中國女人的紅妝史大約可以追溯到史前，還裹著獸皮並茹毛飲血的人們已經有了愛美觀念，但是在人類進入文明社會以後才終于有了完美和健全的發展。
戰國時期，“楚王愛細腰，宮中多餓殍”。楚懷王對女人的要求十分苛刻，寵幸一個妃子之前必先在他的象牙床上撒上珍珠，讓這個妃子在上面赤足行走。若珠子紋絲不動，則恩準其陪寢；若有一個動了，就罰她絕食減肥，直到踩不動珠子為止。
這在唐代恰恰相反，以楊貴妃為代表的肉感美女風靡整個大唐。那時女子化妝喜貼花黃，據說是一位公主在御花園中小睡時，一朵梅花落在她的額前，從此，這朵梅花便常開不敗，很快在貴族仕女中流行開來。她們的衣著也相當開放，通常是裏面一件肚兜，外面披一件敞胸的長袍，絲綢的質地也是半透明的，總之是非常令男人們賞心悅目的。
宋朝在中國紅妝史上起到了劃時代的作用，中國女人千年的纏足史由此開始。有錢人家的小姐從一出生就纏上了裹腳布，而窮人家的姑娘因為要忙活，所以往往得到出嫁前才活生生地將足骨折斷纏起來，這幾乎可以稱得上她們的成人式。無論如何，男人們依然喜歡三寸金蓮，蓮步搖搖的女人。綉花鞋是越做越精巧，至今依然擺在大英博物館裏。
到了明朝，新疆額爾齊斯河畔百年來用新茶樹皮泡的茶水擦拭新生女嬰眉毛的習俗傳入了中原，據說可以使眉毛長得烏黑細密。然而女人並沒有因此減輕為美麗付出的代價。她們必須在胸部緊緊地纏上綳帶，直到看起來平坦為止，否則便是放蕩。也許正是這種畸形的遏製，使得今天的中國女人依然不得不對西方女人的胸圍低頭。
在日本的江戶時代，女子出嫁之前通常是把頭發直直的披下來，從正中間往兩邊分開，並將末梢剪得平平的。出嫁後有了較大的改變，除了要將頭發挽成髻外，還要將眉毛剃去，牙齒染成黑色。化妝時要將臉塗成雪一樣的白色，嘴唇塗成血紅，唇型規範而且一絲不苟，十分誇張。由唐裝改造而來的和服收緊了領口，後背背了個荷包，裏面裝著矯正板，這使得她們時時刻刻都挺直了背，然而頭總是低的。她們穿木屐，走起路來大腿不動小腿動，腳挪動的頻率是很快的。
在西方國家過去的幾百年間，盡管各國風格各異，但大致相同。無論貴族或平民，她們都穿束腰不束胸的胸衣，和略為誇張的蓬蓬裙，她們的頭發都用發卡固定在頭上，都穿高登鞋，化的妝追求自然與隨和，襯出她們的天生麗質，無疑，她們的審美觀現代幾乎走遍了全世界。
日本的女人現在已經拋開了笨手笨腳的和服和木屐，抬頭挺胸大踏步走路。然而在大男子主義的日本男人面前，她們隻好又低下羞怯的頭。在中國，我們還可以看到裹著小腳的老太婆，整天躲在房裏喋喋不休；我們也可以看到足不出戶的年輕姑娘坐在床邊做綉花鞋；我們總是看到女人在等待男人。為什麽呢？我們的目光從古老的東方飄向年輕的西方，希望尋求一個答案。