1“文明”一詞的含義
在拉丁語中，“Civilis”(文明)一詞有兩種含義：一是指作為一定社會成員的公民所特有的貭素和修養;二是指對公民有益的教育和影響。在西方，英國啓蒙思想家托馬斯·霍布斯于1651年寫就的《利維坦》一書，首先提出了“文明社會”的概念。他當時所說的“文明社會”，是指與戰爭狀態相對立的和平狀態。法國啓蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭等人把文明視為民主、自由和平等，與君主專製、等級特權對立起來。摩爾根的社會發展學說則將史前社會分為“蒙昧”、“野蠻”兩個時期，與“文明”時期合為人類社會發展的三個時期。人類從蒙昧、野蠻時期通過各種物質創造活動和社會交往活動，最終發明了文字並利用文字記載語言而進入文明時期。
“文明”一詞在我國古籍中，最初見于《周易·乾卦·文言》中“天下文明”。唐人孔穎達疏：“有文章而光明也”，表達了文明總是與文雅、光明相聯系的觀點。文雅是指超越野蠻、落後，進入了斯文與質樸的狀態;光明是指走出蒙昧、黑暗，進入了開化與昌明的境界。
馬克思恩格斯經常使用“文明”、“現代文明”的概念。在他們看來，文明首先是一個歷史範疇，與蒙昧、野蠻相對立，是人類社會發展到一定歷史階段的進步狀態。文明同時也是一個社會範疇。
文明時代是從階級的產生、國家的建立、文字的形成和一夫一妻製家庭的出現而開始的人類社會歷史時期。正是在這種意義上，人類進步史就是文明發展史。
2、學會分解目標
火箭飛向月球需要一定的速度和質量。科學家們經過精密的計算得出結論：火箭的自重至少要達到100萬噸。而如此笨重的龐然大物無論如何也是無法飛上天空的。因此，在很長一段時間裏，科學界都一致認定：火箭根本不可能被送上月球。
直到有人提出“分級火箭”的思想，問題便豁然開朗起來。將火箭分成若幹級，當第一級將其他級送出大氣層時便自行脫落以減輕質量，這樣火箭的其他部分就能輕松地逼近月球了。
分級火箭的設計思想啓示我們：學會把目標分解開來，化整為零，變成一個個容易實現的小目標，然後將其各個擊破，不失為一個實現終極目標的有效方法。很多時候，我們之所以感到困難不可逾越，成功無法企及，正是因為覺得目標離自己太過遙遠而產生畏懼感。
3、像智者那樣謙和
十九世紀六十年代，在法國巴黎，法朗士等一批文學青年準備辦一個文學刊物。為了引起人們的關註，他們給大文豪雨果寫了封信，請求他寫一封回信作為刊物的序言。幾天後，雨果回了信：“年輕人，我是過去，你們是未來。我隻是一片樹葉，你們是森林。我隻是一支蠟燭，你們是萬道霞光。我隻是一頭牛，你們是朝拜初生耶穌的三博士(指光榮而幸運的人物)。我隻是一道小溪，你們是汪洋大海。我隻是一個鼴鼠掘成的小丘，你們是阿爾卑斯山。我隻是……”法朗士們簡直不敢相信這是雨果寫來的，後來，經雨果的女友朱麗葉特證實，這封信的確出自雨果之手。
為什麽智者能夠虛懷若谷呢?因為他們心裏裝著整個世界。對一個心地善良的人來說，成長的過程實質上是一個向溫和與謙遜轉變的過程，因為世間的風雨和坎坷讓他懂得了設身處地地考慮問題。
4、誠信與監督
法國是一個首飾大國。法國的珠寶金銀有一種體製，業內的行話即所謂“簽名”。一件由“卡地亞”牌的工匠生產出來的首飾上往往有“卡地亞”的“簽名”。比如在戒指內環上刻上Cartier幾個字。一旦一枚戒指上有這麽幾個字，其身價就大大上升。我問一位業內人士，這樣一個簽名，哪個工匠不會冒簽一個?確實，從技術上來講是再也簡單不過了。然而那位業內人士告訴我，法國人不會這麽想和這麽做，如果做了且被有關部門查出來的話，那就一輩子別再想在這一行業混飯吃了。他查了查有關法律規定後說，一個首飾商要是在他自己做的戒指上刻上cartier幾個字冒充卡地亞產品的話，一旦被查出來，將要坐牢14年，罰款幾十萬(往往罰到你傾家蕩產)，而且從此在法律上規定再也不允許從事該行業。
在法國，法律平時並不來找你。你如果沒有按照法規行事，一旦找上了你就要倒酶了。另外一位朋友告訴我，在法國做生意，除了會計方面要準備好各種賬簿之外，還要給有關專門的警察準備好一本“警察專用簿”，上面記錄生意來往中的所有進貨、出貨的詳細情況，以便警方在必要時查看。平時並沒有人來督促你做此事。但法國商人們都自覺地會做好這個簿子。因為一旦警察來查而你沒有這個簿子，結果隻有一個，當場封店。這種嚴厲懲罰使得法國社會的誠信度一直保持著較高的水準。
5、海洋是什麽
在深遂的海洋裏，住著一條非常知人善任、博學多識的大魚，它常常是小魚們求解疑惑的對象。有一天，一條小魚突然問大魚：“親愛的大魚，我們現在住的地方是什麽地方?”大魚愣了一下，回答：“我們住的地方叫海洋啊!”小魚迷惑不解地註視著大魚：“海洋?為什麽我們住的地方就是海洋呢?”
大魚便鄭重其事地點了一下頭對小魚說：“你現在把所有的小魚一起請過來，我要告訴你們答案——為什麽我們居住的地方叫做海洋!”小魚聽後，眼睛立即亮了起來，便把這個訊息傳遞給了所有的小魚們。大魚帶著所有的小魚們，開始往岸邊遊去。遊到岸邊之後，突然間，大魚躍身一跳，跳出了海面，整個身子重重地跌到海岸上，所有的小魚都驚異地把身體露出了海面，看看大魚到底是怎麽一回事?
啊!刺眼的陽光照在大魚身上。大魚開始慢慢地停止了呼吸，最後兩隻胸鰭輕輕地一打，動也不動地死去。所有的小魚頓時難過地掉下眼淚，這時它們終于明白為什麽他們居住的地方叫海洋!大魚跳到岸上，是因為岸上有著絕然不同之處。透過與之相反的事物，我們才清楚自己到底是什麽?如果沒有相反的東西，我們將永遠不知道事物存在的意義何在。把生活中所有對立的事物，都當做認清世界的一個最好的禮物吧!
6、說法
“過去常提老幹部要保持晚節，現在看來，更應提青年幹部保持‘早節’。‘早節’不保，為害更甚。”
——《人民日報》海外版一篇文章的觀點
“我認為兩屆總統任期已足夠了。當官時間太長，人容易變得自負。”
——俄羅斯總統普京語
“我反對全票通過，那個東西靠不住。”
——三峽工程驗收專家組組長潘家錚院士認為，反對意見的存在，能讓人保持清醒和警惕
“懂點電腦，化一點淡妝，少一點說教，多給點空間，有氣質，愛學習，像個朋友。”
——“新新人類”眼中的新慈母形象
“許多人認為成功會毀掉人，使他們虛榮、自負、自鳴得意——這種觀點是錯誤的。與此相反，成功大抵會使人謙卑、寬容和仁慈，而失敗卻讓人滋生怨恨，變得殘忍。”
——英國作家毛姆談成功對人的影響
7、你知道自己值多少錢嗎
在美國，盡管隻是閒居在家，也常常能感受到由于中美文化傳統觀念的差異而造成的對自身價值認識上的迥然不同。
兒子兒媳在佛蒙特攻讀博士學位時，兒媳快生孩子了，讓我夫婦去幫忙。那時他們租住的是學校的學生公寓，一房一廳。孫女出生了，就在兒子夫婦的臥室裏多安一張小床，他們3口子睡一室，我夫婦睡客廳。
沒想到有一天公寓管理部門發來通牒：這套房子按規定隻能住兩人，現在住了5人，不合法，應于3天內搬走。兒子與他們爭辯無效，隻好趕緊到校外租房。那時他們還沒買車，為方便上學，便就近租了一個小閣樓，那裏沒安裝暖氣。時當隆冬，佛蒙特冬天通常都是零下20幾攝氏度。縮在冰冷的閣樓裏，真冷啊!
兒子兒媳的導師和一些美國同學聽說了都憤憤不平，告訴兒子兒媳：雖然公寓管理法上規定，這種房子是雙人房，但並沒有哪個條文規定居住人數超過兩人就違法，就得遷出。你們出了租金，房子使用權就是你的，他們逼迫你們在冰天雪地中遷家去住閣樓，違反人權，違反婦女兒童保護法!
導師和同學熱心地幫助兒子找到州議員申訴，並幫忙請了律師準備起訴。公寓管理部門一聽慌了，馬上登門道歉，表示願意賠償搬遷造成的損失。他們讓兒子提出賠償金額，導師和同學們紛紛出主意，認為最少應在3000元至5000元之間。我們想，反
正搬遷也未損失什麽貴重物件，幾件家私自己拎著就走，也用不著什麽搬家費，就讓兒子提出1000元的賠額。對方一聽當即答應，還主動與房東聯系，協助房東給閣樓加裝了暖氣。
導師和同學們聽說兒子要了1000元，都責備他不敢“如實索賠”，一一數落：你們自己搬遷，這種勞動不值錢嗎?公寓裏家具齊全，搬出去被迫得添置新家具，不是要花錢嗎?你們在閣樓挨凍受冷，精神和健康不是受到損害嗎?離校遠了，不得不準備買汽車，這不是經濟上的損失嗎?……
這些友好的詰責令我自省，中國人謙遜的美德，安分守己的積習，到了競爭激烈的美國，變成了對自身價值的貶抑，失去了本應得到的權益還不知道。因此，要在美國奮鬥，就得時時警醒自己，懂得用法律維護自身的價值與尊嚴，才不會受輕視欺侮。
8、指碑
開封是宋朝包拯做官的地方，包拯死後，後人為了揚包拯之清風，凡是在開封當過府尹的人全部刻在一塊碑上。從北宋開始，近千年間，那塊一丈許的青石石碑上寫滿了開封府尹的名字。
石碑的正上方有一個凹陷的深坑，包拯兩個字已模糊不可辨了，而其他人的名字卻個個清晰可見。原來遊人和敬仰包拯的人站到那塊刻滿名字的碑前，都會尋找包拯的大名，然後用手指點寫有“包拯”兩個字的地方。日積月累，竟然被手指磨進了一個深坑。
二十多年前，開封對那塊碑進行了保護，在包拯紀念館中，又重新按原樣製作了一塊石碑。但二十多年後，石碑上刻有“包拯”兩個字的地方，又被磨去一個淺坑。
有口碑、清廉而品德高尚的人往往活在人們的傳說中，但這個世界上，竟然還會有這樣的“指碑”，那個凹陷的坑，讓我們知道一位古人的高尚的品格和清廉的穿透力。
9、真正的勇敢
真正的勇敢包括兩個方面：一是迎戰不應該害怕的;二是害怕應該害怕的東西。
——青年專欄作家遠行客這樣定義“勇敢”。
你曾否和自己坦率交談，若是不曾，立即開始。
——美國整形醫生梅爾茲對心理脆弱的患者的勸誡，事實上，這一點適用于大多數人。
一天身心休養，一天文化素養。
——松下員工倡導的雙休日口號。
高校代表著精神領域的尊榮，代表著一種獨立的人格。
——哈佛大學與牛津大學為高校存在的價值所作的詮釋。前者婉拒了前
美國總統裏根申請名譽博士的要求，後者謝絕了阿拉伯钜賈千萬巨款的損贈。
中國學校請名人、官員、科學家給學生作報告，美國學校請護士、警察、消防隊員給學生作報告。
——留美學者丁嘉認為“中國給學生樹立標桿，美國讓學生了解社會”，而後者對一個人的成長更為有利。
10、丘吉爾的幽默
上世紀三四十年代，丘吉爾擔任英國首相。有一次，一個英國婦女攔住丘吉爾問道：“丘吉爾先生，當您知道您每次發表政治演說，大廳裏總是擠得水泄不通時，難道您不感到興奮激動嗎?”丘吉爾笑道：“承蒙誇獎，不過，每當我產生這種感覺時，我總讓自己記住一點：如果我不是在發表政治演說而是在受絞刑的話，恐怕觀眾還會多一倍。”
還有一次，蕭伯納派人送兩張戲票給丘吉爾，並附上短箋說：“親愛的溫斯頓爵士，奉上戲票2張，希望閣下能帶一位朋友前來觀看拙作《賣花女》的首場演出，假如閣下這樣的人也有朋友的話。”蕭伯納的幽默以尖刻著稱，他這樣奚落丘吉爾並不奇怪。丘吉爾不甘示弱，馬上寫回條予以還擊：“親愛的蕭伯納先生，蒙賜戲票2張，謝謝!我和我的朋友因有約在先，不便分身前來觀賞《賣花女》的首場演出，但是我們一定會趕來觀賞第二場演出，假如你的戲也會有第二場的話。”