1、不為五鬥米折腰
東晉詩人陶淵明在彭澤做縣令時，有一次，郡裏的督郵到彭澤檢查公務。郡裏派人送信給陶淵明，要求他做好迎接準備，也就是備好禮物，備好美食佳餚，穿戴整齊，恭恭敬敬地迎來送往。
陶淵明氣得將信撕得粉碎。他大聲說：“我決不為小小縣令的五鬥米薪俸，就低聲下氣地向那家伙獻殷勤?”說完，脫下官服，摘下官帽，交出官印，坐下來寫了辭職書，辭官回家。
2、貝多芬卻隻有一個
有一天，幾個侵略維也納的拿破崙軍官，發現大名鼎鼎的音樂家貝多芬，就要求給他們演奏。貝多芬拒絕了，可是，李希諾夫斯基公爵為了逢迎這些侵略者，竟強迫貝多芬演奏。貝多芬憤怒到了極點，他一腳踢開大門，回到住處，立即把公爵送給他的胸像摔在地板上，然後留下一封信：
“公爵，你所以成為公爵，隻不過由于你偶然的出身;我所以成為貝多芬，卻完全靠我自己。公爵在過去有的是，現在有的是，將來也有的是，而貝多芬卻隻有一個!”
3、糟糠之妻不下堂
宋泓是東漢初年光武帝劉秀的近臣，為恢復建立東漢立有大功，人才相貌也好，劉秀想把自己的妹妹湖陽公主嫁給他，湖陽公主也相中了宋泓，很願嫁宋泓為妻。
劉秀便勸宋泓休棄原配妻子，改娶高貴的湖陽公主，並且說“富易妻，貴易友”是正常現象。宋泓卻執意不肯，堅定地說：“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，不改初衷，仍與原配的妻子白頭偕老。後來，此故事便被傳為佳話，糟糠，就成為了原配妻子的廣泛代稱，宋泓也就成為中國歷史上富貴不改初衷的典範。
4、黃公嫁女
從前，齊國有一位姓黃的老相公，很講究為人謙讓自卑。他有兩個妙齡女兒，養在深閨，雙雙長得容貌艷麗，堪稱天姿國色。因為她們長得漂亮，黃公也就經常地反說她們長得醜。長此以往，眾人都信以為真。于是，黃公二女便醜名遠播，早就過了婚嫁的年齡，整個齊國卻沒有一個人上門來求聘。
衛國有個漢子，早死了老婆，一直無錢再娶，便跑到黃公門上求婚，而且成功了。等婚禮完畢，揭開頭巾一看，竟是一個絕色佳人，訊息傳開了，人們才明白，原來黃公是過于謙虛，才把自己的女兒說醜的。于是，許多名門望族都竟相聘他的第二個女兒。一時間，貢公家門庭若市。
5、口惠不至，禍及其身
明代劉基《誠意伯文集》中記載了一則“賈人重財”的故事，說的是一個商人不守額度，結果喪失了性命。故事大意是：
濟陰地區有個商人渡河地翻了船，攀扶在浮動著的幹枯樹木上，大聲哭叫。有個打漁的人劃了船去救他，還沒到跟前，商人急著喊：“我是濟陰地方的富家大族，如果能救我，我將酬謝你百金。”打魚的人救他上了岸，他隻給了十金。打魚的人說：“你原先答應給百金，而現在隻給十金，恐怕不行吧?”商人發怒變臉，說：“你是個打魚的人，一天能收入幾個錢?現在，你突然得到十金，還能不滿足嗎?漁人默不作聲，沒精打彩地走了。過了些日子，商人通過呂梁山的龍門而下，船撞著大石，又翻了，而又被那個打全魚人碰見了。有人問打魚人：“為何不去救他呢?”漁人回答說：“這個家伙不守額度，上次救他，他答應給我錢，完就賴帳。”他船靠岸邊袖手旁觀，結果商人被淹死了。
6、讓他三尺又何妨
清代詩人、書法家何紹基，道州(河南道縣)人。道光進士，官編修，四川學政。通經史，論詩推重蘇軾、黃庭堅，為晚清宋詩派作者。其詩內容多寫個人日常生活。一天，他收到家書一封，說的是家中為在尺屋場地與鄰居爭執，鬧得幾乎動士幹戈，要他速歸助奪。何紹基一笑，提筆簡復一函，並附詩一首：
萬裏家書隻為牆，
讓人三尺又何妨。
長城萬裏今猶在，
不見當年秦始皇。
在他的開導下，化幹戈為玉帛。此事為後人傳為佳話。
7、晴天防陰雨
宋仁宗時，張高節當宰相，但在生活享受上同當河南節度判官時一樣，親近的人有的勸他：“您現在領取的俸祿不少，可是自己生活享受卻這樣的節儉，您雖然確實以清廉節儉自律，但這樣做未免有些矯情作仿。”張高節嘆氣說：“我今天的俸祿這麽多，即使全家穿綢緞的衣服，吃珍貴的飲食，還怕辦不到嗎?不過，如果有一天我被罷官或病死了，可是家裏的人已經長期習慣過奢侈生活，不能立刻變為節儉，那時候一定會因為揮霍一空而落到飢寒無依的地步的。”
8、櫻桃樹故事
傳說華盛頓小時候曾把父親心愛的一棵櫻桃樹砍倒了。父親回來發現後，質問家人：“這是誰幹的好事?”華盛頓心裏有點緊張，但想了之後，不是勇敢地走到父親面前，帶著羞慚的神色說：“爸爸，是我幹的。?”父親反問道：“小鬼，把我心愛的櫻桃樹砍倒了，你不知道我要揍你嗎?”華盛頓見父親怒氣示消，便回答說：“可我告訴你的是一個事實呀!”父親聽後，不但沒有處罰華盛頓，反而贊揚說：“承認錯誤是英雄行為，要比一千棵櫻桃樹更有價值。”
9、對兒童的尊重
美國源源不斷的新事物的出現，是基于美國人具有的創新能力。培養創新能力則是從兒童開始，要做到這一點，不需要高深的技巧，隻需把握一條：尊重兒童。
比爾·蓋茨和他的同學們中學時玩的“吃紙”的電腦，是由社區家長捐贈。比爾·蓋茨的第一個公司也隻是由兩個毛頭小伙建立的公司。別人願意和他打交道，固然有自己商業的需要，但更在于他們有尊重有創造能力的人的文化傳統，而不會太註意對方的年齡大小。美國文化的一個重要特點就是對個性的尊重。他們尊重兒童的權利，平等地對待兒童，其中就包含對兒童興趣的尊重。了解了美國的文化，就不會對喬布斯在車庫創業，又獲得風險資金的支持感到驚訝，也不會對家長們“放任”蓋茨們玩自編的電腦遊戲感到不解。
10、種子和土壤
耶穌站在一條船上，向聚集在岸上的眾人講撒種的比喻，大意是：有一個人撒種，有些種子落在沒有土的路旁，種子被鳥吃掉了，有些落在隻有淺土的石頭上，幼苗被太陽曬焦了，有些落在荊棘叢裏，幼苗被荊棘擠住了，還有些落在好土壤裏，終于長大結實，得到了好收成。
這個比喻的意思似乎十分淺顯，可以用一句話概括：種子必須落在好的土壤裏，才會有好的收成。按照耶穌隨後向門徒的解釋，含義要復雜一些，每個所指都有隱義。例如，種子指天國的信息，沒有土的路旁指聽不明白的人，隻有淺土的石頭指立刻接受但領悟不深的人，鳥指邪惡者，太陽指困難和迫害，荊棘指生活的憂慮和財富的誘惑，好土壤指有深刻領悟的人。不過，基本意思仍不外乎是：信仰的種子惟有在好的心靈土壤中才能成功地生長。
11、一個銅板
我曾在鄉野聽聞過這樣一個故事──很久以前，某位大戶人家的破落子弟為了逃債，如同小松鼠躲避貓頭鷹，徑直藏到深山老林裏去。他還算聰明，身上帶足了幹糧和一把開山斧。在向陽的山坡上，他搭了間極其簡陋的木屋，作為安身之處。夜間，燃起熊熊的篝火，仰望稀疏的寒星，他不禁愁腸百結。其最終的想法，也是惟一的活路，就是砍柴到山下去賣，隻要勤快，掙碗飯吃應該不成問題。第二天，他砍了一擔柴，換得了錢，買了些吃的，還剩餘一個銅板，他把這枚銅錢緊攥在手中，直攥得汗津津熱乎乎的，一路上，他非常開心。憑雙手掙錢養活自己，這真是他從未有過的經驗，生來錦衣玉食，平日一擲千金，也隻當打個瓦漂，聽聲水響，不以為奇。如今全部家資不過一個銅板，反而比先前在富貴鄉用金磚墊腳心裏更踏實。
12、狐狸與烏鴉
從前有一隻狐狸，它偷偷地來到山腳下的村子裏，看見村民正把一塊塊的腌肉拿出來晾曬，而且沒有人看守，它就悄悄地偷了一塊肉藏到離房子不遠的一棵大樹底下，然後又返回去又偷一塊。停在樹枝上的一隻烏鴉親眼看到狐狸做的一切，就飛了下來，把那塊肉叼到樹上去吃。狐狸回來時，找不著剛才放在樹下的那塊肉，估計準是有誰拿去吃了。正是這時，烏鴉在樹上吃肉落下些碎肉渣，被狐狸發現了，它抬頭一看，見烏鴉站在樹枝上嚼肉，十分惱火，便破口大罵：“不要臉的烏鴉，自己生來沒有本事去逮動物吃，卻跑來偷別人的肉。你如果有能耐去找食，何必當小偷?你是個十足的下流坯子，一個害人精，你最好去死掉，別這樣不知羞恥地活著!”烏鴉聽了，反過來對狐狸說：“如果是這樣的話，你就應該先去死。”
“為什麽?”狐狸勃然大怒，高聲問。烏鴉哈哈大笑起來，回答說：“因為是你先偷別人的肉。”
13、林肯登門道歉
美國南北戰爭初期北軍的失敗，給林肯帶來極大的煩惱。一位養傷的團長直接向總統懇求準假，因為他的妻子遇難，生命垂危。林肯厲聲斥責他：“你不知道現在是什麽時期嗎?戰爭!苦難和死亡壓迫著我們，家庭的感情在和平的時候會使人快活，但現在它沒有任何餘地了!”團長失望地回旅館休息。翌日清晨，天還沒亮，忽然有人扣房門。團長開門一看，卻是總統本人。林肯握著團長的手說：“親愛的團長，我昨夜太粗魯了。對那些獻身國家，特別是有困難的人，不應該這麽做。我一夜懊悔，不能入睡，現在請你原諒。”林肯替他向陸軍部請了假，並親自乘車送那位團長到碼頭。
14、鍾離意嘗葯
漢光武帝時候，會稽爆發了一場大瘟疫，幾天之內，就死了一萬多人。面對這慘景，縣令鍾離意寢食不安，他不住地責備自己：“百姓遭難，我無法解救，還算什麽父母親官呢?” 鍾離意不顧被感染的危險，一家又一家地慰問病人及家屬，並下令用重金掃墓醫生研製新葯。幾天之後，新葯研製出來了，就是不敢馬上給病人喝，因為其中有幾味有毒的草葯。這時，鍾離意說：“這不很簡單嗎，讓我來試就是了。”說完，不顧大家意圖阻擋，伸手奪過葯就喝了下去。
很快，瘟疫被控製了，鍾離意緊皺的眉頭也舒展了。
15、親自住陋室
春秋暑期，齊國有個名叫晏嬰的宰相，他雖然權重位顯，但為政清廉，力倡節儉，不謀私利。他出任宰相後，仍住在原來那所低矮、潮濕、狹小，並且靠近鬧市、十分嘈雜的房子裏。齊景公見晏嬰的住宅與其它王公諸侯相比，實在太寒酸了，便多次提出難他換一座寬敞、豪華、幽靜的住房。晏嬰卻一再推辭，堅持不受。齊景公大惑不解，問他為什麽這樣做。晏嬰回答說：“我住的這所房子，祖先們都住得，現在由我繼承下來，已感到很不恰當;我覺得我能住上這樣的房子，已經太過分了。”
16、“克拉”
有一天，上帝煞費苦心地鑽研製造了一架天平，他想借此來衡量人世間的公平，並絞盡腦汁，用心良苦地尋找一種最標準最公正的砝碼。
他順手撿起幾顆石子，依次放上天平左盤，可放上去的石子忽輕忽重，每一個石子自身的“不公平”導致了“公平”的難以衡量。再找其它的物種，仍然未果。
但上帝仍初衷不改，一如既往地尋找下去，終于，他發現了克拉。克拉是一種奇妙的植物的種子，它自身均勻、精致，每一粒都是0.2克，不多也不少。于是，上帝毫不猶豫地選定了克拉作為天平的砝碼，用以衡量公平。後來，鑽石誠心誠意地向上帝請求，用克拉做它的單位。因為鑽石的永恆、珍貴，所以克拉因此而光彩奪目，與鑽石一起永恆。
鑽石是聰明的，因為沒有公平，再重的鑽石又有什麽價值與意義?而公平的價值與意義又永遠超出鑽石本身。
17、好心情也可以裝出來
美國心理學家霍特舉過一個例子：有一天，友人弗雷德感到意氣消沉。平時他應付情緒低落的辦法是避不見人，直到這種心情消散為止。但這天他要各上司舉行重要會議，所以裝出一副快樂的表情。他在會上笑容可掬，談笑風生，裝成心情愉快而又和藹可親的樣子。
令他驚奇的是，不久他發現自己果真不再抑鬱不振了。弗雷德並不知道，他無意中採用了心理學研究方面的一項重要新原理：裝著有某種心情，往往能幫助他們真的獲得這種感受——在困境中有自信心，在不如意時較為快樂。
18、胸有小志
在19世紀中葉，人們摩肩接踵地奔赴美國加州淘金時，一個17歲的小農夫亞默爾看到當地氣候幹燥，水源樹奇缺，許多人被飢渴折磨得半死，便突發奇想，放棄挖金，從遠處用桶裝了水來，一瓶瓶地賣給淘金的人們。很多淘金者葬身加州或空手而歸時，亞默爾卻掙了大錢滿載而歸。
19、小小的木樁
有一次，我在鄉下看到一位老農把一條大水牛拴在一個小小的木樁上。我就走上前，對老農說：“大伯，它會跑掉的。”
老農呵呵一笑，語氣十分肯定地說：“它不會跑的，從來就是這樣的。”
我有些迷惑，忍不住又問：“為什麽不會呢?這麽一根小小的木樁，牛隻要稍稍用點力，不就撥起來了?”
這時，老農靠近我，壓低聲音，好像怕牛聽見似地說：“小伙子，我告訴你，當這條牛還是小牛的時候，就給拴在這個木樁上了。剛開始，它不是那麽老實呆著，有時候撒野想從木樁上掙脫，但是，那時它的力氣還小，折騰了一陣子還是在原地打轉，見沒法子，它就蔫了。後來，它長大了，卻再也沒想到要和這木樁鬥了。
20、璞玉的結局
我的阿公是個玉雕藝人，一輩子不知做過多少精美的玉器。晚年的時候，阿公的名聲在同行裏盡人皆知，許多富人把擁有一件出自阿公之手的玉器引為驕傲。
阿公要退休了，他為他的東家幹了一輩子，他沒有任何非分的想法，隻是想得到多年來一直夢寐以求的一塊璞玉。阿公一生為東家贏得了無數財富，這個小小的要求，他想東家一定會滿足他，卻不想東家笑笑說：“我正準備要你幫我做最後一個物件，就用這塊璞玉，您用出全身的手藝，能把它做成什麽就是什麽!”
阿公聽後非常氣惱，怨恨東家的無情，自己老了，不中用了，連這點兒情面都不給。阿公感慨世態炎涼，把全部的沮喪發泄到玉上，他做了一件非常粗陋的玉船。
阿公默默地離開，東家緊趕慢趕追來，鄭重而誠懇地送給阿公一個錦緞的盒子：“老人家，您為我做了一輩子，這點兒東西，留給您做個紀念吧!”阿公開啟一看，不禁汗顏：盒子裏裝的正是自己做的最後一件玉雕。