有人可能會問，作為國務院副總理為什麽對一門學科——外語教學方法還要過問?其實，我對這個問題的思考已經有好多年了，大家都知道，國家與國家、民族與民族的交往和溝通，首要的就是靠共通的語言文字。歐美地區國與國的交流容易，得益于語言的相近和通用語言(英語、法語)的普及。漢語雖歷史悠久，有許多優點，使用的人數達十幾億，我們要熱愛自己祖國的語言文字，要刻苦地學好她，掌握她，運用她，也隻有學好我們自己祖國的語言文字，才有助于學好外語、用好外語，但漢語對外國人來說畢竟學起來比較難，使用的國家也比較少。
為了我國的經濟和社會更好地發展，便于交流和吸收世界一切文明成果，擴大國際的交往和合作，學習和掌握英語等外語對中國人來說就顯得格外重要。特別是我國實行改革開放政策以來，對外交往迅速擴大，對外語和外語人才的需要更加突出。相比之下，亞洲一些國家如馬來西亞、泰國、新加坡、印度、巴基斯坦，甚至孟加拉、斯裏蘭卡、菲律賓等國由于英語比較普及，對外交往就比較容易，而且成了它們擴大對外經濟技術交流合作和吸引外資的一大優勢。我國由于英語等外語普及不夠，影響了對外交往的規模和效率，也吃了不少虧，對我國許多優秀文化和科技成果對外交流合作也受到很大製約，特別是在一些經濟發展比較後進的地區甚至製約了對外開放的進程。因此從某種意義上可以說，普及外語和培養外語人才，改進外語教學方法和提高外語教學水準已經不是一般的教學問題，而是影響我國對外開放方針的更好實施和推動我國經濟和社會發展的重大問題。我國目前外語教學水準，教學方法普遍存在“費時較多、收效較低”的問題，亟須研究改進，我國在各階段的教育(基儲高教)對外語教學一直是重視的，開課很早，課時不少，從中學(有的從國小三年級)到大學二年級，很多學生經過八年或十二年的外語學習，然而大多數學生卻不能較熟練地閱讀外文原版書籍，尤其是聽不懂、講不出，難以與外國人直接交流，這說明我國的外語教學效果不理想，還不能適應國家經濟和社會發展，特別是改革開放和擴大對外交往的需要。因此應當重視外語教學方法的研究和改進工作。我們的目的就是要在不增加學生學習負擔的前提下，通過改進教學方法。提高教學效率，用較少的時間，使學生學習掌握更多的外語知識，提高外語水準。外語教學中的教材問題、教師問題、語言環境問題等都很重要，但最重要的可能還是教學方法問題。我總是在想，什麽時候我們能找到一種適合于中國人更有效的學習外語的方法就好了，在一個偶然的機會，我聽說有個張思中外語教學法，並用了一個星期天的時間從頭到尾看了他在北京介紹他的教學方法的錄像，看後感到很高興。張思中是上海華東師範大學一附中的一位特級外語教師。張思中外語教學法是經過實踐總結出來的，是經過長期實踐檢驗有效的，為我們改進和提高外語教學水準提供了一項可貴的經驗。對于教學，我是外行，但根據我們自己學習的體會，張思中老師的教學法之所以取得較好的效果，主要是利用青少年記憶力好的優勢，集中一段時間，用科學的方法記憶大量常用辭彙，熟背經典課文，然後再通過反復閱讀、翻譯，逐步加深對課文的理解，逐步掌握文法，強調按照記憶的規律，通過反復和迴圈，加深記憶;註意調動提高學生學習外語的目的性、積極性、主動性、自覺性和趣味性，還有一條就是提高了同學們的學習自信心。我們中國人在學習外語方面有不少優勢，隻要方法得當是可以事半功倍的。張思中老師的教學方法是在長期實踐中(將近四十年時間)不斷總結和完善的，在幾十年的探索過程中，有許許多多的老師也參加了這方面的研究、試驗和推廣工作，並作出了不少貢獻，甚至有新的創造和發展，所以說，這種教學法也是許多老師共同努力探索的結晶。這種教學法符合中國學生學習外語的實際情況，不僅適用于中國小生學外語，我看對成人學習外語也是有效的;既適用于英語，又適用于其它某些外語，具有一定的普遍適用性;現在提高外語教學水準還有一 個難題是教師隊伍問題，而張思中教學法恰恰對教師水準的要求並不高，隻要經過一段培訓，一般外語教師都可掌握，解決了我們師資問題上一個人的難題。總之，它比較符合中國國情。見效快，容易推廣。正確的理論對指導實踐是十分重要的，但正如毛主席《實踐論》中講的，“理論的基礎是實踐，又轉過來為實踐服務”，判斷理論是否正確，“不是依主觀上覺得如何而定，而是依客觀上社會實踐的結果如何而定。真理的標準隻能是社會實踐”。我們不論搞現代化建設，還是搞教學改革，都要提倡實踐、實驗。凡是符合我國的實際情況，在實踐中取得了好的實際效果的經驗、方法，就應該加以肯定，進行總結、提高和推廣普及，使之在更大的範圍產生更多更好的效果。這裏還要強調一下，一種好的經驗、作法並不排斥其他好的經驗和教學方法。我們提倡百花齊放、百家爭鳴，在學術上可以有不同意見。但不要因學術上的不同意見和爭論影響了對基本上是好的教學經驗和理論的推廣。進一步總結和推廣張思中老師的外語教學法，擴大推廣面，要採用先進的電化教學手段，編製電腦教學軟體(在製作外語教學的音像製品及電腦教學軟體時，要註意盡可能採用母語國的教師的錄音，以便外語的發音更加準確)，加快師資培訓，提高外語教師的業務能力，下一步還要研究教材和教學體系問題。國家教委和所屬的中央教科所已經在這方面做了大量工作，我希望你們堅持不懈地繼續做下去，進一步總結、完善、推行，在實踐中不斷總結和提高，爭取在一 兩年內取得更多的經驗，然後在更大範圍推廣。真理是沒有終極的。任何一種好的教學理論和經驗都不會是十全十美的，張思中老師的外語教學法的研究、探索也並未終結，還需要在實踐中不斷總結和完善。學無止境，教也無上境。希望張思中等老師戒驕戒躁，努力實踐，繼續不懈探索，以總結我們自己經驗為主，也要吸收國際上的好成果，逐步形成一套更加適合中國人學外語的有效的方法，為提高中國人的外語水準，擴大對外交往，為我國的改革開放和社會主義現代化事業作出更大的貢獻。