近幾年來，特別是1993年秋季學期使用以功能法為指導思想的英語新教材後，在中學裏開始提倡功能法( 即交際法)教學。筆者認為，以功能法為指導思想編寫的新教材，不一定非要採用功能法來教學，而用認知法 來教更適合我國中學英語的實際。這裏，不妨先就功能法與認知法的幾個重要的教學原則問題比較一下。
認知法1.外語教學的目的是培養學生實際而全面地運用外語的能力。2.外語教學要以學生為中心，研究 學生，研究“學”。強調要調動學生的主動性與積極性。3.教師的作用在于給學生創造活用語言的機會和情景 ，讓學生用自己的規則見景生情地說出想要說的話語。教師不僅要在課堂上幫助學生掌握外語知識，培養運用 外語的能力，更為重要的是幫助學生掌握科學的學習方法和培養自學能力。4.聽、說、讀、寫齊頭並進全面發 展。學習外語最好的途徑是多種感覺器官綜合運用。主張外語教學一開始就進行聽、說、讀、寫的全面訓練。 5.學習過程中出現的錯誤是難免的。對錯誤要進行分析和疏導，不要不分青紅皂白有錯必究。6.適當地利用母 語與外語對比，有利于理解、記憶、和防止母語的幹擾作用。7.外語教學首先應使學生理解語言規則，在理解 的基礎上，培養學生在交際活動中活用語言規則，進行創造性語言活動。8.心理學理論基礎：認知心理學、教 學心理學、心理語言學、掌握外語心理學。9.語言學理論基礎：喬姆斯基的轉換生成文法理論。
功能法1.外語教學的目的是培養運用外語的交際能力。2.一切從學生實際出發，根據學生的需要選擇教 學內容，強調調動學生學習外語的主動性和積極性。3.教師的任務是給學生提供和創造真實的，逼真的言語交 際情景和創造性地運用語言的機會，從而使學生在使用語言過程中自由表述他們的思想感情。4.聽、說、讀、 寫是綜合的言語活動。教學過程中，同時看到和聽到比單純聽來得容易。教學中四種言語活動的先後順序是無 關緊要的。5.學習過程中出現錯誤是正常現象，不完善的中繼語言中的錯誤不必糾正，這些錯誤學生會在今後 的言語交際中逐步改正。6.在適當的場合，可以審慎地使用母語。7.在外語教學過程中，應註意自覺地掌握外 語。隻要有助于學生理解，可以解釋文法。8.心理語言學。9.社會語言學、套用語言學、語義學、語篇分析理 論、言語行為理論及喬姆斯基的轉換生成文法理論
從以上對比，我們可以看到，認知法與功能法在學習目的、強調以學生為中心，教師的作用，聽說讀寫的 關系和對待文法規則等方面有許多相同之處。換句話說，功能法在這些方面的優點，認知法都具備。
從對比中，還可以發現認知法與功能法的不同點：
(1)功能法與認知法都註重研究學生，強調要調動學生的學習積極性和主動性。但認知法還提出了教師不僅 要教外語，而且還要教學生如何學習外語。認知法認為，外語學習不能夠局限于課堂，從整個學習過程來講， 外語學習主要靠自學。因此，重要的是要教會學生科學的自學方法和自學能力，使學生具有自主的學習態度和 自學自修的方法。這一點功能法是沒有的。
(2)在對待錯誤上，認知法的分析和疏導的觀點，比功能法的“中繼語言中的錯誤不必糾正，它們會在言語 交際中逐漸改正”的觀點更科學，更符合中國的教學實際。我國中學生沒有大量使用中繼語言的語言環境和交 際場合。
(3)認知法最大的特點是有眾多的現代心理學為其理論基礎。它們是當代心理學研究的最新成果，特別是認 知心理學，它吸取了大腦生理學、資訊理論、語言學的最新科學成果。現代心理學為認知法提供了信息加工論， 意義學習、遷移學習、知識同化等理論，使外語學習建立在更加科學的基礎上。這一點是功能法不及的。
(4)在研究認知法和功能法中，我們會發現，功能法強調的是學習結果，一切教學活動都要服從將來的交際 需要。而認知法強調的是學習過程，研究如何教好學生，怎樣使學生學得更快，記得更牢。而這一點，正是我 們廣大中學教師最需要的。
(5)但是，認知法的語言學理論薄弱，迄今為止，還沒有一套比較規範的認知法外語教科書。而功能法在這 方面有它的優勢，它是以最新的許多語言學理論為其基礎，它根據功能、意念、情景等八個要素來組織和安排 教材。功能法教材中的語言材料是以語段(discourse)形式呈現，它不同于以往的孤立的句子或一、二句對話， 以及課文文段(text)。文段是單純呈現語言形式。而語段是為實現交際目的服務的，它的語言真實、自然。這 正好彌補了認知法的不足。
在研究認知法中，我們還發現，英、美國人在國外或國內教外國人學英語時，使用的是功能法。但他們教 本國人學外語時，如在美國，教美國人學西班牙語、德語或法語時，他們大部分是採用認知法。這種情況，說 明認知法實用于教本國人學外語。
從我國中學英語教學實際來看，自改革開放以來，大量的中學英語教學實踐造就了一大批出色的英語教師 ，他們各自創造了具有一定特色的教學方法，如廣大教師經常採用的聯想教學法和滾雪球教學法，以及“字母 、音素、音標”三位一體的教學法，張思中的十六字教學法等。仔細分析起來，它們都是符合認知心理學原理 的，實際上，它們都是運用認知法教學的實例。
鑒于以上這些認識，筆者認為，在中學中提倡、推廣認知法教學，讓中學英語教師學些認知心理學、教育 心理學的原理，能把中學英語教學推向新的水準，大面積地提高英語的教學質量。