[shí èr shēng xiào]
十二生肖 （中國民俗文化）
同義詞 12生肖一般指十二生肖（中國民俗文化）
十二生肖，又叫十二屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。
生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
中文名十二生肖
外文名12 Symbolic Animals
別 名十二屬相
地 區中國及東亞地區
意 義紀時 民俗 信仰 文學 藝術 收藏
起 源中國先秦
文獻考
1975 年12 月，湖北雲夢睡虎地發掘出兩批秦代竹簡，其中有關“盜者”的內容：
“子，鼠也，盜者銳口，稀須，……醜，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”
上述與今天生肖次第基本相同，但辰未寫生肖；午對鹿；未對馬；戌對老羊。
十二生肖雙喜圖
1986 年4 月，甘肅天水放馬灘秦代墓葬出土甲、乙兩種《日書》竹簡，年代與睡虎地秦簡相近。甲種竹簡也有盜者的記錄：[2]
子，鼠矣。醜，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，蟲矣。巳，雞矣。午，馬矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，雞矣。戌，犬矣。亥，豕矣。[3]
該記錄生肖與地支的對應關系與現代相比，除“辰蟲巳雞”外，其餘完全相同。
《詩經·小雅》載“吉日庚午，即差我馬”，反映午馬相對。但學者指出，秦簡的午對應鹿而非馬，午馬不過是巧合。
最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》。《論衡》卷三《物勢篇》：
十二生肖【李尤俊】
”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；醜未亦土也，醜禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，醜牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也。火勝金，蛇何不食獼猴？“
同書卷二三《言毒篇》則雲：
”辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火星。“
可見，最遲在東漢十二生肖已全部定型。 清代梁章缸在《浪跡叢談·續談》也轉述《論衡》的記載。
《北史·宇文護傳》記述後周宇文護的母親在齊寄書信說：“ 昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”這是以生肖聯系出生年見于正史的較早記載。
起源
古文獻記載未解決十二生肖的文化源頭，古今學者對此眾說紛紜。
星宿說
十二生肖【吳泰】
古人將黃道與赤道附近的恆星分為“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關系。[5] 明代大學士王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，並“以七曜統之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。[5] 清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”，體現十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。[5] 但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。
歲星說
十二生肖【方雄楚】
木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序。《玉函山房輯佚書》認為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一飢”。[4] 植物興衰和動物生活環境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統一。[6]
圖騰說
十二生肖陶瓷
原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即圖騰。《山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。[7] 夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。[8] 十二生肖除龍為虛幻之物，其餘皆是日常可見。其中可分兩類，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們為了經濟目的而馴養，後者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。[9] 因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。
民族學者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推“十二獸歷”的來源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀歷十二獸同列，“是原始人人獸不分的思想意識在現實的遺留”。至今彝族仍用十二獸歷紀日並用于集市之名（如虎街、兔街）。[10] 《史記·五帝本紀》記述黃帝“教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。
外來說
十二生肖漢白玉雕塑
清代趙翼在《陔餘叢考》中，“蓋北俗初無所謂子醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳”，認定生肖的外來性質。
郭沫若在《釋幹支》中，認為十二生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。[11] 古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，由此中國的生肖也許並非首創。但秦簡的出土推翻此說，世界各國都有類似的動物崇拜，反加強圖騰說的合理性。[12]
取數
十二生肖鑲金工藝品
生肖取數十二，暗合古人對自然現象的歸納性認識。
中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“一歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行一圈剛好十二年。《周禮·春官·馮相氏》雲：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，除計年計月，十二也用做計量時辰。
十二也經常用于其他方面。《左傳·哀公七年》中載，“周之王也，製札上物，不過十二。以為天之大數也。” 《國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《後漢書·苟爽傳》雲：“故天子娶十二婦，天之數也。諸侯以下各有等差。”[13]
“十二天象”又是古代對天氣的統稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電；”十二經脈”是中醫對人體經絡的認知；古代音樂有“十二律”；飲食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……[13]
生肖動物秉性各異，古今學者一直對其選取和排列提出眾多觀點，但每種觀點又難以自圓其說。
民間故事說
十二生肖的吉祥物形象
軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背佔先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的後面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最後豬跑來佔據末席。
該傳說還解釋生肖為何無貓。其實遠古中國無貓，家貓傳入中國時生肖早已形成。 這個近似于兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
動物習性說
十二生肖布藝串件
清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：
子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地闢于醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊啃未時之草而苗，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時，月本坎體，而中含太陽金雞之精，故酉屬雞。戌時方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時，如百果含生意于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
十二生肖 象牙雕
此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，標記時辰是使用範圍擴大的結果，有些解釋顯得過于牽強。
五行陰陽說
生肖沙金擺件
明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。
“術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。”
十二生肖雕塑
但明代學者朗瑛在《七類修稿》反駁：“庶物豈止十二不全者？”他提出“地支在下”，別陰陽當看足趾數目。鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時前半部為昨夜之陰，後半部為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合著偶數，屬陰，佔六地支。虎五爪，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔六地支。
陰陽學說解釋生肖排序並非朗瑛創見，宋朝學者洪早在《暘谷漫錄》中已有類似觀點。朗瑛還將動物性情和陰陽學說相結合，把排序原因具體化：
十二生肖掛飾
“如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之；鼠藏跡也。午為陽極，顯明剛健．以馬配之；馬快行也。醜為陰也，俯而慈愛生焉，以牛配之；牛有舐犢。未為陽也，仰而秉禮行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅為三陽，陽勝則暴，以虎配之；虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之；格性黠也。日生東而有西酉之雞．月生西而有東卯之免，此陰陽交感之義，故曰卯酉為日月之私門。今兔舐雄毛則成孕，雞合踏而無形，皆感而不交者也。故卯酉屬兔雞。辰巳陽起而動作．龍為盛，蛇次之，故龍蛇配焉。龍蛇，變化之物也。戌亥陰斂而潛寂，狗司夜，豬鎮靜，故狗豬配焉。狗豬，持守之物也。”
佛教說
《法苑珠林》引《大集經》：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也”。但佛教于東漢才傳入，此說不攻自破。
神格象征
十二生肖不隻以普通生靈融入中國人生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升到神格，接受尊崇和膜拜。隻有自然生靈與文化神格相結合，才構成完整的生肖動物印象。
鼠
錢鼠
老鼠偷吃糧食，證明“倉鼠有餘糧”，說明這戶富足，家中鼠多象征富裕。
老鼠吃葡萄（核雕）
清代方叡頤《夢園叢說》記載粵東一種“錢鼠”玩具，叫聲好像數錢。老鼠能發出數錢般的聲音。舊時湖北等地以此聲為吉祥之兆。浙江一帶卻認為“前半夜主得財，後半夜主散財”，而崇明一帶則認為此聲預示禍災禍。[16]
鼠的繁殖能力極強，民間常作為生殖崇拜的象征。子女居群的母親戲稱為“鼠胎”或“鼠肚”。清末畫家任預《十二生肖圖冊》，其中《子鼠圖》五鼠正搶食罐中瓜籽，而“籽”與“子”音同，表達多子意味。 老鼠與葫蘆、葡萄、石榴等多籽植物組成吉祥圖案，強化了繁衍後代的願望。
東北煤礦工人尊鼠為“鼠仙”，忌諱捕鼠，在井下吃飯分飯菜喂老鼠。雲南一個舊礦區還有座耗子廟。礦工感恩于老鼠對災禍的靈敏，將崇拜和禁忌代代傳承。
牛
成都牛王廟
因為牛耕，中國人對牛感情漸深，把諸如憨厚勤勞，不求回報等優秀品質附在牛身上，[18] 魯迅就以“俯首甘為孺子牛”言志。
《大戴禮記·曾子天圓》：“諸侯之祭，牛，曰太牢。”《清史稿·禮志一》：“太牢，牛一，羊一，豕一”，牛都是最尊貴的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋戰國的諸侯會盟，國君執牛耳割血，塗在嘴裏。[18]
哈尼族的創世神話《奧色密色》，記載牛的各部分化作自然萬物的故事。漢族地區崇拜牛王，北魏鄖道元的《水經註·渭水註》稱牛王本為南山大樟，被人盜伐，“樹漸，化為牛入水，故秦為立祠”。後逐漸人格化，演變為牛首人身，又訛為冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王廟。[19]
豐都名山鬼城的牛頭形象
佛教信仰閻王，《五苦章句經》中記載：“獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。”後為道教吸收，成為牛頭馬面。[20]
水牛角、黃牛角、氂牛角等是最常見門上裝飾之一。藏族人至今在殺牛後還掛牛角于門上，牛角的多少象征捕獵水準，甚至打扮穿衣都以牛角作為飾物。
虎
濮陽西水坡墓葬的蚌殼龍虎
虎是百獸之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢狀，《說文》中“寅”意為“陽氣上升，雖上有凍土，必破土而出”，與虎的凶猛剛陽之氣契合。如果說商代銅器虎食人卣反映古人對虎的畏懼，那在戰爭的虎烙印，則代表對征服的渴望，行軍打白虎幡旗，曉勇者為“虎將”，調兵用虎符，兵器有虎紋……
虎食人卣【商.青銅器】
長沙南陀大塘遺址中出土的7000年前的土陶器，出現人面虎頭的“長獠牙人面紋”；6500年前的濮陽西水坡原始墓葬也有蚌殼堆塑的虎形象，與龍相對，虎居左為尊。[21] 中國文化向來龍虎並稱，《周易.乾卦》以龍虎比喻乾坤、天地，龍飛在天、虎行于地。龍虎星象視為守護星神，《史記》載劉邦”令人望其氣，皆為龍虎“。
陝西周至縣的財神趙公明
虎在中國民間傳說以白虎神和西王母最出名。二十八星宿中，東西南北四方星群組成四象，後又與五行配五色學說結合，形成“東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武”。道教將四象納為守護神，白虎成為“白虎神”。《山海經》中西王母的形象：居于玉山，“人面虎身……豹尾虎齒而善嘯，篷發戴勝”，職務是刑神，掌管疾病和生死。其他虎神還有水神天吳、刑神蓐收，財神趙公明的坐騎也是黑虎。[22]
兔
馬王堆帛畫中的蟾蜍和兔子【漢代】
嫦娥奔月傳說源于《淮南子.覽冥訓》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。《春秋運鬥樞》說：“行失瑤光，則月出兔”。《樂府詩集》有“白兔常跪搗葯蝦蟆九”的詩句，晉朝傅玄在《擬天問》中吟：“月中何有?白免搗葯。”
蛇盤兔
蛇盤兔
古人認為月中有兔的原因，有說月面陰影像兔，又說月亮和兔屬陰，還有說兔鼻有豁與月的圓缺相感。 聞一多考證，以兔為月之精始于漢，先秦為蟾蜍，其後轉為蟾、兔。 山東嘉祥漢畫像石，有玉兔和蟾蜍一起搗葯，馬王堆出土的帛畫也有蟾兔與月亮描繪。到晉代兔已單獨代表月亮。
北方有“蛇盤兔，必定富”的婚配俗信。民間剪紙《蛇盤兔》，圖中蛇首兔頭相對，蛇軀環繞兔身。“蛇盤兔”有時也套用于喪俗。明代葉盛《水東日記》載，當時在居庸關以北，人們都在爭搶蛇盤兔的墓地。
龍
山西大同九龍壁【明代】
龍的來歷說法頗多，以聞一多推斷，蛇為圖騰的氏族先後兼並許多別的圖騰氏族，形成“以大蛇為主體，兼有馬的頭、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須混合而成的龍圖騰”。
昆明海埂的龍王廟
上古神話的龍並非神聖不可侵犯，女媧煉石補天，“殺黑龍以濟冀州”。龍在漢朝後成為皇權象征。皇帝穿龍袍、坐龍椅、乘龍船、坐龍輦，皇帝死去叫龍馭賓天。清朝龍袍以九條金龍合“九五之尊”，北京故宮的龍圖案數不勝數。百姓使用龍紋就會慘遭不測。
龍鳳呈祥的婚慶剪紙
龍是行雲布雨之神。《淮南子.說林訓》稱，“旱則修土龍”，《論衡·亂龍篇》說，“夫土虎不能致風，土龍安能致雨”。宋代以來幾乎每個村庄都有龍王廟，每逢水旱災害，人們都要向龍王獻牲，讓它控製雨水，祈禱風調雨順。 也有說龍不能自行決定降雨，《西遊記》中涇河龍王因違反玉帝降雨旨意而被斬首。
龍象征出人頭地，不同凡響。孔子稱贊老子”龍乘風雲而上九天也”；諸葛亮稱為“臥龍先生”，蔡邕常醉臥街頭而人稱“醉龍”，家長望子成龍……
龍鳳呈祥圖案在唐代後廣為流傳，不但象征帝後權威，也象征夫妻的美滿結合，還可象征精神與物質的陰陽兩極調和。龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號。
蛇
伏羲女媧人首蛇身圖
伏羲女媧人首蛇身圖
蛇多以負面形象出現。“人心不足蛇吞象”形容蛇的貪婪；《農夫和蛇》寫出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容為“蛇蠍心腸”。[29]
蛇多為巫術鬼怪的形象。《山海經》 的巴蛇“食象，三歲而出骨”，柴桑飛蛇。《續博物志》的鉤蛇“中木則折，中人則害”；《格致鏡原》中人蛇“人立而行，遇人輒嘻笑，笑已即轉噬“；《酉陽雜俎》載孫叔敖斬雙頭蛇；清人陳鼎在《蛇譜》載喚人蛇，應者“雖去隔數十裏蛇必至“；梁紹壬的量人蛇；《神異經》中的率然蛇……
中國古代神話的女媧和伏羲均為人首蛇身，《魯靈光殿賦》描“伏羨鱗身，女媧蛇身”，《帝皇世紀》《路史》《拾遺記》《史記.補三皇五帝》也有記載。河南南陽軍帳營東漢早期墓畫像石，伏蔑執矩，女媧執規，上身著衣，下露蛇尾，相對而立。新疆的唐代古墓中的伏羲女媧交合像，他們腰身以下是交合的蛇軀。[31]
馬
陝西臨潼出土的銅車馬【秦代】
作為六畜之首，馬除用作交通運輸，還是強大的軍事裝備。戰國以“萬乘之國”，“千乘之國”等馬拉戰車的數量來形容國力強弱。[32]
昭陵六駿
昭陵六駿
歷代君王將帥以擁有駿馬為榮。周穆王擁八駿。漢武帝為取得大宛汗血寶馬兩次遠征大宛。唐太宗鍾愛“六駿”， 颯露紫、拳毛騧、青騅、什伐赤、特勒驃、白蹄烏，刻在昭陵以表彰戰功。還有秦始皇的“追風”、“白兔”，項羽的“烏騅馬”，劉備的“的盧”，關羽的赤兔，等等。
千裏馬難得，相馬成為重要職業，相傳著名的相馬專家有秦穆公的臣子伯樂（孫陽）和方九堙，趙簡子的臣子郵無恤等。世稱“千裏馬常有，而伯樂不常有”，人們常用千裏馬比喻人才。
北方遊牧民族特別祟馬。保全族流傳神話“雪白馬神”；達斡爾族稱神馬為“溫古”，該神馬不準女人騎；滿族也有供奉神馬的習俗。 《山海經》記述天馬，“其狀如白犬而黑頭，見人則飛”。
羊
古人視羊為“德畜”，善群、好仁、死義、知禮。善群，羊喜歡聚群。好仁指羊善良，有角但不好鬥。死義指羊被宰殺時安靜，視死如歸，故有宣王“以羊易牛”的故事。知禮指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。
《說文解字》曰：“美，甘也，從羊，從大”，“羊大為美”。文字學家李孝定在《甲骨文字集釋》對“美”解釋為“疑象人飾羊首之形”。無論哪種解釋，羊作為美的象征毋庸置疑。
三陽開泰【鄭樹林】
《周易▪泰卦》以十—月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下，正月為泰卦，三陽生于下。冬之春來，陰消陽長。在歲首用“三陽開泰”寓示吉祥平安，民間改作“三羊開泰”，以年畫剪紙等描繪三隻大羊祈禱國泰民安。
上古神話中名叫“獬豸”的獨角神羊，是司法審判之神皋陶的助手。王充《論衡·是應》：“皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無罪則不觸。”又《雜五行書》：“縣(懸)羊頭門上，除盜賊”。 獬豸還是明孝陵神道六種墓前瑞獸之一。
猴
鬧天宮【劉繼卣】
“猴為人祖”的傳說頗多。《山海經》載，“其狀如禺而文臂，豹虎而善投，名曰舉父“，可見誇父（即舉父）形象實乃猴子。成都地區神話認為盤古開天地，猴群中的伏羲女媧繁衍出人類。古吐蕃在《西藏王統記》中載其先祖系猻猴所變。羌族神話《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火燒掉全身猴毛成了美男子。
馬上封侯 青玉擺件
《西遊記》的齊天大聖孫悟空是猴形象的光輝代表。孫悟空的原型，有說取自印度神猴哈奴曼；也認為是神話形象無支祁。宋代《太平廣記》描繪無支祁，”善應對語言……形若猿猴……金目雪牙，頸伸百尺，力逾九象，搏擊騰蹲疾奔“，與孫悟空的武藝本領相似。 孫悟空被封為弼馬溫，源于古人認為猴子能”避馬瘟“，在馬廄裏養猴能及時發現病馬擴散，陝西渭南很多拴馬石樁上也雕石猴。
猴與”侯“同音，猴子騎馬寓意馬上封侯；猴向楓樹上掛印寓意封侯掛印；一隻猴子騎在另一隻猴子背上寓意輩輩封侯。 猴愛吃桃，桃子象征長壽，民間剪紙也常見“猴桃瑞壽”圖案，取長壽之意。
雞
聞雞起舞【吳青霞】
《韓詩外傳》概括雞的“五德”，“頭戴冠，文也；足搏距，武也；見敵敢幹，勇也；見食相呼，義也；守夜不失時，信也”。故雞有德禽的雅號。[39]
玉兔與月亮，金烏與太陽常相提並論。《淮南子· 精神》說“日中有蹬烏”，即三足烏：日烏、金烏、金鴉。明代楊慎的《藝林伐山》說“日中有金雞”，日與月，太陽屬東方酉雞卻位于西；月亮屬西方卯兔卻居于東，原因是“日月陰陽互藏其宅也”。李白的《夢遊天姥吟留別》中吟“半壁見海日，空中聞天雞。”[39]
鳳凰牡丹圖（年畫）
古代計時簡陋，雄雞司晨成日出而作的號令。《詩經》中，“女曰雞鳴，士曰昧旦“，還有以”雞既鳴矣，朝既盈矣“催促國君上朝。孟嘗君被困函谷關，門客學雞鳴騙開關門。東晉祖逖“中夜聞荒雞鳴，曰‘此非惡聲也’，因起舞庭中”，發憤報國。
鳳凰是雉雞美化神化而來。《山海經》記述“有鳥焉，其狀如雞，五採而文，名曰鳳皇“。《桂海禽志》載“烏鳳”，“頸毛類雄雞”。俗語常把雞和鳳凰聯系一起，如“鳳凰落架不如雞”。
狗
張仙射天狗【蘇州桃花塢年畫】
麻陽漫山的盤瓠大殿
《漢書》載，帝高辛氏有狗名盤瓠，取犬戎吳將軍首級被賜以少女，“隨盤瓠升南山產子，男女十二，後繁盛也“。《搜神記》擴充說盤瓠是皇後耳朵跳出的金蟲變成。西南的苗、畲、瑤、黎、侗、壯、佤等民族，也傳說盤瓠是族群始祖。少數民族還有狗取谷種的傳說，哈尼族認為，天神女兒把五谷帶到人間，被貶成狗。[41]
古人認為日月食是天狗所吞。寧波有諺“天狗吃月亮，地下放炮仗”，懷化人說“天狗吃月，臉盆子敲缺”，嘗試以聲響嚇退天狗。天狗還導致婦女不育。婦女供奉“送子張仙”，他手執彈弓仰天瞄準，據說是射殺天狗。[42]
狗是司風之神。甲骨文載“于帝史風二犬”；《山海經》有黑白犬祭祀風神。古人認為狗能止風，《風俗通義》載，“戌之神為風伯，故以丙戌日祭于西北”。狗還能揚風，《墨子》載 “燒黑狗皮揚灰風即起”。
狗的忠誠，傳說和現實比比皆是。《述異記》載，魏晉陸機的“黃耳”，為主人送信，勞累而亡。《搜神記》中的黑龍犬，在火中用水沾濕醉酒的主人使其幸存。
豬
豬有“烏金”之名，父系氏族公社時期，豬是財富標志，臨夏大何庄的墓葬有三十六塊豬骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕為之，陳豕于室，合家而祀，即“家”字。
圈神（內丘紙馬）
畜牧戶供奉豕神、欄神。豕神本職廁神，南方農村洗手間和豬圈多合二為一，故廁神多兼職圈神。廁神即紫姑神，或死于廁的西漢戚夫人。豬欄神是姜太公，封神時姜太公把為自己預留的東岳神讓給黃飛虎，自己當豬欄神。浙西一帶常在豬欄張貼黃紙，“姜太公在此、百無禁忌“。
豬八戒 國畫
豬的肥頭大耳是福氣象征。老子姓李名耳字聃。《說文》雲“聃，耳曼也”，段王裁註“耳曼者，耳如引之而大也”。樂府《長歌》：“仙人騎自窟，發短耳何長。”《三國演義》中劉備“兩耳垂肩，雙手過膝”。
俗信豬能預兆雨水。《詩·小雅》載“有豕白蹢，烝涉波矣，月離于畢，俾滂沱矣。”《投荒雜錄》中說雷公“豕首鱗身“。《西遊記》的豬八戒“原是天蓬水神”，“敕封元帥管天河，總督水兵稱憲節”，天蓬本是道教紫微北極大帝的四將之一，充分體現豬崇拜和雲雨之神的關系。
民俗
生肖動物為主題的民俗豐富多彩，以歲時節令、人生禮儀、娛樂遊藝、服飾飲食等方面為主，具有長期演變發展的歷史性、因地製宜的地域性、根植傳統的民族性、以需求為導向的功利性。
鼠相關
漳州木板年畫 老鼠嫁女
農歷正月廿五為“填倉節”，糧商米販祭“倉神”老鼠。清代潘榮升《帝京歲時紀勝》載： “當此新正節過，倉凜為虛，應復置而實之”，填倉節當晚不許點燈，當晚是老鼠嫁女。但老鼠嫁女日，各地並不劃一，當天人們炒黃豆拌以紅糖，撤于屋隅。 陝西一帶在屋角撒鹽巴米粒，稱“老鼠分錢”。 蘇南則脫鞋當迎親花轎，果皮當禮盒。[17]
老鼠嫁女也是年畫和剪紙的重要題材。畫面中花轎燈籠鼓樂隊儼然人間嫁娶盛況， 抬轎奏樂的是鼠，唯新娘和新郎的模樣各地不同，鼠形人形甚至有繁衍之神。魯迅在《狗貓鼠》中回憶，“正月十四的夜，是我不肯輕易便睡，等候它們的儀仗從床下出來的夜。”
青海的“蒸瞎老鼠”，正月十四用面捏成十二隻老鼠，不捏眼睛，用蒸籠蒸熟，待元宵節時擺上供桌，點燈燒香乞求老鼠勿傷庄稼。
牛相關
鞭春牛
鞭春牛又稱“打春”，意在勸民農耕。《周禮·月今》載“出土牛以送寒氣”，後固定于立春。人扮“句芒神”鞭打土牛，地方官行香主禮，宣告新年勞作開始。後用紙牛，牛肚事先裝入五谷，鞭後散落，象征“五谷豐登，谷流滿地”。 清代每年給地方下發《春牛芒神圖》。圖中春牛各部位顏色根據當年幹支與五行陰陽的關系設計，芒神的年紀、服飾、姿態也是如此，起到歷書的作用。
椎牛見于葬禮。以彩花柱栓神牛，主人帶領十幾位手提長矛的青年，鳴鼓後，主人舅舅和青年依次刺牛，牛倒地後牛頭向主人家方向為吉。
浙江金華喜鬥牛。清代陳其元《庸閒齋筆記》雲：“兩家各令健者四人翼其牛，二牛並峙，王相註視，良久乃前鬥，鬥以角，來問抵隙，各施其巧”。
苗族有搶牛尾的婚俗。婚禮當天女方牽黃牛到場，新娘砍下牛尾，新郎立刻搶奪牛尾，需在女方父母到來前奪得，否則婚姻告吹。
虎相關
山西的布老虎玩具
人們認為虎是孩子的保護神。新生兒用虎骨水洗身以祛除疾病。孩子們戴虎頭帽，穿虎頭鞋。陝西，外甥滿月舅舅送黃布虎，進門時折斷虎尾寓意丟掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能當玩具。 端午節還盛行把布老虎給孩子當玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。 東北鄂倫春族，小孩佩戴虎爪和虎牙以驅鬼闢邪。
山東東營的虎鬥牛
“畫虎于門”，以虎為門神來鎮宅，自漢代就盛行，最早可追溯到周代。舊時華北流行在正廳懸掛年畫《鎮宅神虎圖》，上雲“神虎下高山，降魔到人間。善家買了去，四季保平安”。
象人鬥虎起源于漢代，由人扮演的虎與人相鬥，唐以後被舞獅取代。客家地區依然保留由鬥虎演變的舞虎習俗。台灣在廟宇慶典或媽祖誕辰時也有舞虎。 “虎鬥牛”是東營的民間舞蹈，主要情節分“餓虎尋食”、“虎猴相戲”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表現老虎凶猛和耕牛的沉穩勇敢，至今仍紅火。
兔相關
兔兒爺
宋代陳元靚《歲時廣記》，舊時在正月初一，有門額“掛兔頭”的風俗。另外還有贈兔畫，畫中六個小孩圍著桌子，桌上站著手持兔子吉祥圖的人，祝受贈的孩子將來生活安寧。
兔與中秋祭月聯系起來。明人紀坤《花王閣剩稿》載： “京中秋節多以泥傳兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女把而拜之。”兔兒爺大的三尺，小的一寸，兔首人身，手執葯桿，造型多屬模印，施彩繪，衣著華麗。
重陽節時，華北一帶吃迎霜兔，多用野兔烹調。《畿輔通忘》雲：“重陽前後設宴相邀，謂之迎霜。宴席間食免，謂之迎霜免。”
山西某地女兒出嫁前吃象征男性的兔形禮饃和象征女性的魚形禮饃。山東漁民清明出海前，妻子以兔塞入丈夫懷裏以求平安。
龍相關
重慶銅梁的舞龍
山海關龍抬頭廟會
舞龍又稱龍燈會，有竹龍、布龍、紙龍、鐵皮龍等品種。程自牧的《夢梁錄》載，“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密製燈燭萬盞，望之婉蜒如雙龍之狀。”重慶銅梁，舞龍隊伍到民居前向主人問好，主人放鞭炮歡迎，以糖果答謝。佛山彩龍以竹篾、鐵絲做骨架，頭尾用紙糊，龍身蒙絲綢，以剪紙、絨球裝飾。[28]
二月二 “龍抬頭”，民俗認為蟄伏的龍抬頭，雨水漸多。明人沈榜的《宛署雜記》載，“鄉民用灰自門外委蜿布入宅廚，旋繞水缸，呼為‘引龍回’。用面攤煎餅，熏床炕令百蟲不生。” 人們在這天理發，希望像龍那樣精神；北方人家用彩紙、草秸穿成串懸于房梁，稱“穿龍尾”；這天要吃面條、烙餅或水餃，分別象征龍須、龍鱗和龍耳。
浙江嘉興的賽龍舟
龍舟競渡相傳是紀念屈原，但在鄞縣出土的春秋青銅鎖就刻有龍舟圖案。賽龍舟在農歷五月舉辦，以端午節最盛。唐代詩人劉禹錫在《競渡曲》描繪：“揚桴擊節雷闐闐，亂流齊進聲轟然，蛟龍得雨耆鬣動”。
中華各地各民族，每月都有龍的節日，如正月的雲南瑤族祭龍節，三月山東祭龍王，四月大同雷音寺會，五月的吳越分龍日，六月曬龍袍，七月的無錫龍娘廟會……
蛇相關
南平樟湖元宵蛇燈
福建簡稱“閩”，便是門裏奉蛇的造型。《閩雜記》載：“福建漳州府城南門外，有南台廟，俗稱蛇王廟，其神乃一僧像。”遭蛇咬者到廟中投訴即能消災，出廟後見死蛇表明蛇神已施刑。
南平樟湖七夕蛇節
南平樟湖七夕蛇節
南平樟湖鎮有蟒蛇吐火驅瘟的傳說，遂立廟供奉蛇王。 當地元宵遊蛇燈，蛇燈由竹篾木板製成，一條蛇燈小的有30多塊燈板，大的有700多塊、連線起來長達幾百米。 七月七日為蛇節，村民將裝有活蛇的瓮，置于廟中朝拜，盛遊全村，有人戲蛇于手臂，還有人戴枷鎖裝罪犯，認為可消災免病。
漢族民間認為看見蛇脫皮是不吉征兆。民諺說：“見到蛇脫皮，不死脫層皮。”在青海，家中發現蛇最忌殺死，認為蛇會報復。若在家發現蛇，捉入罐中或挑在長桿上送到山谷，並求其躲進山洞。
馬相關
內蒙古的賽馬節
內蒙古的賽馬節
祭馬風俗古已有之。春祭馬祖（馬的星宿），夏祭先牧（教人牧馬的神靈），秋祭馬社（馬廄的土地神），冬祭馬步（馬災害的神）。漢族民間信仰馬王爺，農家于農歷六月廿三祭招，祭品為全羊一隻。
蒙古族八月末有馬奶節和賽馬節，為期一天。牧民們帶上馬奶，早晨開始賽馬，比賽結束後，人們以馬頭琴歌唱，開懷暢飲。佤族過春節要喂馬吃糯米飯，觀察馬的廄中姿態佔吉凶，頭朝東為幸運年。 貴州苗族男女相愛，議婚三次後，男方背馬刀前往正式提親。
香港人好賽馬，以“馬照跑，舞照跳”形容回歸後生活方式不變。農歷大年初三是新年賽馬日，人們挑馬下註圖個好彩頭。若遇到馬年場面更為盛大。
羊相關
維吾爾族的叼羊
維吾爾族的叼羊
魚羊為“鮮”，以羊為主食流行于北方。烤全羊是蒙古族和維吾爾族的名菜，全羊席指用羊肉烹製色香味形不同的菜餚，民間可做44 種，官場可做66 種，皇帝的全羊席做76 種。[57]
羊也是衣著的重要原料，羊的毛皮除了製衣，還做成被褥、帽、鞋、靴、毯、氈等裝飾品。
羊頭敬客流行于新疆哈薩克族，主人端熟羊頭朝客，客人持刀先割羊頭，割肋肉獻長者，再割羊耳給幼者，然後任意割一塊給自己。 西域民族流行“叼羊”遊戲，騎手們分成幾隊在幾百米外爭奪羊，以叼羊到終點者為勝，獲勝者當場把羊燒熟分給參與者。
舊時河北在農歷六七月，外祖父、舅舅給小外甥送活羊，後來改送面羊，傳說與沉香劈山救母有關。
猴相關
北京白雲觀有石猴分散三處，均為浮雕，找齊並非易事，所謂“三猴不見面”。遊客到觀要覓猴與摸猴，據說逐一摸過會得福。
利辛縣的猴戲表演
耍猴表演可溯至東漢，《西京賦》繪百戲，”猿狖超而高援“。唐昭宗酷愛猴戲，”賜以排袍，號孫供奉“。宋後猴戲在市井大行。明宰相胡惟庸馴養猴子十餘隻供驅使、歌舞。《清稗類鈔》載鳳陽藝人韓七，全用猴子串演戲劇，從敲鑼打鼓到生旦凈末醜都由猴子充當。 現代動物園和馬戲團也有猴表演踏腳踏車、跳火圈、走鋼絲、翻筋鬥……
戲曲武生演孫悟空，在臉譜、扮相、動作等自成一派，也稱為猴戲，代表人郝振基、楊小樓、蓋叫天等。
相傳華佗發明“五禽戲”，模仿動物動作以舒筋通絡，其中之一便是猿猴。中國傳統武術中有“猴拳”，模仿猴子輕靈敏捷的動作。
雞相關
雄雞勇鬥，古人想象其有闢邪神力。清初陳昊子《花鏡》：“雄雞能角勝，目能闢邪”。南朝宗慎《荊楚歲時記》載： “正月一日……貼畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。正月初一不殺雞，這天是雞的生日。至今成都一帶春節期間仍在門楣貼雞畫。
山東一帶娶親時，女家選一男孩抱隻母雞隨花轎送親，與“吉”諧音。舊時還有“長命雞”，男女各準備公雞母雞，婚禮當天把兩雞一起拴在桌腿，不時打公雞，象征妻子製服丈夫，兩雞不得宰殺。
土家族稱踢毽為“踢雞” ，男女相聚踢“雞”，接到“雞”就可用草去追打任何人，青年借此追打意中人。大理白族流行“雞米禮”，單禮為一隻公雞和一壇米酒；雙禮為兩隻大公雞， 一壇米酒一壇谷種，在嫡親或姻親中互送。
古代在結拜兄弟需宰雄雞，在酒裏滴雞血，對天發誓，將血酒飲盡。 香港一帶也有以斬雞頭為誓信的儀式。
狗相關
瑤族盤王節
正月十六是瑤族“盤王節”。這一天以祭奠瑤族先祖盤瓠為主：跳祭祀舞蹈盤王舞； 舉行還盤王願的祭儀，宰牛祭盤王； 頌唱“盤王大歌” 。至今瑤族人上衣前短後長，女子腰帶故意後墜一截，意在模仿狗尾巴。
布依族過年有“吃新節”，晚上設宴祭祖後祭犬，之後才入桌就餐。祭犬由年長者將“新糧飯”與三塊豬肉放入狗食盆，邊看狗吃食邊念祭詞，意在感恩狗為人類帶來谷種。
雷州石狗雷州半島到處都有石狗蹲立，現存古石狗近10000隻，人稱“雷州兵馬俑” 。石狗源于秦朝漢越融合的圖騰崇拜，現今雷州人逢年過節，初一十五或紅白事均拜奉，祈福、祈雨、送子、懺悔等。 雷州人還愛吃狗肉，俗語“狗肉滾三滾， 神仙站不穩”。石狗食狗完美交融。
廣東地區最早把狗叫旺財，源于其叫聲“旺旺”。狗年送禮都討“口彩”，禮品都沾“旺”字。
豬相關
漢族凡重大祭祀必用豬祭品，並以豬頭為重，俗稱“豬頭三牲” 。吳谷人《新年雜詠》：“杭俗，歲終祀神尚豬首……選皺紋如壽字者，謂之‘壽字豬頭’ ”現今江浙一帶在臘月仍儲備腌製鹹豬頭為年貨。清明節廣東人愛用烤豬祭祖，俗語“太公分豬肉，人人有份”，形容祭後全家分食祭品。
陝西一帶有送豬蹄的婚俗。結婚前天男方要送四斤豬肉、一對豬蹄，稱“禮吊”，女方退回豬前蹄，婚後第二天，夫妻帶雙份掛面及豬後蹄回娘家，後蹄退回，俗稱“蹄蹄來，蹄蹄去”。東北漢滿族也有結婚“離娘肉”。西雙版納布朗族婚禮，男女兩家用竹竿串起豬肉分送各家以示“骨肉親”。
過去四川凡病災不幸，家中長者設香案打母豬鬼，祭求驅邪，認為“殺死一母豬鬼，驅除一個邪”。祭時選黃道吉日，殺老母豬，內髒等擺在堂屋，祭完吃掉。