鳥媽媽有兩隻可愛的小黃鳥寶寶，已到達了無微不至的地步。有一天，鳥媽媽對傷心地鳥寶寶說：“你們已經長大了，該學會自力更生了，媽媽一個人就要走了……”“不!”兩隻小鳥痛苦地撲到了媽媽的懷裏，“我們不要離開媽媽!”鳥媽媽忍住淚說：“再見了，孩子!”說完，她留下幾條蟲子就走了。
兩隻小黃鳥痛苦了一場——他們睡著了。睡醒了以後，他們非常飢餓，吃掉了鳥媽媽留下的蟲子。可以後他們不能等死呀!于是哥哥帶著弟弟去找吃的，他們經過一片茂密的樹林時，一顆子彈從他們身邊急馳而過，嚇的他們跌落在地上，被獵人捉去買錢了，而他們卻被一個心地善良的小女孩買走了。
小女孩把他們帶回家，開啟鳥籠子的門說：“你們決定吧。”哥哥十分眷戀大森林，想到那自由的生活，真是迫不及待呀!他一出來，發現弟弟並沒有跟出來，于是他招呼到：“弟弟出來呀!”他招呼道。但是，他弟弟隻考慮到了眼前，想到了隻是不用費力氣獲得的食物，于是他選擇了留下來……
哥哥在廣闊的森林裏面尋找食物，克服困難，他的身體十分強壯;而他的弟弟呢，他在鳥籠裏過著安逸的生活，除了吃飯就是睡覺，越來越虛弱。有一次，小女孩家出了火災，燒壞了她家的許多財產，所以她養不起鳥了，隻好將他趕走了。他就準備去投靠哥哥。
終于有一天，他倆想見了，哥哥發現弟弟長得十分矮小，弟弟則發現哥哥長得強壯高大。
弟弟說：“真後悔當初沒有跟哥哥來，安逸真是‘毒葯’呀!直到那個小女孩把籠子的門鎖上後我才體驗到!”哥哥說：“你當初並沒有認識到自由和磨練對自己有多麽重要。我們的一生要去珍惜和熱愛自由，還有，對自己的磨練也是必不可少的。”