本篇前一段說明所謂“王者之將”應具備的條件。後一段論述用“八陣”作戰，要根據敵情和地形確定戰法，配備兵力。
八陣(1)
孫子曰：智不足，將兵，自恃也。勇不足，將兵，自廣也。不知道，數戰不足，將兵，幸也。
夫安萬乘國(2)，廣萬乘王，全萬乘之民命者，唯知道。知道者，上知天之道，下知地之理，內得其民之心，外知敵之情，陣則知八陣之經，見勝而戰，弗見而諍(3)，此王者之將也。
孫子曰：用八陣戰者，因地之利，用八陣之宜。用陣三分，誨陣有鋒，誨鋒有後(4)，皆待令而動。鬥一，守二(5)。以一侵敵，以二收。敵弱以(6)亂，先其選卒以乘之(7)。敵強以治(8)，先其下卒(9)以誘之。車騎與(10)戰者，分以為三，一在于右，一在于左，一在于後。易(11)則多其車，險則多其騎，厄(12)則多其弩。險易必知生地、死地，居生擊死(13)。二百一十四 八陣(1)此是篇題，寫在本篇第一簡簡背。古人講布陣之法多稱“八陣”。“八陣”不是指八種不同的陣。
(2)萬乘國，指可以出兵車萬乘的大國。
(3)諍(zheng證)，借為靜。意謂沒有取勝的把握就按兵不動。
(4)誨，疑借為每。鋒，先鋒部隊。後，後續部隊。
(5)意謂以三分之一的兵力與敵交戰，以三分之二的兵力等待時機。
(6)以，猶言“而”。下文“敵強以治”同。
(7)乘，凌犯。意謂先以精兵攻擊敵人。
(8)治，嚴整。意謂敵人戰鬥力強，陣容嚴整。
(9)下卒，戰鬥力弱的士卒。
(10)與，參與。
(11)易，地形平坦。
(12)厄(e餓)，指兩邊高峻的狹窄的地形。
(13)生、死，指生地、死地。