本篇以劍、弓弩、舟車、長兵為比喻，說明陣、勢、變、權四者在軍事上的重要作用。
勢備(1)
孫子曰：夫陷齒戴角，前爪後距(2)，喜而合，怒而鬥，天之道也，不可止也。故無天兵者(3)自為備，聖人之事也。黃帝作(4)劍，以陣象(5)之。
羿(6)作弓弩，以勢象之。禹(7)作舟車，以變象之。
湯、武(8)作長兵，以權象之。凡此四者，兵之用也。
何以知劍之為陣也?旦暮服(9)之，未必用也。故曰，陣而不戰，劍之為陣也。劍無鋒，雖孟賁(10)[之勇]不敢□□□。陣無鋒，非孟賁之勇也敢將而進者，不知兵之至也。
劍無首鋌(11)，雖巧士不能進□□。陣無後，非巧士敢將而進者，不知兵之情者。故有鋒有後，相信不動，敵人必走(12)。無鋒無後，……劵不道。何以知弓弩之為勢也?發于肩膺之間，殺人百步之外，不識其所道至(13)。故曰，弓弩也。何以[知舟車]之為變也?高則……何以知長兵之[為](14)權也?擊非高下非……盧毀肩，故曰，長兵權也。凡此四……中之近……也，視之近，中之遠。權者，晝多旗，夜多鼓，所以送戰也。凡此四者，兵之用也。□皆以為用，而莫徹(15)其道。……功。凡兵之道四：曰陣，曰勢，曰變，曰權。察此四者，所以破強敵，取猛將也(16)。
* * *
……之有鋒者，選陣□也。爵……
……得四者生，失四者死……
(1)此是篇題，寫在本篇第一簡簡背。
(2)陷，借為含。“含齒戴角、前爪後距”，指有牙、角、爪、距的禽獸。
(3)天兵，指自然賦予動物的武器，如齒、角、爪、距等。
無天兵者，指人。
(4)作，創造，發明。
(5)象，象征。
(6)羿(yi意)，後羿，夏代有窮國的君主。
(7)禹，夏朝的建立者。
(8)湯、武，指商湯和周武王。
(9)服，佩帶。
(10)孟賁(ben奔)，古代著名的勇士。
(11)首鋌(ting挺)，劍的把柄。
(12)走，敗走。
(13)道，由。意謂不知從何而來。
(14)“為”字原簡寫脫，據文義補。
(15)徹，通達，明白。
(16)自“……功。凡兵之道四”至此為一殘簡。這一簡的位置也有可能在上文“凡此四……”與……中之近”之間。
[ 原文]孫子曰：夫陷齒戴角，前爪後距，喜而合，怒而鬥，天之道也，不可止也。故無天兵者自為備，聖人之事也。黃帝作劍，以陣象之。羿作弓弩，以勢象之。禹作舟車，以變象之。湯、武作長兵，以權象之。凡此四者，兵之用也。何以知劍之為陣也？旦暮服之，未必用也，故曰，陣而不戰，劍之為陣也。劍無鋒，雖孟賁[ 之勇] 不敢囗囗囗。陣無鋒，非孟賁之勇也敢將而進者，不知兵之至也。劍無首鋌，雖巧士不能進囗囗，陣無後，非巧士敢將而進者，不知兵之情者。故有鋒有後，相信不動，敵人必走。無鋒無後，..券不道。何以知弓弩之為勢也？發于肩膺之間，殺人百步之外，不識其所道至。故曰，弓弩勢也。何以[ 知舟車] 之為變也？高則..何以知長兵之[ 為] 權也？擊非高下非..盧毀肩，故曰，長兵權也。凡此四..中之近..也，視之近，中之遠。權者，晝多旗，夜多鼓，所以送戰也。凡此四者，兵之用也。囗皆以為用，而莫徹其道。..功。凡兵之道四：曰陣，曰勢，曰變，曰權。察此四者，所以破強敵，取猛將也。
[ 譯文]孫臏說：所有有齒、有角、有爪、有距的禽獸，都是高興時聚集成群，發怒時就相互角鬥，這是自然現象，是無法製止的。而人雖然沒有齒、角、爪、距那樣天生的武器，卻可以製造，古代的聖人們就是這樣做的。黃帝製造劍，而兵陣的作用就像劍一樣。後羿製作弓弩，而兵勢就要像弓弩發射一樣，一往無前，夏禹製作舟車，而用兵的機變也正像舟車靈活多變一般。商湯、周武王製作長兵器，兵權就要像用長兵器一般緊握在手。以上四個方面，都是用兵的根本。怎麽知道軍陣像劍一樣呢？劍是無論早晚都佩戴在身上的，但不一定使用。所以說，軍隊要隨時保持陣形，但不一定就作戰，在這個意義上說，軍陣像劍一樣。劍如沒有把柄，那麽，即使技巧高超的人也不能用它去殺敵。軍陣如果沒有後衛，就像沒有用劍技巧的人卻用沒把的劍去殺敵一樣，那是完全不懂用兵的情理。所以說，軍陣有前鋒又有後衛，而且協調一致，保持陣勢穩定，敵軍就必定會敗走。如果軍陣既無前鋒又無後衛，..怎麽知道兵勢和弓弩一樣呢？弓弩是從肩和胸部之間發射出去的，在一百步以外殺傷敵人，敵人還不知弓弩是從哪裏射來的。所以說，兵勢要像弓弩一樣，在敵軍尚不知道時已經給予打擊了。怎麽說用兵的機變像舟車一樣的靈活呢？..怎麽知道兵權像長兵器一樣呢？..所以說兵權像長兵器一樣。..指揮作戰，白天多用旗幟，晚上多用金鼓，借以傳達作戰命令。這四項都是運用的根本。人們常常以為會運用了，其實並沒有完全懂得其中奧妙。..用兵的根本有四項：第一叫兵陣，第二叫兵勢，第三叫機變，第四叫兵權。懂得這四項，才能用來打敗強敵，捉拿猛將。
[ 解析]這篇文章寫得生動細致。文章用野獸都有角、齒、爪、距，並且時聚時鬥，生動形象他說明人類社會中，人們之間也難免會有爭鬥或戰爭的社會現象，並進而用人類作戰手段演變的情況，引出了用兵作戰的四項根本。這種寫法對人們既有吸引力又富啓發性。文章用劍作比喻，說明兵陣的重要和布陣的要點；用弓弩發射說明兵勢的含意和作用；用舟車的靈活說明用兵心須機智；用長兵器必須緊握說明兵權的重要，都很貼切生動，引人聯想，發人深思。文章最後總結時強調指出，隻有懂得這四項根本，才能破強敵，取猛將。這就是要求統兵將領必須懂得兵陣，善蓄兵勢，能機智指揮，會牢牢掌握兵權。說到兵陣，曹操應該算是善于排兵布陣的大行家了，但他也曾吃了一次大虧。想當年，曹操帶領83 萬大軍下江南，何等氣派，何等威風，大有一舉掃平江東之勢。但可惜，曹軍多是旱鴨子，不慣水戰，三江口一戰，被吳軍打得大敗。當曹操正在發愁時，龐士元借助蔣幹引見，見了曹操。龐士元一通談論，令曹操十分佩服。曹操設宴招待，龐士元乘機裝醉探問：“請問，您軍中有好醫生嗎？”曹操說：“用醫生幹什麽？”龐士元說：“水軍多病，該用良醫給他們治病。”一句話說中了曹操的心病。當時曹操正為他的青州兵水土不服，不少人因嘔吐而死發愁，一聽龐士元的話，連忙請教，龐士元說：“大江裏面，潮漲潮落，風浪不停，北方士兵不習慣乘船，受這種顛簸，就會生病，如果把大船小船搭配好，有的30 隻一排，有的50 隻一排，頭尾用鐵環鎖在一起，上面鋪上寬板子，甭說人走，馬也可以走了。乘這種船走，任憑風浪洶涌，潮水起落，還怕什麽呢？”曹操聽了，離開座位拜謝道：“要不是先生這個好主意，我怎麽能打敗東吳呢？”曹操立即傳令打造連環大釘，鎖住船隻。等到戰船鎖連齊備，曹操傳令操練檢閱。這一天，曹操來到中央大船坐定，傳令聚將。隻聽水軍中擂鼓三通，各隊戰船依次而出。恰好刮起西北風，各船升起風帆，沖波破浪，當真是穩如平地，眾北方兵高興得刺槍舞刀，十分賣力地演練。曹操看了水軍演練，非常高興，認為可穩操勝券了。曹操身邊的謀士程昱提醒說：“船都連鎖起來，固然是平穩，但是，敵人如用火攻，就難以躲避了。不能不防啊！”曹操卻說：“凡用火攻，必須借用風力。現在正是嚴冬季節，隻有西北風怎麽會有東風和南風呢？我們在西北方，敵軍都在南岸，他們如用火攻，是燒自己的軍兵，我怕什麽？如果是十月小陽春時，我早就提防了。”曹操隻按常規考慮，根本沒想到、更沒有採取任何防範火攻的措施，而事情恰恰就出了曹操意料之外，諸葛亮借來了一場猛烈的東南風，吳軍用一場大火，把曹軍船隻燒得灰飛煙滅，曹操83 萬大軍全軍覆沒，曹操本人及少數兵將，還是靠苦苦哀求，才得到關雲長放行生還。曹操這次大敗，就在于布陣之時，沒有像孫臏所說的那樣，既有前鋒又有後衛，進可攻，退可守，曹操隻考慮進攻有利，沒想到萬一失敗時如何防衛自保，結果吃了大虧。所以說，孫臏這裏不厭其煩地講述布陣的要點，很有道理。用兵布陣必須謀劃周全，部署周密，方可保證萬無一失。孫臏對兵勢的講述十分高妙，他借發射弓箭的道理，說明用兵出擊，既要隱蔽突然，出其不意，又要快速勇猛，在敵人還沒有明白時就給予致命的打擊，這番比喻論述，形象透徹。說到兵勢，有這樣一個事例很能說明問題。當李世民統兵征討王世充時，唐軍剛到青城宮，還沒有築好營壘，王世充已帶領兩萬精兵，在谷水岸邊據險列陣。唐軍兵將見敵軍陣勢嚴謹，軍兵強壯，都有畏懼之心。李世民登高觀望後，對諸將說道：“賊軍已經勢窮了，他們所有軍兵前來，是想拼死一戰，僥幸取勝。我軍隻要這一仗打敗了王世充，他就再也不敢出戰了。”李世民隨即命屈突通帶領五千步兵，渡過谷水去向敵軍挑戰，並吩咐他一交鋒就縱煙為號。前鋒走後，李世民命令眾將士披好鎧甲隨時準備出擊。不久，對岸青煙一縷，飛入雲霄，李世民立即飛身上馬，當先向敵陣沖去。眾將士緊緊跟隨，踴躍渡河，前去和屈突通帶領的軍兵會合攻敵。李世民要探知敵陣厚薄，獨自帶領幾十名兵將，冒險催馬突入敵陣，從陣前殺向陣後，所向披靡，直殺到河堤，又殺了回來。這時，唐軍已是人自為戰，相互不能照顧，李世民和隨行兵將失去聯絡，身邊隻有邱行恭一人相隨。王世充部下有數騎軍兵追趕，用強弓射李世民，李世民沒有中箭，可是坐下戰馬卻中了敵箭，險些跌倒。李世民及時發現，躍下馬來。邱行恭慌忙回轉馬來，用手接箭，隨接隨射，箭無虛發，接連射死數名敵人，敵兵不敢再追。邱行恭把馬讓給李世民，自己手執長刀，在馬前高呼開路，又砍死幾名敵兵，力保李世民突陣而出，回到唐軍大隊之中。李世民毫不停歇，督軍繼續奮戰。王世充不甘示弱，指揮軍兵死戰。兩軍鼓聲大震，眾將土拼死廝殺，又混戰了三四個時辰，王世充終于支持不住，領兵退去。李世民領兵追殺，直抵東都城下，把東都四面包圍起來，晝夜不停攻城。這一仗的勝利全靠李世民身先士卒，英勇沖殺，以大無畏的氣概鼓舞了唐軍將士的士氣，最終唐軍的氣勢壓倒了王世充的軍隊。這一仗，王世充乓力佔優，又據險防守，自以為唐軍匆忙之間必不敢來攻。可李世民卻揮軍猛攻，浴血奮戰。兵勢在這一仗中起了決定作用。從這一仗，我們也可領會到，所謂兵勢，就是一支軍隊的士氣，就是對敵軍的威勢，要戰勝敵軍，必須有壓倒敵軍的氣概，有必勝的信心。說到用兵機變，我們不能不想到諸葛亮。當他借來一場浩蕩東風，幫助周瑜火燒曹軍，熊熊烈火燃起時，他早已巧妙地躲過周瑜派出追殺他的人，回到劉備大營。剛一到達，來不及休息，他立刻派出趙子龍、張飛和關雲長分頭去埋伏等待截手曹操，三將出發前，他不但分派了任務，還一一面授機宜。曹操好不容易逃出了赤壁，隻帶著在路上遇到的張、徐晃及少量軍兵，向彝陵逃去。一路飛逃，跑到五更，見後面火光漸遠，才安定一些。到了烏林西面，曹操往四面一看，便大笑起來。眾軍正在人困馬乏之際，見曹操大笑，都不明白是怎麽回事。曹操說：“我不笑別人，隻笑周瑜少謀，諸葛亮缺智。要是我用兵，先在這裏埋伏一支人馬，那我們還有什麽辦法啊？”曹操話還沒說完，兩邊已響起了震天鼓聲，火光沖天而起。剛被大火燒過的曹操嚇得差點掉下馬來。隻見一隊人馬突然殺出，一將大叫：“趙子龍奉軍師將令，在這裏等候多時了！”曹操讓徐晃、張去抵擋趙子龍，自己冒煙突火飛逃而去。趙子龍也不追趕，隻是搶奪旗幟，曹操才得以走脫。第二天凌晨，下起了傾盆大雨，曹操及跟隨他的兵將衣甲全濕了，冒雨行軍，又冷又餓，實在是狼狽不堪。剛想找地方做飯，李典、許褚保護眾謀士來到。曹操問清前面去處，決定從南彝陵葫蘆谷口走。待到達葫蘆谷口，眾人已是飢餓難忍、疲憊已極，馬也累倒不少。曹操隻好下令休息，用從村裏搶來的糧食做飯。眾軍一聽休息，都迫不及待地脫下濕衣晾曬，摘下馬鞍，放馬去咬食草根。這時，曹操又大笑起來，眾官說：“剛才丞相笑周瑜、諸葛亮，惹來趙子龍，又折損了許多人馬。現在為什麽又笑呢？”曹操說：“我笑諸葛亮、周瑜終究是智謀不足。如果是我用兵，就在這裏也埋伏一支人馬，以逸待勞；那時，我們縱然能逃脫性命，也免不了重傷啊！他們想不到這點，所以我笑他們。”曹操正在得意，他的前後軍已一齊喊叫起來。曹操頓時嚇得扔掉鎧甲，急忙上馬。許多軍兵還來不及收馬，四面煙火早已燒來。山上一支軍馬擺開，為首大將正是燕人張翼德。原來，諸葛亮早已算定，第二天早晨定會下雨，曹軍到葫蘆口必定埋鍋造飯，所以讓張飛隻等煙起就在山邊放火，結果和諸葛亮所料分毫不差。眾曹軍一見橫予立馬的張翼德，再聽到一聲大吼：“曹賊往哪裏逃！”早已嚇得魂飛天外。虧得許褚、張遼、徐晃三將力戰，曹操才得以逃脫。這一下，曹軍損失更慘，逃脫的兵將多數已經受傷。好不容易逃脫，來到一叉路口，軍士請示走哪條路。兩條路：大路平坦，多走50 裏；小路難行，少走50 裏。曹操派人上山觀望，得到回報：“小路山邊有幾處煙起，大路沒有動靜。”曹操下令走小路。眾將不理解，曹操說：“你們難道沒聽兵書上說：‘實就是虛，虛就是實’嗎？諸葛亮計謀很多，故意派人在小路的山上燒煙，讓我們不敢從這條小路走，他把軍隊埋伏在大路邊等著。我已算準了，偏不中他的計！”眾將齊聲說：“丞相算得太妙了！”他們哪裏知道，諸葛亮早已對關雲長說過同樣的話。這條小路名叫華客道，極難行走，又是雨後，更加泥濘難走。曹軍連遭兩次伏擊，飯也沒吃上，早已疲乏到極點，飢餓難忍，實在支持不住了。許多軍兵扶著棍子，勉強往前挨。那些受傷的更是舉步維艱。曹操驅趕士兵擔土搬柴，填坑鋪路，還讓張遼、許褚等將領督陣，隻要行動稍緩的，立即處斬。不少曹兵餓倒在地，曹操驅趕人馬從他們身上踐踏而過。最後隻剩下三分之一的人馬通過險路，走上稍微平坦一點的路。曹操回頭一看跟隨的三百多人，沒有一個衣甲完整的。走了一會兒，曹操在馬上舉起鞭子又大笑起來。眾將莫明其妙，曹操說：“人們都說周瑜、諸葛亮足智多謀，讓我看來，其實全是無能之輩。他們如果在這裏埋伏一隊人馬，我們就隻好束手待斃了！”誰知曹操還沒笑完，就聽得一聲炮響，五百名校刀手兩邊擺開，關雲長已手提青龍偃月刀，騎著赤兔馬，攔住去路。曹操無可奈何地說：“既然到了這步田地，隻有決一死戰了。”眾將說：“人雖不怕，馬已無力，怎能再戰呢！”程昱說：“關公最講信義，請丞相親自去求他放行，也許還能過去。”曹操也想不出別的辦法，隻好厚著臉皮去求關雲長。經曹操苦苦哀求，關雲長總算放給曹軍一條生路。當然，這也早在諸葛亮預料之中，關雲長剛出發時，諸葛亮就對劉備說過：“我夜觀天象，曹操還不該死。把這個人情留給雲長去做，也是一件好事嘛。”三截曹操，把諸葛亮用兵的機變神妙表現得淋漓盡致。他算準了曹操逃跑必經的路線，選擇了最好的時機出擊，讓關雲長燒煙引來曹操，真可謂算無遺策，用兵如神。從諸葛亮用兵的事例，我們可以悟出，所謂用兵的機變，就是能順應情勢，因時、因地、因人而活用兵法，用超出敵軍預料的策略戰勝敵軍。說到兵權的重要，前面已有涉及。總之，對于兵權必須像使用長武器那樣，必須緊握，又必須善于使用，才能發揮其威力。從上面的分析可以清楚地看到，兵陣、兵勢、機變、兵權，是用兵取勝的根本。沒有兵權，一切都談不到，這是前提條件；運用兵陣，是作戰的基礎，不會或不善運用兵陣的人，是無法取勝的；兵勢和機變，可以說是保證勝利的手段，不會造成兵勢和發揮兵勢，就無法壓倒敵人，不能保證勝利；不善機變，就無法超出敵人，同樣不能保證勝利。當然，這四項又是相輔相成的，所以孫臏說：“察此四者，所以破強敵，取猛將也。”