本篇指出，作戰時人眾、糧多、武器精良都不足恃，隻有掌握戰爭規律，明了敵我雙方情況，善于利用有利情勢和良好地形，才是取得勝利的保證。
客主人分(1)
兵有客之分，有主人之分。客之分眾，主人之分少。客倍主人半，然可敵也(2)。
負……定者也(3)。客者，後定者也，主人安地撫勢以胥(4)。
夫客犯隘逾險而至，夫犯隘……退敢刎頸，進不敢拒敵，其故何也?勢不便，地不利也。勢便地利則民自……自退。所謂善戰者，便勢利地者也。
帶甲數十萬，民有餘糧弗得食也，有餘……居兵多而用兵少也，居者有餘而用者不足。帶甲數十萬，千千而出，千千而□之……萬萬以遺我。所謂善戰者，善翦斷之，如□會挩者也。能分人之兵，能按人之兵，則錙[銖]而有餘(5)。不能分人之兵，不能按人之兵，則數倍而不足。眾者勝乎?則投算而戰耳(6)。富者勝乎?則量粟而戰耳(7)。兵利甲堅者勝乎?則勝易知矣(8)。故富未居安也，貧未居危也；眾未居勝也，少[未居敗也]。以決勝敗安危者，道也。敵人眾，能使之分離而不相救也，受敵者不得相……以為固(9)，甲堅兵利不得以為強，士有勇力不得以衛其將，則勝有道矣。故明主、知道之將必先□，可有功于未戰之前，故不失；可有之(10)功于已戰之後，故兵出而有功，入而不傷，則明于兵者也。五百一十四 * * *……焉。為人客則先人作…………兵曰：主人逆客于境…………客好事則…………使勞，三軍之士可使畢失其志，則勝可得而據也。是以按左抶右(11)，右敗而左弗能救；按右抶左，左敗而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，遠者疏而不能……(1)此是篇題，寫在本篇第一簡簡背。客，指戰爭中攻入他人境內的一方。主人，指在自己土地上防守的一方。
分，份量，比例。
(2)敵，匹敵。意謂主人兵力隻有客方的一半，然而可以與之匹敵。《漢書·陳湯傳》：“又兵法曰：客倍而主人半，然後敵。”
(3)此句殘缺，原文疑當作：“主人者，先定者也。”先定，指先作好部署。
(4)意謂憑據良好地形，利用有利情勢，嚴陣以待。
(5)《淮南子·兵略》：“故能分人之兵，疑人之心，則錙 (zi資)銖有餘；不能分人之兵，疑人之心，則數倍不足。”簡文“錙”字殘存“金”旁，“銖”字全缺，今據《淮南子》補。錙、銖都是古代兩以下的重量單位，比喻份量極校(6)算，古代計數用的算籌。意謂如果人多既能取得勝利，那隻要數數算籌就可以決定勝負了。
(7)意謂如果財富雄厚就能取得勝利，那隻要量一量糧食的多少就可以決定勝負了。
(8)意謂如果武器裝備精良就能取得勝利，那麽勝負也就太容易知道了。
(9)“以為固”上約缺八字，據《善者》篇的類似文字，以上兩句可補足為，“受敵者不得相[知，溝深壘高不得]以為固。”受敵，受攻擊。
(10)“之”字疑是衍文。
(11)抶(chi翅)，擊。按左抶右，意謂牽製敵人之左翼，而攻擊其右翼。
[ 原文]兵有客之分，有主人之分。客之分眾，主人之分少。客倍主人半，然可敵也。負..定者也。客者，後定者也。主人安地撫勢以胥。夫客犯隘逾險而至，夫犯隘..退則刎頸，進不敢拒敵，其故何也？勢不便，地不利也。勢便地利則民自..自退。所謂善者戰，便勢利地者也。帶甲數十萬，民有餘糧弗得食也，有餘..居兵多而用兵少也，居者有餘而用者不足。帶甲數十萬，千千而出，千千而□之..萬萬以遺我。所謂善戰者，善翦斷之，如□會挩者也。能分人之兵，能按人之兵，則錙[ 銖] 而有餘。不能分人之兵，不能按人之兵，則數倍而不足。眾者勝乎？則投算而戰耳。富者勝乎？則量粟而戰耳。兵利甲堅者勝乎？則勝易知矣。故富未居安也，貧未居危也；眾未居勝也，少[ 未居敗也] 。以決勝敗安危者，道也。敵人眾，能使之分離而不相救也，受敵者不得相..以為固，甲堅兵利不得以為強，士有勇力不得以衛其將，則勝有道矣。故明主、知道之將必先□，可有功于未戰之前，故不失；可有之功于已戰之後，故兵出而有功，入而不傷，則明于兵者也。（以下為散簡）..焉。為人客則先人作....兵曰：主人逆客于境，....客好事則....使勞，三軍之士可使畢失其志，則勝可得而據也。是以按左抶右，右敗而左弗能救；按右扶左，左敗而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，遠者疏而不能..
[ 譯文]用兵作戰有客軍和主軍的分別。處于進攻地位的客軍兵力必須比對方多，而處于守勢的主軍兵力較少。當客軍兵力是主軍兵力的一倍，主軍兵力隻有客軍一半時，可以交戰。..客軍當然是在主軍之後進入陣地的。主軍則已佔據有利地形，嚴陣以待客軍了。而客軍要攻破關隘，越過險阻，才能到達交戰地點。進攻關隘..後退就等于自殺，不敢前進抗拒放軍，是什麽原因呢？這是因為情勢不利，地形不好。當情勢有利，地形有利時，士兵自然會..通常所說的善于用兵的人，就是會利用情勢和地利的人。帶領數十萬大軍，哪怕百姓有餘糧也不可能保證供給，..養兵時覺得多，而用兵時卻覺得少，養兵有餘而用兵時兵力又不足。有軍兵數十萬，成千成千地出征，..善于用兵作戰的將領，必定善于分割截斷放軍，就像..而會解脫的人一樣。能分散敵軍兵力，善于抑製敵軍兵力的將領，哪怕自己的兵力非常少，他用起來也會覺得有富餘，而不會分散敵軍兵力，不能抑製敵軍兵力的將領，即使自己的兵力數涪于敵軍，他仍然覺得不夠用。兵多就能取勝嗎？如果真是這樣，那麽用籌簽算算雙方的兵力就可知戰爭的結果了。富足就能取勝嗎？那麽量量雙方的糧食就可以知道戰爭的結果了。兵器銳利，鎧甲堅固就能取勝嗎？那麽勝負就很容易預先知道了。所以說，國家富足，不一定就安全，國家貧窮，不一定就有危險；兵多不一定就能取勝，兵少也不一定就會失敗。決定勝敗與安危的關鍵在于掌握用兵的規律。敵軍兵多，可以使敵軍分散而不能相互救援，使敵軍..雖然鎧甲堅固，兵器銳利，卻不能發揮威力，軍兵勇敢卻不能保衛他們的將領，這就是掌握了致勝的途徑了。所以說，英明的君王和懂得用兵規律的將領必定事先..交戰之前就有把握取勝，這樣的君王和將領就能萬無一失；而在交戰之中能取勝，出兵之後能建功立業，退兵之時不受損傷的將領，那就隻能算是明白用兵的人而已。（中間三行散簡文字殘缺，無法譯出）..使敵軍疲勞，就可以便放軍全軍將士完全喪失鬥志，那麽，就有戰勝敵軍的把握了。所以鉗製敵軍左翼而攻擊敵軍右翼，就是要使其右翼失敗時，左翼不能救援；鉗製敵軍右翼而攻擊其左翼的戰法，也是要使得放軍左翼失敗時右翼不能相救。這樣作戰，就是要使得敵軍隻能坐而待斃，不敢主動出去，隻敢遠避而不敢交鋒，造成敵軍近處兵力少，不夠用，遠處的兵力分散，不能支援，..
[ 解析]這篇文章從題目看是論述防御和進攻的，但其重點卻在論述統兵將領的指揮藝術，從主，客兩軍的態勢。講到善于利用地形地利；從主、客兩軍的兵力對比，講到善分散敵軍兵力、抑製敵軍將領等指揮貭素，最終進入本文論述的中心——用兵的規律。孫臏連用了三個設問句：兵多就能取勝嗎？富足就能取勝嗎？兵器銳利、鎧甲堅固就能取勝嗎？接著又用三個十分淺顯，可以使人一目了然的回答，說明不能依表面的強大決定勝負。在此基礎上提出了自己的論點：懂得用兵規律，事先就有勝利把握的將領，才是真正會用兵的將領；而在戰事開始後才能因應取勝或避免損失的將領，也隻能算剛入門的將領。文章沒有提戰事開始後也不能因應取勝或避免損失的將領，大概孫臏覺得這種庸將不值一提吧！從全文的邏輯和論述方法，可以很清楚地看出，孫臏所極力推崇的是那種“有功于未戰之前”的精通兵法的“知道之將”。當然，這很難達到，但卻是從事軍事指揮的人應有的奮鬥目標，而且不僅是統兵將領，就是各行各業的領導人又何嘗不應成為精通本行的專家，確保他們所從事的事業萬無一失呢？諸葛亮、周瑜、曹操都稱得上著名的軍事家，但在赤壁大戰中就顯出其高下了。先看諸葛亮和周瑜，面對曹操號稱百萬雄師下江南的嚴重威脅，他們二人的認識和主張基本一樣，先是諸葛亮出使東吳，舌戰群儒以及面見孫權的一番論述，十分透徹地說明了曹操貌似強大，實際上並非不可戰勝。請看諸葛亮向孫權作的一番分析：“劉豫州雖然剛剛敗過，但是關雲長還帶領精兵萬人，劉琦率領的江夏戰士也不少于萬人。曹操的兵雖多，但從遠道而來，已是疲勞不堪。新近追趕劉豫州，曹軍兵將輕裝騎馬，一天一夜跑三百裏，這就是人們常說的‘強弩之末，連絲綢那麽薄也穿不透了’。再說，北方人又不習慣水戰。荊州的百姓歸附曹操，是情勢所迫，並不是他們的本心。現在將軍如能和劉豫州同心協力，那打敗曹操是毫無問題的。曹操兵敗，必定回北方去，那時荊州、東吳的力量就強大了，三足鼎立的情勢就會形成。成功與失敗的機會，就在今天。請將軍定奪！”孫權聽了這一番分析，十分高興地說：“先生一番話，使我茅塞頓開。我的主意定了，再沒有什麽疑慮了！今天就商議起兵，一起消滅曹操！”再看周瑜的一番分析：“曹操雖然打著漢朝丞相的名號，實質上是漢朝的奸賊！將軍憑著神武雄才，依仗父兄創下的基業，據有江東，武器精良，糧食充足，正應該橫掃天下，替國家清除殘暴的奸賊，怎麽能去投降呢？再說，曹操現在來這裏，犯了兵家的許多忌諱：北方尚沒有平定，馬騰、韓遂是他後方的隱患，曹操卻長時間南征，這是犯的一忌；北方軍士不熟悉水戰，曹操舍棄馬匹，依靠船隻來和東吳爭鬥，這是犯的二忌；現在正是嚴冬酷寒，曹軍的馬匹沒有草料，這是犯的三忌；驅趕中原士兵，遠道跋涉江河湖泊，他們水土不服，很多人生病，這是犯的四忌。曹操犯了這麽多忌，盡管軍兵人數多，也是必敗無疑！將軍捉拿曹操，現在正是良機。請派給我精兵數萬，進駐夏口，我替將軍打敗曹操！”從諸葛亮和周瑜的分析，可以看出. 他們兩人都能認清曹操的本質弱點，從而預見是可以戰勝的；但如何戰勝曹操，二人的看法卻不盡相同，諸葛亮強調的是劉備和孫權聯合，並進而形成三足鼎立之勢，周瑜強調的卻隻是江東武器精良，糧食充足，東吳一家單獨橫掃天下，並保證他自己領幾萬兵就可以打敗曹操。一對比就分出了高下：在分析曹操本質上，兩人一樣，而在戰勝曹操的辦法上，諸葛亮的劉、孫聯合，三足鼎立就更符合客觀實際，後來的歷史進程也證明了諸葛亮的預見；周瑜的主張就顯得片面而且有些狂妄了。如果真是獨力抗曹，那結果還真難說哩。再從破曹的戰略戰術看，二人約定各自寫在手心上，結果二人伸出手一看，都不禁大笑起來，原來二人寫的是同一個字——“火”。可見英雄所見略同。在如何實施火攻滅曹上，諸葛亮解決了兩個常人難于解決的難題，充分展示了他的才華。這兩件事是借箭和借東風，都是取勝必不可少的條件。先說借箭。一天周瑜聚將議事，也派人把諸葛亮請去。當諸葛亮進帳坐定後，周瑜問諸葛亮：“水路交兵，首要的武器該用什麽？”諸葛亮回答：“弓箭。”周瑜說：“先生的話跟我的想法完全一樣。隻是現在軍中正缺箭用，請先生監造10 萬枝箭，作應敵之用。這是公事，請先生千萬別推辭。”諸葛亮說：“都督委派，自然應該效勞。我大膽請問，什麽時候要？”周瑜說：“10 天內能完成嗎？”諸葛亮說：“曹操大軍近日就要來，如等10 天，必定誤事。”周瑜問：“據先生想，幾天能造好？”諸葛亮說：“隻用三天就行了。”周瑜說：“軍中無戲言！”諸葛亮說：“怎敢戲弄都督！我願立軍令狀：如三天辦不成，甘願受重罰！”周瑜正想借機除掉諸葛亮，聽了不禁大喜，便當場立了軍令狀，又擺酒招待諸葛亮。諸葛亮說：“從明天開始造，等到第三天可以派五百名士兵到江邊搬箭。”諸葛亮喝了幾杯酒就告辭走了。周瑜說：“他自己送死，並不是我逼他。這次他當眾立了文書，就算他生出雙翅，也飛不走了。”又吩咐軍匠拖延，物資也不給準備。魯肅奉周瑜令去探聽訊息，諸葛亮埋怨他把以前的談話內容告訴周瑜，引起周瑜妒忌，所以要害他。接著又說：“請你借給我20 隻船，每隻船派30 名軍士，船上都用青布圍上。扎一千多個草靶子排在兩邊。我自有妙用。第三天包管有10 萬枝箭。隻是，再不能讓公瑾知道。要是讓他知道了，我的計就完了！”魯肅是力主聯合抗曹的，人也較為憨厚，便替諸葛亮準備了船隻，並替他保密。周瑜聽說諸葛亮第一天沒動靜，第二天仍沒動靜，也是疑惑不解。直到第三天夜裏四更時分，諸葛亮才秘密把魯肅請到船上，說：“特地請你一同去取箭！”魯肅疑惑不解，問道：“到哪兒去取？”諸葛亮說：“你別問，去了就知道了。”諸葛亮下令，把20 隻船用長繩連結起來，直接向北岸前進。這天夜裏，大霧迷天，長江上面，霧氣更濃，對面都看不見人。諸葛亮催船快走，五更時分，船已接近曹軍水寨。諸葛亮讓把船隻頭朝西尾朝東，一字擺開，然後命軍兵擂鼓吶喊。魯肅吃驚地問：“如果曹軍一齊殺出來怎麽辦？”諸葛亮笑著說：“我料定曹操在濃霧中，必定不敢出來。我們隻管飲酒取樂，等霧散了就回去。”再說曹操寨中，聽到擂鼓吶喊，水軍都督毛玠、于禁慌忙去向曹操報告。曹操傳令：“濃霧迷漫江上，敵軍果然來到，必定有埋伏，切切不可輕易出動，可以派水軍弓弩手亂箭射他們。”又派人去旱寨傳張遼、徐晃各帶三千弓弩手，火速趕到江邊幫著射。就這樣，曹軍水旱弓弩手箭如雨發，一齊射向諸葛亮的船隻。過一會兒，諸葛亮讓把船隻調過頭，逼近水寨受箭，同時仍然不斷擂鼓吶喊，直到太陽升高，濃霧消散，諸葛亮才讓收回船隻，快速返回。20 隻船的草靶上，全插滿了箭枝。諸葛亮讓眾軍士齊聲高叫：“謝丞相箭！”等曹軍報告曹操，諸葛亮的船已離去20 多裏，哪裏還追得上。曹操隻有幹生氣，卻毫無辦法。這一下，諸葛亮不費吹灰之力，得到10 萬多枝箭。魯肅說：“先生真是神仙啊！你怎麽知道今天一定會有這種大霧呢？”諸葛亮說：“作為一名將領，卻不知曉天文，不懂地利，不會奇門遁甲、未卜先知的法術，不懂陰陽，不會看陣圖，不明了行軍用兵的情勢，就是庸材！我三天前就算定今天定有大霧，所以敢于答應三天的期限。公瑾讓我10 天造完，工匠物料全無保證，把這個好聽的罪名放到我頭上，這不明明是要殺我嗎！然而，我的命運由天定，公瑾又怎能害得了我呢！”魯肅完全服了。船一靠岸，周瑜已派了五百名軍士等著搬箭。諸葛亮讓他們上船去取，足夠10 萬枝。眾軍士把箭搬入中軍帳交差。魯肅進帳，把取箭經過一說，周瑜先是大驚，繼而感慨說：“孔明神機妙算，我真是不如他。”再說第二個難題：東南風。這一點，曹操認為是根本不可能，當程昱提醒他防火攻時，他曾十分肯定他說那根本不可能，東吳用火攻，隻能燒自己。而在周瑜來說卻成了一塊心病。在火燒曹軍之前，東吳和曹操的水軍曾打了一次，東吳稍佔上風。而周瑜正在山頂觀戰時，卻見狂風吹斷曹軍旗桿，又吹得自己這邊驚濤拍岸，狂風吹起旗角，還掃到了周瑜的臉。這一陣西北狂風，隻吹得周瑜口吐鮮血，不省人事。諸葛亮聽了之後，卻笑著說，“公瑾的病，我也能醫。”魯肅便請諸葛亮去看病。見面之後，諸葛亮說：“幾天沒見到將軍，沒想到您會貴體欠安！”周瑜說：“人有旦夕禍福，自己怎能保證不病？”諸葛亮說：“天有不測風雲，人又怎能料得到呢？”周瑜一聽，立刻臉變顏色，隻是呻吟。諸葛亮說：“都督是心中覺得煩悶吧？”周瑜說：“是。”諸葛亮說，“必須用涼葯來解。”周瑜說：“已吃過了，一點效都沒有。”諸葛亮說：“應該先理氣，氣順了，立刻就好。”周瑜心裏明白諸葛亮已知道他的心病，便試探著問道：“要順氣該用什麽葯呢？”諸葛亮笑著說：“我有一個方子，能讓都督順氣。”隨即要來紙筆，讓從人退下，秘密寫了16 個字，遞給周瑜說：”這就是都督的病源！”周瑜接過一看，隻見寫的是：“欲破曹公，宜用火攻；萬事俱備，隻欠東風。”周瑜大吃一驚，知道再無須隱瞞，便把實情告訴了諸葛亮。諸葛亮在周瑜求教辦法時，答應築壇借風。他對周瑜說：“我在台上作法，借三天三夜東南大風，助將軍用兵，怎麽樣？”周瑜高興他說，“不用說三天三夜，隻要有一夜大風，大事就成了。隻是眼前就要進兵，不能遲延。”諸葛亮說：“十一月二十日甲子祭風，到二十二日丙寅風停，怎麽樣？”周瑜聽了，一下子就站起來了，什麽病也沒有了。跟著就傳令按諸葛亮的吩咐建壇，準備人員和用品。到了諸葛亮說好的時間，果然刮起了猛烈的東南風。周瑜又是大驚，一面派出各路軍兵去火燒曹營，一面派丁奉、徐盛兩員大將，各帶一百人馬，從水旱兩路趕到七星壇去，不管三七二十一，捉住諸葛亮立即砍頭，享首級來請功。二將奉命急忙趕去，可是諸葛亮早已上了趙子龍的船。原來，諸葛亮早就料到周瑜會有這一手，早已吩咐趙子龍在指定的時間帶船隊來接應。徐盛見狀，拉起滿帆急追，還想把諸葛亮截回去。隻聽趙子龍大聲說：“我是常山趙子龍！奉命來接軍師。你們為什麽來追趕我們？我本想一箭射死你，但是，那會傷了兩家的和氣。現在，讓你知道我的手段！”說完，一箭射斷了徐盛船上的篷索。徐盛的船篷落下，船體打橫。趙子龍下令升起滿帆，乘順風如飛而去。徐盛、丁奉再也追趕不得了諸葛亮的東南風之助，周瑜一場大火，把曹操燒得大敗而逃，差點連性命都不保。曹操在逃跑途中，還遭到諸葛亮的三支伏兵截擊，最後靠苦苦哀求，才逃得一命。總之，“草船借箭”和“借東風”兩件事，不難看出，諸葛亮正是孫臏所推崇的“有功于未戰之前”的“知道之將”，在一些關鍵問題上，他都能正確而且準確地預測，事先做出神妙的部署，因而事事主動，穩操勝券。相比之下，周瑜在政治和軍事大局上不識大體，處處搞小動作；在具體用兵上又不曉天文，以至為欠東風而一籌莫展。曹操則既不能把握情勢，在大冬天用兵征南，犯了許多兵家大忌，註定要失敗；在具體用兵上又片面主觀，不曉當地氣象的特殊規律，結果敗得極慘。