重陽節是我國源遠流長的一個民俗文化豐富多彩的節日。重陽節的民俗活動主要有登高、賞菊、插茱萸、佩茱萸囊、吃重陽糕、飲菊花酒等，所以重陽節還有登高節、茱萸節、菊花節等說法。
登高
重陽節首先有登高的習俗，金秋九月，天高氣爽，這個季節登高遠望可達到心曠神怡、健身祛病的目的。由于重陽為秋節，節後草木開始凋零，所以有人稱重陽節野遊活動為“辭青”，與三月春遊“踏青”之說法相對應。
早在西漢，《長安志》中就有漢代京城九月九日時人們遊玩觀景的記載。明清時，北京地區登高頗盛，《燕京歲時記》雲：“京師謂重陽為九月九。每屆九月九日則都人提壺攜楹，出都登高。”故宮御花園裏也有登高之山。而近代的北京香山、江西南昌的滕王閣等等，也都是登高勝地。尤其是滕王閣，因唐代王勃于重陽節時在閣上寫出千古名文《滕王閣序》，更聞名天下。
關于登高習俗的起源，有不同的說法：一種說法是，源于古人對山神的崇拜，以為山神能使人免除災害。所以人們在“陽極必變”的重陽日子裏，要上山遊玩，躲避災禍。或許最初還要祭拜山神以求吉祥，後來才逐漸轉化成為一種娛樂活動了。另一種說法是，重陽時節，秋收已經完畢，農事相對比較空閒。這時山野裏的野果、葯材之類又正是成熟的季節，農民紛紛上山採集野果和葯材。這種上山採集農民們把它叫做“小秋收”。
吃重陽糕
和登高相聯系的有吃重陽糕的風俗。高和糕諧音，作為節日食品，最早是慶祝秋糧豐收、喜嘗新糧的用意，之後民間才有了登高吃糕，取步步登高的吉祥之意。現在重陽節吃糕之所以受到人們的青睞，正是取其吉祥之意。
據史書記載，重陽節吃糕早在漢代《西京雜記》就有記載：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，食人長壽。”餌，即古代之糕。《周禮》記載，餌用作祭祀或在宴會上食用。蓬餌就是最初的重陽糕。
九月正是桂花盛開之時，所以重陽糕又稱桂花糕、菊糕、五色糕，製無定法，較為隨意。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩隻小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，並點蠟燭燈。這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小紅紙旗代替茱萸。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的松軟糕類都稱之為重陽糕。
飲菊花酒
菊花，是我國是長壽名花，又名“延壽客”。早在屈原筆下，就已有“夕餐秋菊之落英”之句，即服食菊花瓣。晉代葛洪在《抱樸子》中記河南南陽山中人家，因飲了遍生菊花的甘谷水而延年益壽的事。
菊花酒，在古代被看作是重陽必飲、祛災祈福的“吉祥酒”。晉代陶淵明也有“酒能祛百病，菊能製頹齡”之說。後來飲菊花酒逐漸成了民間的一種風俗習慣，尤其是在重陽時節，更要飲菊花酒。《荊楚歲時記》載稱“九月九日，佩茱萸，食蓮耳，飲菊花酒，令長壽。”明代醫學家李時珍指出，菊花具有“治頭風、明耳目、去瘺癉、治百病”的功效。
釀製菊花酒，早在漢魏時期就已盛行。據《西京雜記》載稱“菊花舒時，並採莖葉，雜黍為釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉，故謂之菊花酒。”時逢佳節，除登高插茱萸外，親友們三五相邀，同飲菊酒，共賞黃花，確實別有一番情趣。尤其是詩人們，賞菊飲酒，吟詩唱酬，給後世留下不少佳句。
佩茱萸
茱萸是一種可以做中葯的果實，也叫越椒或艾子，秋後成熟，果實嫩時呈黃色，成熟後變成紫紅色，有溫中、止痛、理氣等功效。茱萸葉還可治霍亂，根可以殺蟲。
重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載。茱萸雅號“闢邪翁”，它是重陽節的重要標志。重陽佩茱萸的習俗在唐代很盛行，人們認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災;或佩戴于臂，或做香袋把茱萸放在裏面佩戴，稱為茱萸囊，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩戴，有些地方，男子也佩戴。
重陽茱萸其實也和端午節的雄黃和菖蒲的作用差不多，目的在于除蟲防蛀。因為過了重陽節，就是十月小陽春，天氣有一段時間回暖;而在重陽以前的一段時間內，秋雨潮濕，秋熱也尚未退盡，衣物容易酶變，這時必須防蟲。但是在近代，佩茱萸的習俗逐漸稀見了。其變化的因由大概是，茱萸在早期民眾的生活中強調的是避邪消災，隨著文明的進步，人們對未來生活給予了更多的期盼，祈求長生與延壽。所以“延壽客”(菊花)的地位最終蓋過了“避邪翁”(茱萸)。