臘月二十三的祭灶與過年有著密切的關系。因為，在一周後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度升天，隻有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說則叫做“接灶”。
大年，從臘月最末一天開始，一般認為到正月十五日元宵節為止，亦有未出正月就是年的說法。節日期間主要的漢族民俗活動有祭祖，貼門神，放爆竹，給壓歲錢，吃年夜飯，送財神等。
中國人的傳統裏有各種形形色色的飯局，但天字一號重要的當屬大年三十晚上的這頓年夜飯。按照北京的風俗，年三十夜是不便在別人家裏久留的，其實在全國各地幾乎都是如此。大年三十的晚上是一家人團聚的時候，這一天，離鄉遊子，非迫不得已，都要在除夕前趕回家來，和家人一起吃年夜飯，所以也稱團年。