小年是我國漢族傳統節日，也被稱為祭灶、祭灶節、灶王節。在不同的地方日期不同，在農歷臘月二十三或二十四或二十五。在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。無論是哪天過小年，人們辭舊迎新期盼美好和幸福的願望是一致的。我國幅員遼闊，各地慶賀小年的時間不大相同：在四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，正月十五為大年，在山東部分地區小年為臘月二十二。按傳統小年一向被視為過年的開端，也是歡送灶神上天的節日，三十凌晨再把灶神迎接回來：大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗，春節一系列慶祝活動便開始。
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。