小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶、在不同的地方日期不同，在農歷臘月二十三或二十四(四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，正月十五為大年)。小年被視為過年的開端。
小年是民間祭灶的日子。據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，隻限于男子。
由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易儲存，必須隨時烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多儲存食用。所以對中國人來說，“柴”（燃料）是生活中“ 七件事”（柴米油鹽醬醋茶）裏第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村庄隻有一個面包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個 爐灶。
由于每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家 一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報，玉皇大帝根據匯報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督 這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。