中國古代有許多妓女具有較高的文化貭素，所結交的多為文人雅士，那麽在兩者之間就產生了一種微妙而特殊的關系，即文人狎妓，往往不是為了發泄肉欲，而主要是為了滿足某些精神生活需要。一些道學先生咒罵妓女是有傷風化的“下賤之人”，而在一些比較開明的文人雅士眼中，她們卻是“紅粉知己”，志同道合，詩歌唱和，樂而忘返。
在中國古代，去嫖娼的大致有三種人：一是沒有妻妾或遠離妻妾在外，性欲得不到發泄，那麽就去妓院發泄一下，他們和妓女的關系主要就是“上床”。二是雖有嬌妻美妾，但感到不滿足，在性好奇心理的驅使下，要去妓院“嘗鮮”，感到“家花哪有野花香”。明人江盈科在《雪濤小說》中所說的“妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷得著不如偷不著”，正是這種心理的寫照。擁有三宮六院、萬千嬪妃的皇帝，有些也要微服出宮嫖妓，主要也是出自這種心理。三是一些文人雅士具有較高的精神生活需要，他們雖擁有妻妾，滿足性欲、生兒育女都沒有問題，但由于是包辦婚姻或政治婚姻，雙方缺乏共同興趣和共同語言(像宋代的李清照和趙明誠那樣的夫妻真是少有)，于是他們就渴望和某些異性建立一種平等的、思想感情交流的關系，而這隻有去妓院才能做到。因為在封建社會中，男子除妓院外，沒有和除自己妻妾之外的女子自由交往的機會，正是因為這個緣故，這些文人雅士狎妓的主要目的就不是“上床”了。
當然，以上情況隻發生在高級妓女中間，而多數中、下等妓女遭受著性壓迫與性剝削，被人們蹂躪、虐待、販賣甚至任意殺害，過著非人的生活，充滿了血和淚。
不過，即使是高級妓女，日子也並不好過。她們總是感到身世飄零，身份低賤，十分自卑。唐代有一首敦煌曲子詞《望江南》，十分深刻地描寫了妓女內心的苦楚：
莫攀我，攀我太心偏。我是曲江臨池柳，這人折了那人攀，恩愛一時間。
因此，妓女們最盼望的就是落籍從良，從而終身有靠。唐代的江淮名妓徐月英寫過一首《敘懷》詩，充分地表達了這種心情：
為失三從泣淚頻，此身何用處人倫。
雖然日逐笙歌樂，常羨荊釵與布裙。
這就是說，她寧可粗茶淡飯地做一個普通的家庭婦女，也不願在妓院中錦衣玉食，日逐笙歌。南宋紹興年間，全州司戶單符郎見官妓楊玉哭泣而問曰：“汝今鮮衣美食，時為愛重，有何不足耶？”楊玉回答說：“妾為女子，願為有家。若嫁小民，布裙短衾，啜菽飲水，亦是良婦。今在此迎新送故，是何情緒!”
中國現代社會也有賣淫現象，而且頗為蔓延。在新中國建立初期，曾取締賣淫業，並見顯著成效，但是在新的歷史條件下，它又死灰復燃了。這是因為，賣淫業的產生有其經濟、文化、社會的原因，如果這些根源未予鏟除，這個問題從根本上說是解決不了的。
中國現代的妓女與歷史相比，有兩個特點：一是都是暗娼，因為政府是嚴格禁止賣淫的；二是自願者多，而舊社會的妓女大都是被迫的。
賣淫業的存在與發展要具備以下條件：
1.商品經濟的發展。在商品經濟條件下，什麽都能換錢，道德、良心、權力都可以換錢，青春、身體也可以換錢。
2.一些年輕女子相對貧窮，她們想過富裕、舒適的生活，又沒有本事去掙錢，就隻好出賣身體了。
3.西方有個著名的社會學家說過：“傳統社會中男子視女子為玩物的觀念如果不能消除，強奸現象是不可能消除的。”同理，如果這種觀念不消除，嫖妓現象也是不可能消除的。
4.社會文明發展程度不夠，男性的生理和心理需求未能在婚姻範圍得到滿足。
賣淫這種性的醜惡現象是一定要消除的，但是，如果要徹底消除它，應該不斷地創造一些良好的經濟的、文化的、社會的條件，它取決于一個社會高度文明的發展。
本文摘自《歷史的大隱私》，作者：劉達臨 胡宏霞，出版社：珠海出版社
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