【提示】
本篇論述的是作戰指揮的一般原則。有以下幾個要點：一是因敵因情用兵，靈活機動，不拘一格，即“勢因于敵家之動，變生于兩陣之間，奇正發于無窮之源”。這樣才能爭取戰爭的主動權。二是未戰先勝，不戰而屈人之兵，即“善戰者，不待張軍”，“善勝敵者，勝于無形；上戰無與戰”。三是把握作戰指揮中事、用、動、謀四個環節。“事莫大于必克，用莫大于玄默，動莫神于不意，謀莫善于不識”。四是偵察判斷弄清敵情，否則，“未見形而戰，雖眾必敗”。五是指出“用兵之害，“猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑”。作戰的指揮者必須“見利不失，遇時不疑”，緊緊把握住戰機。六是兵貴神速，進攻速勝，“疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目”，這樣就能“當之者破，近之者亡”，無人能夠抵御。
【譯文】
武王問太公說：“進攻作戰的原則是什麽？”
太公答道：“作戰的態勢要根據敵人的行動而決定，戰術的變化產生于敵我雙方的臨陣對壘，奇正的運用來源于將帥無窮的智慧和思考。所以，最重要的機密不能泄露，用兵的謀略不可言傳，況且機密極為重要隻能藏于心中而不能表現為論論，軍隊的部署和運用隻能隱秘而不可暴露于敵。倏然而去，忽然而來，獨斷專行而不受製于人，這就是用兵的原則。敵人聽說我軍興兵，就會商議應對之策；敵人發現我軍行動，就會設計對我算計圖謀；敵人了解我軍企圖，我軍就會陷入困境；敵人摸清我軍規律，我軍就會遭遇危險。所以善于用兵的，取勝于軍隊動用之前；善于消除禍患的，能夠消除禍患于未然；善于打勝仗的，能夠取勝于無形之中。最高明的作戰是不戰而使敵人屈服。因此，經過白刃相交殊死拚搏而取勝的，不是良將；在失敗之後再來設定守備的，不是智士；智慧與一般人相同的，不能稱為國師；技藝與一般人相同的，不能稱為國工。用兵最重要的莫過于所攻必克，作戰最重要的莫過于保守機密，行動最重要的莫過于出其不意，計謀最重要的莫過于神妙難測。凡是未戰而先勝的，都是先示弱于敵，然後進行決戰。這樣便可事半而功倍。
聖人觀察天地的變化，反復探求其運行的規律，根據日月的運行，季節的變化，晝夜的長短，推斷出事物變化的普遍規律。萬物的生死，取決于天地的變化。所以說，沒有弄清戰爭的情勢就貿然作戰，雖然軍隊眾多，也必定失敗。
善于指揮作戰的人，按兵待機不被假象所幹擾，看到有勝利把握就進攻，沒有獲勝的可能就停止。所以說，不要恐懼，不要猶豫。用兵的害處，最大的是猶豫；軍隊的災難，最大的是狐疑。善于打仗的人，看到有利的情況決不放過，遇到有利的戰機決不遲疑。否則，失掉有利條件放過有利戰機，自己反而會遭受禍殃。所以，明智的指揮者抓住戰機就不放過，機智的指揮者一經決定就絕不遲疑。所以投入戰鬥才能象迅雷使人不及掩耳，象閃電使人不及閉目，前進有如驚馬賓士，作戰有如狂風迅猛。阻擋它的就被擊破，靠近它的都被消滅，這樣的軍隊誰還能抵抗呢？
將帥用兵，能不動聲色而胸有成竹的叫做神，情況未明而洞察端倪的叫做明。所以，掌握了神明的道理，作戰就沒有勢均力敵的對手，天下就沒有敢于作對的敵國。”
武王說：“您說得好啊！”
【原文】
武王問太公曰：“攻伐之道奈何？”
太公曰：“勢①因于敵家之動，變生于兩陳之間，奇正發于無窮之源。故至事不語，用兵不言。且事之至者，其言不足聽也；兵之用者，其狀不足見也。倏②而往，忽而來，能獨專而不製者，兵也。夫兵，聞則議，見則圖，知則困。辨則危。故善戰者，不待張軍③；善除患者，理于未生④；善勝敵者，勝于無形；上戰，無與戰。故爭勝于白刃之前者，非良將也；設備于已失之後者，非上聖也；智與眾同，非國師也：技與眾同，非國工⑤也。事莫大于必克，用莫大于玄默⑥，動莫神于不意，謀莫善于不識。夫先勝者，先見弱于敵，而後戰者也，故事半而功倍焉。
聖人征⑦于天地之動，孰知其紀，循陰陽之道而從其候⑧，當天地盈縮⑨因以為常。物有死生，因天地之形。故曰，未見形而戰，雖眾必敗。
善戰者，居之不擾，見勝則起，不勝則止。
故曰，無恐懼，無猶豫。用兵之害，猶豫最大。三軍之災，莫過狐疑。善戰看見利不失，遇時不疑。失利後時，反受其殃。故智者從之而不釋⑩，巧者一決而不猶豫。是以疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目。赴之若驚；用之若狂；當之者破，近之者亡，孰能御之？
夫將，有所不言而守者⑾，神也；有所不見而視者，明也。故知神明之道者，野無衡敵，對無立國。”
武王曰：“善哉！”
【注解】
①勢：底本作“資”，疑誤，據《武經七書匯解》校改。
②倏：忽然。
③張軍：展開軍隊，列陣變質。張，伸展，展開。
④理于未生：意為防患于未然。理，治理，處理。
⑤國工：一國的能工巧匠。
⑥玄默：緘默不言，即保守秘密，不暴露自己的企圖。
⑦征：征候。引申為觀察，揣度。
⑧候：征兆，契機。
⑨天地盈縮：指自然界的盛衰變化，如四季的更迭、日月的盈虧等等。
⑩釋：放開，放過。
⑾山守：保守，指胸有成竹，老謀深算。
【例證】
“用兵之害，猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑”，這是歷代兵家極為重視的至理名言佳句。將領在指揮作戰時，能否根據敵我雙方的情況沉著，冷靜、
果斷正確地下定決心、對部隊的行動和作戰的勝負有著重大的關系。如果將領優柔寡斷，當斷不斷，必然坐失良機。因此，猶豫不決是作戰指揮的大忌，而剛毅果斷則是奪取勝利的重要保證。隻有“見利不失，遇時不疑”，緊緊把握住稍縱即逝的戰機，才能奪取戰爭的勝利。李世民擊敗劉武周的事例，充分說明了這一論斷的正確性。
大業十三年二月，劉武周殺馬邑太守王仁恭，起兵依據突厥，被突厥封為“定楊可汗”。劉武周自稱皇帝，改元天興。武德二年（619 年）三月，在突厥的支持下，劉武周南侵並州（治晉陽），四月接受大將宋金剛的建議，“入圖晉陽，南向以爭天下。”宋金剛率兵兩萬，“又引突厥之眾，兵鋒甚盛”。相繼攻陷唐並州、介州、澮州、晉州等地，關中大震，“人情崩駭，莫有固志。”在此險惡情勢下，李淵打算放棄河東之地，謹守關西。李世民堅決反對，認為“太原工業所基，國之根本，河東殷實，京邑所資”，不能“舉而棄之”，並主動請纓，率師三萬前往討伐。
十一月，正值隆冬季節，李世民率軍自龍門渡河，在柏壁（絳州西南）扎營，與宋金剛對壘相持。針對敵“懸軍千裏，深入吾地，精兵驍將，皆在于此”的實際情況，李世民採取了堅壁不戰以挫其銳的方針，僅令偏師乘間抄掠敵軍。經過長達五個月的對壘相持，敵軍氣勢日衰，供應困難，運輸線又被唐軍切斷。武德三年二月，宋金剛被迫後撤，李世民率軍尾追，一晝夜行軍二百餘裏，戰鬥為數十回合。進至高壁嶺時，由于長途奔襲，連續作戰，士卒飢疲交加。總管劉弘基執馬而諫說：“餱糧已竭，士卒疲頓，願且停營，待兵糧鹹集而後決戰。”但是李世民卻說：“功者，難成易敗；機者，難得易失。金剛走到汾州，眾心己沮。我反其未定，當定其勢逐之，此破竹之義也。如更遲留，賊必生計，此失機之道。”于是李世民“策馬而去，諸軍乃進”，最後“直驅金剛，賊眾大潰。”
劉武周得知全軍潰敗，便帶了百餘騎親信，從太原逃走，投奔突厥，唐失地全部收復。此戰，李世民堅壁待機，當戰機出現時，又能堅決抓住，終于取得了最後勝利。