題記：強指百姓不聽政令。本篇談論如何消除百姓不聽從政令的弊端。作者認為去強需要以刑罰，專心農戰，少事商賈也是去強的辦法。
原文
以強去強者，弱；以弱去強者，強。國為善，奸必多。國富而貧治，曰重富，重富者強；國貧而富治，曰重貧，重貧者弱。兵行敵所不敢行，強；事興敵所羞為，利。主貴多變，國貴少變。國多物，削；主少物，強。千乘之國守千物者削。戰事兵用曰強，戰亂兵息而國削。
農、商、官三者，國之常官也。三官者，生虱官者六：曰“歲”曰“食”曰“美”曰“好”曰“志”曰“行”。六者有樸，必削。三官之樸三人，六官之樸一人。以治法者，強；以治政者，削；常官治者，遷官。治大，國小；治
小，國大。強之，重削；弱之，重強。夫以強攻強者亡，以弱攻強者王。國強而不戰，毒輸于內，禮樂虱官生，必削；國遂戰，毒輸于敵，國無禮樂虱官，必強。舉榮任功曰強，虱官生必削。農少、商多，貴人貧、商貧、農貧，三官貧，必削。
國有禮、有樂、有《詩》、有《書》、有善、有修、有孝、有弟、有廉、有辯。國有十者，上無使戰，必削至亡；國無十者，上有使戰，必興至王。國以善民治奸民者，必亂至削；國以奸民治善民者，必治至強。國，用《詩》、《書》、禮、樂、孝、弟、善、修治者，敵至，必削國；不至，必貧國。不用八者治，敵不敢至；雖至，必卻；興兵而伐，必取；取，必能有之；按兵而不攻，必富。國好力，曰以難攻；國好言，曰以易攻。國以難攻者，起一得十；國以易攻者，出十亡百。
重罰輕賞，則上愛民，民死上；重賞輕罰，則上不愛民，民不死上。興國行罰，民利且畏；行賞，民利且愛。國無力而行知巧者，必亡。怯民使以刑，必勇；勇民使以賞，則死。怯民勇，勇民死，國無敵者強，強必王。貧者使以刑，則富；富者使以賞，則貧。治國能令貧者富，富者貧，則國多力，多力者王。王者刑九賞一，強國刑七賞三，削國刑五賞五。
國作壹一歲，十歲強；作壹十歲，百歲強，作壹百歲，千歲強。千歲強者王。威，以一取十，以聲以實，故能為威者王。能生不能殺，曰自攻之國，必削；能生能殺，曰攻敵之國，必強。故攻官、攻力、攻敵，國用其二舍其一，必強；令用三者，威，必王。
十裏斷者，國弱；九裏斷者，國強。以日治者王，以夜治者強，以宿治者削。
舉民眾口數，生者著死者削。民不逃粟，野無荒草，則國富，國富者強。
以刑去刑國治，以刑致刑國亂，故曰：行刑重輕，刑去事成，國強；重重而輕輕，刑至事生，國削。刑生力，力生強，強生威，威生惠，惠生于力。舉力以成勇戰，戰以成知謀。
粟生而金死，粟死而金生。本物賤，事者眾，買者少，農困而奸勸，其兵弱，國必削至亡。金一兩生于竟內，粟十二石死于竟外；粟十二石生于竟內，金一兩死于竟外。國好生金于竟內，則金粟兩死，倉府兩虛，國弱；國好生粟于竟內，則金粟兩生，倉府兩實，國強。
強國知十三數：竟內倉、口之數，壯男、壯女之數，老、弱之數，官、士之數，以言說取食者之數，利民之數，馬、牛、芻藁之數。欲強國，不知國十三數，地雖利，民雖眾，國愈弱至削。
國無怨民曰強國。興兵而伐，則武爵武任，必勝。按兵而農，粟爵粟任，則國富。兵起而勝敵、按兵而國富者王。
譯文
運用強民的辦法來清除不服從法令的民眾，國家會被削弱；運用刑罰使民眾聽話等措施來清除不服從法令的民眾，國家就會強大。國家施行善政，奸詐的壞人就一定會多。國家很富強，卻按照窮國的辦法治理，這樣的國家會富上加富，富上加富的國家就強大。國家貧窮卻當做富國來治理，這就叫窮上加窮，窮上加窮的國家會被削弱。軍隊能做敵人所不敢做的事就強大；對征戰等國家大事能做敵人認為恥辱不願做的事（儒家把發動戰爭看做恥辱）就有利。君主貴在多謀善變，國家貴在法製穩定。國家政務繁多，就會被削弱；國君政務精簡而不雜，國家就會強大。有一千輛兵車的國家，隻是滿足守住一千輛兵車的物資，國家就會削弱。行軍征戰之事，士兵用心效命，國家就強大；打仗時軍陣安排混亂，士兵不賣力，國家就會被削弱。
農民、商人、官吏三種人是國家有經常職業的人。這三種人產生了六種虱害；第一是“歲”虱，農民遊惰，使年歲歉收；第二是“食”虱，農民不務本業，白吃糧米；第三是“美”虱，商人販賣華麗的東西；第四是“好”虱，即商人買賣稀奇物品；第五是“志”虱，指官吏營私舞弊；第六是“行虱”，官吏辦事不積極。這六種虱害生了根，國家必削。農、商、官三種職業的根在三種人身上，而六種虱害的根，卻在國君一個人身上。能用法律來治國，國家就強。專靠政令來治國，國家就削弱。久任一個官而他能把政事治理得很好，就升他的官級。治道繁多，國家就會弱小。治道縮小，國家就會強大。人民不守法，國家就會越來越削弱。使人民遞補遵紀守法，國家就會越來越強大，採用使民化為強的政策來整治不守法的百姓，就要亡國。採用使民化為弱的政策來整治不守法的百姓，就能成就王業。國強而不去戰爭，毒素灌輸于國內，禮樂虱害就產生了，國家進行戰爭，毒素輸于國外，國內沒有禮樂虱害，這樣，國家必強。任用有功勞的人，國家就強大。虱害產生，國家就削弱。農民少，商人多，因而公卿官吏窮了，商人窮了，農民窮了，這三種人都窮了，國家必被削弱。
國家有《禮》、《樂》、《詩》、《書》、慈善、修養、孝敬父母、尊敬兄長、廉潔、智慧這十種東西，國君又不讓民眾去打仗，國家就一定會削弱，甚至滅亡。國家如果沒有這十種東西，君主就是讓民眾去打仗，國家也一定會興旺，甚至稱王天下。國家用所謂善良的人來統治，國家就一定會以生動亂直至被削弱；國家用提倡改革的人來統治，就一定會治理好，一直到強大。國家採有用《禮》、《樂》、《詩》、《書》、慈善、修養等儒家思想來治理，敵人來了，國家一定被削弱；敵人不來入侵，國家也一定會窮。不採用這八種儒家思想治理國家，敵人就不敢來入侵，即使來也會被打退。如果發兵去討伐別的國家，就一定能奪取土地，奪取了土地還能夠佔有它；如果按兵不動，不去攻打別國，就一定會富足，國家喜歡實力，談到攻伐就會謹慎。國家喜歡空談，談到攻伐就會輕妄。國家用慎重的態度去攻打別國，用一分力氣得到十倍的收獲；國家用輕妄的態度攻打別國，出十分的力氣，能喪失百倍的利益。
加重刑罰，慎用賞賜，那麽國君愛護民眾，民眾就會拼死為君主效命。興盛的國家，使用刑罰，民眾以為對自己有利，而且心中畏懼；使用賞賜，民眾也認為對自己有利，而且一心要得到。國家沒有實力，卻使用智謀和欺詐的辦法，國家就一定會滅亡。對于膽小的人用刑罰來讓他們作戰，一定會勇敢；勇敢的人使用獎賞的辦法，他們就會不怕犧牲，舍生忘死去作戰。膽小的人勇敢，勇敢的人不怕犧牲，國家就沒有對手，這樣的話就強大。國家強大就一定能稱王天下。用刑罰來約束窮人，讓他們去務農，那就會富，對富人使用獎賞，讓他們用錢糧買官，那就會變窮。治理國家能讓窮人變富，富人變窮，那麽這個國家就能實力雄厚，稱王天下。稱王天下的國家用十分之九的刑罰，十分之一的賞賜，強大的國家刑事罰佔十分之七，賞賜佔十分之三，弱國的刑罰佔十分之五，賞賜也佔十分之五。
國家專心從事耕戰一年，就能強大十年，專心從事耕戰十年，就能強大一百年；專心從事耕戰一百年，就能強大一千年。能夠保持一千年都強大的國家就能稱王天下。國家有威嚴，就能以一取十，憑借名聲來取得實力，所以能夠有威勢的國家就能稱王天下。能積蓄實力卻不能使用實力的國家叫做自己攻打自己的國家，這樣的國家一定會削弱；能積蓄實力也能使用實力的，叫攻打敵國的國家，這樣的國家一定強大。因此，消滅虱害，使用實力，攻打敵國這三點，國家使用當中的二項，舍棄當中的一項，一定強大；假如三項全用，國家就會有威力，稱王天下。
政事在十裏之內才能做出決斷的，國家就弱，在五裏之內能做國決斷的，國家就強大。在當日就能處理好當天的政務，就能稱王天下，在當夜才能處理好當天的政務，國家就強大，第二天才能處理好當天政務的，這樣的國家就會被削弱。
登記民眾的人數，活著的登記造冊，死了的人要從戶口冊上消除掉。如果這樣，民眾就不能逃避稅租，田野上就沒有荒草，那麽國家就能富足，國家富了也就強大了。
用刑罰消除刑罰，國家就能大治；用刑罰招致辭刑罰，國家會混亂。所以說：加重刑于輕罪，弄罰就是不用也能將事情辦成，這樣的國家才能強大；重罪重罰，輕罪輕罰，用刑輕重不一，即使用了刑罰，犯法的事情卻不斷發生， 國家會被削弱，重的刑罰產生實力，實力能產生強大，強大能產生威力，威力能產生恩惠，恩惠從實力中產生。崇尚實力能用來成就勇敢作戰，作戰才能產生出智慧和計謀。
有了金子，糧食就沒有了。糧食有了，金錢才能有。糧食這種東西價格低賤，而從事農耕的人多，買糧食的人就少，農民就貧困，奸詐的商人就活躍，如果這樣兵力就弱，國家的實力一定會被削弱直到滅亡。一兩黃金輸入到國境內，十二石的糧食就會運到國境外；十二石糧食輸入到國境內，黃金一兩運到國境外，國家喜歡在境內積聚黃金，那麽黃金和糧食都會喪失，糧倉和金庫都會空虛，國家會弱小；國家喜歡在境內囤積糧食，那麽糧食和黃金都能產生，糧倉、金庫都會充實，國家就強大。
強國要知道十三個數目：境內糧倉數、金庫數、壯年男子、半年女子的數目；老人、體弱者數目，官吏、士人的數目，靠遊說吃飯的人數，商人的數目，馬、牛、喂牲口飼料的數目。想要使國家強大，不知道國家的這十三個數目，土地即使肥沃，人民雖然眾多，國家也難免越來弱，直到被別國分割。
國內沒有對君主有怨言的民眾叫強國，如果發兵去攻打別國，那麽就要按軍功的多少授予他們官職和爵位，就一定會取勝。如果按兵不動，從事農耕，那麽就按生產繳納糧食的多少，授予官職和爵位，國家就一定富裕。發兵打仗就能戰勝敵人。按兵不動就富足的國家就能稱王天下。