春節年夜飯的來歷

中國民間在除夕有守歲的習慣。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據宋懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝（公元420年至589年）時已有吃年夜飯的習俗。
年三十守歲，俗名“熬年”。為什麽稱“熬年”呢？民間世世代代流傳著這麽一個有趣的故事：太古時期，有一種凶猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌猙獰，生性凶殘，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔365天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作“年關”，並且想出了一整套“過年關”的辦法：每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的大門封住，躲在屋裏吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老少圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求神先的祖靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。
天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裏竄了出來，摸進人群聚居的村落。隻見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻稈，街上卻瞧不見一個人影兒。轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，隻好啃些芝麻稈充飢。再過些時，公雞啼曉，這些凶殘而又愚蠢的怪物隻得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，感謝天地祖宗的護佑，互相祝賀沒有被“年”吃掉，還要開啟大門燃放鞭炮，去同鄰裏親友見面道喜。