相傳古時侯有一種叫“年”的怪獸，頭長尖角，凶猛異常。“年”一直深居海底，在除夕的時候就會爬上岸來吞食牲畜傷害人命。因此每到除夕，大家都扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。
直到有一年除夕，大家像往常一樣逃離村庄的時候，有位白發老人留了下來。當“年”準備闖進村肆虐的時候，突然傳來一陣爆竹聲，“年”混身顫傈，再也不敢進村了。然後那位白發老人身披袍出現在“年”的面前，“年”竟然倉惶而逃了。
原來，“年”最怕紅色，火光和炸響。從此以後，每到除夕，家家戶戶都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲。最後轉變成中國最隆重的傳統節日:過年