【原文】
江、河為南北二經流，以其特達于海也。而餘邑正當大江入海之沖，邑以江名，亦以江之勢至此而大且盡也。生長其地者，望洋擊楫，知其大不知其遠；溯流窮源，知其遠者，亦以為發源岷山而已。餘初考紀籍，見大河自積石入中國①。溯其源者，前有博望之乘槎②，後有都實③之佩金虎符。其言不一，皆雲在昆侖之北，計其地，去岷山西北萬餘裏，何江源短而河源長也？豈河之大更倍于江乎？迨逾淮涉汴，而後睹河流如帶，其闊不及江三之一，豈江之大，其所入之水，不及于河乎？迨北歷三秦④，南極五嶺⑤，西出石門、金沙，而後知中國入河之水為省五⑥，陝西、山西、河南、山東、南直隸。入江之水為省十一⑦。西北自陝西、四川、河南、湖廣、南直，西南自雲南、貴州、廣西、廣東、福建、浙江。計其吐納，江既倍于河，其大固宜也。
【注解】
①大河：即黃河。積石：山名。明代分大積石山和小積石山。大積石山即阿尼馬卿山，在今青海省南部，距黃河源甚近。小積石山在青海省東部，兩山如削，黃河從中沖出，明有積石關，今稱積石峽，在甘肅、青海界上。附近的循化撒拉族自治縣今亦稱積石。
②槎（chá）：用竹木編成的筏。神話中稱乘木排上天河為乘槎。
③都實：元代人。《元史·地理志·河源附錄》綜錄了元代探河源的成果，也概述了都實探河源的經過。
④三秦：秦亡後，項羽把關中分為三份，封給秦降將章邯、司馬欣、董翳三人為王，後來即稱陝西（不包括漢中）、隴東為三秦。
⑤五嶺：即越城、都龐、萌渚、騎田、大庾五嶺的總稱。
⑥入河之水為省五：這是按明代的行政區劃講的。明代無甘肅省，今甘肅省大部分包入陝西，故不提甘肅。明代黃河往南奪淮入海，故說黃河經過南直隸，即今安徽、江蘇兩省。
⑦入江之水為省十一：按，現今廣東、福建不屬長江水系。另有江西屬長江水系。《徐霞客遊記》未列。
【譯文】
長江、黃河是南北的兩條主幹河流，是因為它們單獨通到大海。我們縣正當大江入海的要沖之地，縣因長江而得名，也因為到了這裏長江的水勢浩大而且將要到頭了。生長在這個地方的人，望著浩渺的水流擊槳，知道它大不知道它遠；溯流窮源，知道它遠的人，也隻以為發源于岷山而已。我最初考證典籍的記載，見黃河自積石山流入中原。追溯它的源頭的人，前有博望侯乘木筏，後有都實佩帶金虎符。他們的說法不一致，都說是在昆侖山的北面，估計那地方，距岷山西北一萬多裏，為何長江的源頭短而黃河的源頭長呢？莫非黃河的大處更比長江大一倍嗎？等到越過淮河涉過汴河，然後才看到黃河的水流如同衣帶，水面寬處不到長江的三分之一，難道長江這樣大，它所流入的水流，趕不上黃河嗎？到往北經過了三秦地區，南邊窮盡了五嶺，向西到了石門關、金沙江，然後了解到中國流入黃河的水流是五個省，陝西、山西、河南、山東、南直隸。流入長江的水流是十一個省。西北自陝西、四川、河南、湖廣、南直隸，西南自雲南、貴州、廣西、廣東、福建、浙江。計算它們水流的吞吐量，長江既然比黃河多一倍，它的水流大本來就是應該的。
【原文】
按其發源，河自昆侖之北，江亦自昆侖之南，其遠亦同也。發于北者曰星宿海，佛經謂之徙多河①。北流經積石，始東折入寧夏②，為河套，又南曲為龍門大河，而與渭合。發于南者曰犁牛石，佛經謂之殑伽河。南流經石門關③，始東折而入麗江，為金沙江，又北曲為敘州大江，與岷山之江合。餘按岷江經成都至敘④，不及千裏，金沙江經麗江、雲南、烏蒙至敘，共二千餘裏，舍遠而宗近，豈其源獨與河異乎？非也！河源屢經尋討，故始得其遠；江源從無問津，故僅宗其近。其實岷之入江，與渭之入河，皆中國之支流，而岷江為舟楫所通，金沙江盤折蠻僚溪峒間，水陸俱莫能溯。在敘州者，隻知其水出于馬湖、烏蒙，而不知上流之由雲南、麗江；在雲南、麗江者，知其為金沙江，而不知下流之出敘為江源。雲南亦有二金沙江：一南流北轉，即此江，乃佛經所謂殑伽河也；一南流下海，即王靖遠征麓川，緬人恃以為險者，乃佛經所謂信度河也。雲南諸志，俱不載其出入之異，互相疑溷，尚不悉其是一是二，分北分南，又何由辨其為源與否也。既不悉其孰遠孰近，第見禹貢“岷山導江”之文，遂以江源歸之，而不知禹之導，乃其為害于中國之始，非其濫觴發脈之始也。導河自積石，而河源不始于積石；導江自岷山，而江源亦不出于岷山。岷流入江，而未始為江源，正如渭流入河，而未始為河源也。不第此也，岷流之南，又有大渡河，西自吐蕃，經黎⑤、雅與岷江合，在金沙江西北，其源亦長于岷而不及金沙，故推江源者，必當以金沙為首。
【注解】
①“佛經謂之”句：古代印度傳說，以為地面各大河都是從雪山（指今喜馬拉雅山西部一帶）四向分流，因稱四河。在此篇，霞客對以上各河多有自己的解釋。
②寧夏：明置寧夏衛和寧夏鎮，隸陝西省，治今寧夏回族自治區銀川市。
③石門關：明設石門關巡檢司，在今麗江縣西一百二十裏石鼓稍北的金沙江西岸，地當吐蕃、麽些界上。
④敘：明置敘州府，在今四川宜賓市。
⑤黎：明置黎州安撫司，治今四川漢源縣九襄鎮。
【譯文】
考察它們的發源地，黃河在昆侖山的北面，長江是在昆侖山的南面，它們的長度也相同。發源于北面的叫星宿海，佛經稱之為徙多河。往北流經積石山，這才向東折進寧夏衛，形成河套，又向南彎曲成為龍門峽的大河，而後與渭水合流。發源于南面的叫犁牛石，佛經稱之為殑伽河。往南流經石門關，這才向東折入麗江，成為金沙江，又向北彎曲成為敘州府的大江，與源于岷山的江水合流。我考察，岷江經成都到敘州府，不到一千裏，金沙江流經麗江、雲南、烏蒙府到敘州府，共有二千多裏，舍棄遠的卻把近的看做是本源，難道是它的源頭唯獨與黃河不同嗎？不對！黃河的源頭屢次經過尋找探求，所以才找到它遠處的源頭；長江的源頭從來無人問津，所以僅把那近處的支流作為源頭。其實岷江流入長江，與渭水流入黃河一樣，都是中國的支流，而岷江是舟船所通之處，金沙江盤繞曲折在蠻僚各族聚居的溪谷之間，水陸兩路都無人能追溯。在敘州府的人，隻知這條江水出自于馬湖府、烏蒙府，卻不知上遊流經雲南、麗江；在雲南、麗江的人，知道它是金沙江，卻不知下遊流到敘州府成為長江的源頭。雲南也有兩條金沙江：一條往南流後向北轉的，就是此江，是佛經所稱的殑伽河了；一條往南流下大海，就是王靖遠征討麓川時，緬甸人倚仗作為天險的江，是佛經所稱的信度河了。雲南諸種志書，都不記載它們出入的不同處，互相疑惑混淆，還不知悉它們是一條江還是兩條江，分在北方還是分在南方，又從哪裏來辨明它是不是長江的源頭呢？既然不知悉它們誰遠誰近，隻見到《禹貢》中“岷山導江”的字句，便把長江的源頭歸屬于岷江，卻不知大禹疏導岷江，是因為它是為害于中國的起點，不是長江濫觴發源的起點。疏導黃河起自積石山，可黃河源頭不起始于積石山；疏導長江起自岷山，而長江的源頭也不是源出于岷山。岷江流入長江，而不是長江的源頭，正如渭水流入黃河，不是黃河的源頭一樣。不但如此，岷江流域的南邊，又有條大渡河，西面源自吐蕃，流經黎州、雅州與岷江合流，在金沙江西北方，它的源頭也比岷江遠但趕不上金沙江，所以推尋長江源頭的，必定應當把金沙江作為第一。
【原文】
不第此也，宋儒謂中國三大龍，而南龍之脈，亦自岷山，瀕大江南岸而下，東渡城陵①、湖口②而抵金陵，此亦不審大渡、金沙之界斷其中也。不第此也，並不審城陵磯、湖口縣為洞庭、鄱陽二巨浸入江之口。洞庭之西源自沅，發于貴州之谷芒關③；南源自湘，發于粵西之釜山、龍廟。鄱陽之南源自贛，發于粵東之涮頭、平遠；東源自信、豐，發于閩之漁梁山、浙之仙霞南嶺④。是南龍盤曲去江之南且三千裏，而謂南龍瀕江乎？不第此也，不審龍脈，所以不辨江源。今詳三龍大勢，北龍夾河之北，南龍抱江之南，而中龍中界之，特短。北龍亦隻南向半支入中國。俱另有說。惟南龍磅礴半宇內，而其脈亦發于昆侖，與金沙江相持南下，經石門、麗江，東金沙，西瀾滄，二水夾之。環滇池之南，由普定度貴竺⑤、都黎⑥南界，以趨五嶺。龍遠江亦遠，脈長源亦長，此江之所以大于河也。不第此也，南龍自五嶺東趨閩之漁梁，南散為閩省之鼓山⑦，東分為浙之台、宕。正脈北轉為小筸嶺，閩浙界。度草坪驛，江浙界。峙為浙嶺、徽浙界。黃山，徽寧界。而東抵叢山關⑧，績溪、建平界。東分為天目、武林⑨。正脈北度東壩⑩，而峙為句曲，于是回龍西結金陵，餘脈東趨餘邑。是餘邑不特為大江盡處，亦南龍盡處也。龍與江同發于昆侖，同盡于餘邑，屹為江海鎖鑰，以奠金陵，擁護留都千載不拔之基以此。豈若大河下流，昔曲而北趨碣石，今徙而南奪淮、泗，漫無鎖鑰耶？然則江之大于河者，不第其源之共遠，亦以其龍之交會矣。故不探江源，不知其大于河；不與河相提而論，不知其源之遠。談經流者，先南而次北可也。
【注解】
①城陵：城陵磯，今名同，為洞庭湖口，在湖南省岳陽市北。
②湖口：明設湖口縣，今名同，為鄱陽湖口，在江西省九江市東。
③谷芒關：今名同，在貴定縣稍東，有公路從此經過。
④“鄱陽之南”句：漁梁山在福建北隅，仙霞南嶺在浙江西南隅，皆位于閩、浙、贛三省交界處。而信豐在贛南，今名同，贛水南源亦稱信豐江，與漁梁、仙霞不相值。信豐應為廣信、永豐的省稱，廣信府在今江西上饒市，永豐縣在今廣豐縣。鄱陽東源應指上饒江，即今信江。
⑤貴竺：即貴竹，明置貴竹長官司，治今貴州省貴陽市。
⑥都黎：即都泥江。
⑦鼓山：今名同，在福州市東郊，閩江北岸，山頂有大石如鼓，故名。為著名風景勝地。
⑧叢山關：在今安徽績溪縣北三十裏。
⑨東分為天目、武林：武林山為靈隱、天竺諸山的總名，在今浙江杭州市西。天目山在浙江省西北部，分為東天目山與西天目山兩支，多奇峰竹林，為風景勝地。
⑩東壩：明時又稱廣通鎮，今仍稱東壩，在江蘇高淳縣東境。
句曲：即句曲山，在今江蘇句容縣東南，金壇、溧陽以西，又稱茅山，有三峰，分別為大茅、中茅、小茅。
碣石：古籍中稱碣石的地方很多。《肇域志》載：“山東海豐縣馬谷山，即大碣石。”海豐在今山東無棣縣，則此碣石在無棣縣北的海邊，距黃河入海處甚近。
【譯文】
不僅如此，宋代儒生認為中國有三大龍脈，而南方的龍脈，也是起自岷山，瀕大江南岸下延，往東延過城陵磯、湖口縣後抵達金陵，這也是不清楚大渡河、金沙江在其中隔斷了。不僅如此，並且是不清楚城陵磯、湖口縣是洞庭湖、鄱陽湖這兩個巨大的湖澤入江的湖口。洞庭湖西邊的水源來自沅江，發源于貴州的谷芒關；南邊的水源來自于湘江，發源于廣西的釜山、龍廟。鄱陽湖南邊的水源來自贛江，發源于廣東的涮頭、平遠；東邊的水源來自信江、永豐溪，發源于福建的漁梁山、浙江的仙霞南嶺。這樣南方的龍脈盤繞屈曲離長江的南岸將近三千裏，卻認為南方的龍脈是瀕臨長江嗎？不僅如此，不清楚龍脈，所以不能分辨長江的源頭。今天已詳盡知道三條龍脈的大體趨勢，北方的龍脈夾在黃河的北面，南方的龍脈環抱在長江的南面，而中部的龍脈隔在它們中間，特別短。北方的龍脈也隻有向南延伸的半條支脈進入中原。全都另外有解說。唯有南方的龍脈磅礴在半個國家內，而且它的山脈也是起始于昆侖山，與金沙江互相並列往南下延，經過石門關、麗江，東邊是金沙江，西面是瀾滄江，兩條江水夾住它。環繞過滇池的南邊，由普定延伸到貴竹、都黎的南境，以後奔向五嶺。龍脈遠長江也遠，山脈長水源也長，這就是長江之所以大過黃河的原因了。不僅如此，南方的龍脈從五嶺往東延向福建的漁梁山，向南散開成為福建省的鼓山，向東分開成為浙江的天台山、雁宕山。正脈向北轉成為小筸嶺，閩浙交界處。延伸到草坪驛，江浙交界處。聳峙為浙嶺、徽州浙江交界處。黃山，寧國府徽州府交界處。往東抵達叢山關，績溪、建平境內。向東分散成為天目山、武林山。正脈往北延伸過東壩，而後聳峙為句曲山，于是龍脈向西回繞盤結為金陵，餘脈往東奔向我縣。這樣我縣不僅是大江的盡頭處，也是南方龍脈的盡頭處。龍脈與長江一同發源于昆侖山，一同在我縣到了盡頭，屹然成為長江入海處的軍事要地，得以奠定金陵，擁圍護衛留都千載不敗的基礎就是憑借這一點。難道是像黃河的下遊，從前曲向北流向碣石，如今遷移到南邊奪取了淮河、泗水的河道，漫無邊際沒有入海處的軍事要地嗎？這樣長江之所以大于黃河的原因，不僅是它們的源頭一樣遠，也是因為它與龍脈交會了。所以不探索長江的源頭，不知它比黃河大；不與黃河相提並論，不知它的源頭遠。談論主幹河流的人，可以先及南方次及北方了。
【評析】
《溯江紀源》又稱《江源考》，是徐霞客科學論文的代表作。
徐霞客生長在長江口附近的江陰，面對浩渺的大江，從小立下大志，“欲究江河之源”。他運用追蹤和目擊的辦法考察江河。晚年到雲南，面對盤繞不定、岸陡水急的金沙江，既不通航，又不能沿江步行，他則認真考察分水嶺，即他所說的“龍脈”，追蹤江流的走向。他舍棄傳統官道不走，迂曲北出，選擇昆明—武定—元謀—大姚—賓川一鶴慶—麗江一線，主要目的就是考察金沙江的流向，在元謀得以足勘目驗了他懷念思索過一輩子的真正的長江正源。該文成稿于對這一片考察結束以後，可能于崇禎十三年（1640）歸途中在“峨眉山下”定稿。《溯江紀源》不但是徐霞客一生延續時間最長、所耗精力最多的研究課題，也是他一生地理考察的最後一篇封筆之作。對長江及各主要支流，我國漢代以來已有記載。《溯江紀源》敢于大膽否定被視為聖經的《尚書·禹貢》“岷山導江”的傳統說法，從整個水系的巨觀上進行研究，在歷史上第一次論證了金沙江才是長江正源。通過實地考察進行地理考證，“其所紀核，從足與目互訂而得之”，成為科學名篇。而且結構嚴謹，層層遞進，邏輯性強。
《溯江紀源》是最早付梓和最早被介紹到西方的徐霞客著作。被刊載于崇禎《江陰縣志》和崇禎《靖江縣志》。康熙皇帝的《康熙幾暇格物編·江源》介紹並贊賞該文。