1 機械設計發展概述
傳統設計方法是主要採用封閉的收斂設計思維，進行經驗類比設計。在計算方面隻進行靜態分析，並將載荷，應力進行集中處理，對計算資料的誤差採用增加安全系數的做法。傳統設計以手工設計為主，使用簡單工具，進行人工計算繪圖。除此，傳統設計是一種串列設計，即一個零件從設計到生產是一個階段的工作完成之後才進行下一個階段的工作。所以，一種產品從設計到正式投產要花很多時間，這樣開發周期長，且串列設計過程中，各個環節之間缺乏信息溝通，經常導致設計人員之間的合作不協調。
近年來，由于電腦網路技術、web技術和資料庫技術的出現和飛速發展，給現代機械設計註入了新的生機活力，機械設計逐漸向數位化、網路化方向發展。基于web的遠程設計是在這種條件下產生的。它使得各製造企業可以充分利用internet和web的國際互聯性和資源共享性，建立企業間的動態聯盟或虛擬設計小組，通過分散組合在各地域企業的技術優勢，發揮各個企業的局部特長，所以不同專業的技術人員可以不受地域的限製，在一個統一且易于訪問的平台下進行異地的合作與設計，實現信息的交流和共享，進而快速開發出所需產品，提高產品設計的一次成功率。
做為現代設計的一個重要組成部分，遠程機械設計是一個多學科、多技術的研究領域，涉及到機械工程及電腦技術等許多知識領域。從機械設計的角度來看，主要研究設計過程的建模、設計最佳化理論等。從電腦技術方面來看，應研究如何對現有的設計資源進行組織和發布，使得這些資源能方便異地的設計人員進行查詢和調用。這些資源包括各種專業化的計算、分析程式，供設計使用的資料庫和知識庫等，所以要研究網路環境下設計資源的獲取與調用，設計過程中設計人員之間信息的交流和反饋等，為遠程設計中分散式資源的獲取和調用提供基礎和借鏡。
2 國內外遠程機械設計發展
2.1 遠程設計的概念和意義 遠程設計讓設計人員通過流覽器輸入設計參數，伺服器自動進行選擇和計算，根據確定的參數返回產品的規格或設計圖形。遠程設計技術是現代電腦技術、網路技術和機械設計技術在工程設計上的套用，其縮短了產品的設計周期和節省了設計成本，真正意義上釋放了工程技術人員。與傳統的機械設計相比，遠程設計具有以下優點：縮短產品的開發周期;避免重復開發;降低了企業資金和人員的投入。特別是近年來三層b/s網路計算模式的出現，極大地降低了客戶端軟硬體的配置要求;因為遠程設計一般都提供給使用者進行交流和討論的平台，這不僅加強了各領域專家之間信息的共享和交換，而且還大大提高了一次產品設計的成功率。
2.2 遠程設計的國內外研究現狀
2.2.1 在國外領域，有關遠程協同設計的研究和套用起步比較早，主要有：①上世紀80年代中期，麻省理工學院學者就從事了這方面的研究，首次提出t電腦支持的協同工作的概念。②20世紀90年代中期，美國伯克利加州大學的集成製造實驗室開展了一個名為cybercut的研究項目，建立了世界上第一個基于www的設計和製造系統。③英國建立edinburgh engineering virtual library 網站，提供工程設計、製造需要等各種信息，建立了基于web的虛擬製造中心，提高了企業特別是中小企業的市場競爭能力。④美國的microsoft公司和unigraphics solutions公司聯合研究面向產品全生命周期基于知識的協同設計支持網路環境“design knowledge network”，減少了時間，降低了成本，快速獲取全球設計知識的基礎的同時，進行產品創新設計。⑤英國liverpool等大學研究並且套用人工智慧和internet 提供捲動軸承的網路化的設計服務。
2.2.2 在國內，這方面的研究主要集中在高等院校和科研院所，其中主要有：①西安交通大學潤滑理論與軸承研究所為主、國內多家企業和研究機構共同參並建立了國內第一個支持產品協同設計的網站-現代產品設計與研究開發網路旨在推進現代設計，主要提供設計知識的獲取，參加的單位還有清華大學、機械科學研究院、華中理工大學、重慶大學、上海交通大學等國內許多著名的高校和科研院所。②清華大學精密儀器及機械系摩擦學國家重點實驗室開發出了基于web的異地合作設計系統cdesign，其採用了client/serveer構架，客戶與伺服器之間通過vaw來完成。③上海先進位造工程技術研究中心與上海飛機製造公司開發了一個基于intemet/web的異地設計和製造系統，利用它進行跨企業、跨地域的協同產品設計與製造。