公益廣告隸屬非商業性廣告，是社會公益事業的一個最重要部分，與其它廣告相比它具有相當特別的社會性。公益廣告的主題具有社會性，其主題內容存在深厚的社會基礎，它取材于老百姓日常生活中的酸甜苦辣和喜怒哀樂。並運用創意獨特、內涵深刻、藝術製作等廣告手段用不可變更的方式，鮮明的立場及健康的方法來
正確誘導社會公眾。公益廣告的需求對象又是最廣泛的，它是面向全體社會公眾的一種信息傳播方式。公益廣告擁有最廣泛的廣告客群。從內容上來看大都是我們的社會性題材，從而導致它解決的基本是我們的社會問題，這就更容易引起公眾的共鳴。因此，公益廣告容易深入人心。而製作精良、富有創意的幽默公益廣告能輕松氣氛、愉悅客群，顯然是創造社會效益很好的方式。
公益廣告的概念
社會公益事業是非營利事業，其目的不是為了謀求市場經濟利益，而是為了造福于社會，是從文化、精神、體質、社會、環境諸方面開發人的潛能，為人類社會生存和發展創造各種基本條件、基本價值的事業。社會公益事業是一種社會性事業，需要社會全體成員參加，它在開展和運作過程之中同樣離不開信息的傳播和交換，特別需要公益事業的主體向社會成員傳播信息的媒介和渠道，這就導致了公益廣告的產生和發展。因此，社會公益事業的存在和發展是公益廣告存在和發展的現實基礎。
公益廣告在中國的發展
公益廣告在我國的發展狀況，可以概括為三個階段：
第一階段：自發的零星地方性公益廣告
文革結束以後，國家還沒有考慮到以公益廣告的形式來加強精神文明建設和引導輿論，隻要一些地方媒體結合當地實際工作的需要，零星發布一些公益廣告，大多是提倡家庭和睦、尊老愛幼、友愛互助等傳統倫理和美德。當時全國性的公益廣告很少，但也有一些著名的公益廣告，如“實踐是檢驗真理的唯一標準”。
第二階段：以“廣而告之”為標志的全國性公益廣告
1987年10月26日，我國公益廣告歷史隻上第一個電視公益廣告欄目“廣而告之”首次播出，這一事件在中國公益廣告發展史上具有裏程碑式的意義，它以廣告的方式向民眾傳遞行為觀念和倫理道德，受到民眾的好評，它為全國的大眾傳 媒和廣告業樹立了一個榜樣，帶動了全國公益廣告的蓬勃發展;同時還深刻影響了政府和廣告業最高層關于開展全國性公益廣告的決心。從此，全國性的公益廣告活動進入新的全面發展階段。
第三階段：政府主導下開展的全國公益廣告主題活動月的開展。
自1996年以來，國家有關部門開始對全社會的公益廣告活動進行統籌規劃和組織，公益廣告開始成為全國性的活動。1996年6月，作為國家廣告業主管部門的國家工商行政管理局發出了《關于開展“中華好風尚”主題公益廣告活動的通知》，政府主導下的全國性公益廣告活動全面展開。
中國公益廣告的運作模式
從第一則公益廣告開始，我國公益廣告運作走的是政府行政化運作、媒體免費運作的模式。“30 年以來……廣告收入已經成為媒體的支柱性產業，在部分媒體中，廣告收入甚至高達百分之八九十。”目前我國市場經濟呈縱深發展的態勢，媒體機構業已成為市場活動的主體，免費策劃、製作、播出對于傳播媒體來說是無經濟效益的媒介資本投入，也就是說，免費進行公益廣告運作就意味著媒介收入的減少。因此，資本來源的缺乏已成為我國公益廣告良性發展的“瓶頸”。20世紀90 年代中期，針對資金短缺的情況，公益廣告開始採用多渠道的社會融資模式。1994 年初，央視採取冠名企業名稱的辦法吸引企業參與公益廣告事業。xx 年1 月1 日，哈葯集團製葯六廠在央視和絕大多數省市級電視台全天播出系列公益廣告。xx 年，海爾集團率先贊助“抗非”公益廣告。xx 年北京奧運會前期，統一速食麵《希望篇》向社會大眾傳遞“統一千禧之愛公益基金”的信息，這則廣告表達了公益精神和體育精神的結合，取得了一定的社會效益。企業積極參與為公益廣告運作帶來生機與活力，為公益廣告運作資本帶來新的力量。企業做公益廣告可以做到商業利益和公益事業的有機契合，企業商業利益以公益利益為基點，可以建立企業良好的品牌形象和公益形象。可見，在公益廣告運作活動中，應該走行政、企業、媒體三位一體的市場化運作模式，積極整合社會資源，充分調動企業參與公益廣告事業的積極性與能動性
公益廣告的社會作用
公益廣告產生于20世紀40年代的美國，它是社會經濟發展的必然產物， 繼1978年中央電視台推出首例公益廣告以來， 公益廣告在我國取得了較為突出的發展，縱觀其對社會發展的影響程度，可以說公益廣告的社會作用是普遍的、多元的。