一、引言
傳統區域經濟的成長主要依靠的是企業的發展。隨著經濟社會和產業的發展，單純依靠企業的發展帶動區域經濟的發展已經不在滿足區域發展的要求。成長極則是在區域發展過程中出現的一種現象，它是一組具有活力的高度聯合的一組產業，它不但能夠快速發展，而且還具有擴散效應，通過擴散效應促進其他產業的快速發展。通過成長極的“極化”作用擴散到整個區域，促進區域經濟的發展。但是，成長極現象並不會出現所有的地方，培育成長極，促進區域的發展是區域發展的重要手段。產業集群通過企業集聚，細化分工和形成規模效應，提升企業經濟效率，促進區域的發展。以產業集群構建區域成長極，對于區域的發展具有重要的意義。
二、成長極理論在區域經濟成長的作用
20世紀50年代，法國經濟學家弗朗索瓦·佩魯提出了“成長極理論”。而後，布代維爾、繆爾達爾和家赫西曼等對該理論進行了不同程度的豐富和完善。其基本思想是，經濟成長首先出現在一些自身發展迅速的主導部門或有創新能力的企業中，這些部門就是所謂的“成長點”或者“成長極”，然後通過不同渠道向鄰近地區的擴散(輻射)作用，最終帶動整個地區經濟共同發展。該理論的實質是強調區域經濟發展的不平衡性，主張先把有限的資源投入到發展潛力巨大、關聯度大、投資效益好的產業，然後通過該產業的輻射作用帶動整個區域的發展;該理論需要強調依靠政府的力量及外來企業的牽引和外部技術的投入，有意識的培養某個產業或區域作為經濟“成長極”。成長極對周圍地區產生兩方面的作用：一是極化效應，一是擴散作用。前者表現為成長極能夠吸引周圍的生產要素流向成長極，比如勞動力、資金和技術;後者指當成長極地區發展到一定程度後，成長極內部生產要素會向周圍區域流動，帶動附近區域或產業的發展，最終帶動整個區域的經濟發展。
成長極理論創立後，在區域經濟中得到了廣泛的套用與發展。在20世紀50年代至70年代初期，很多國家開始使用成長極理論來指導區域經濟的發展，而且成功率很高。成長極理論不但在欠發達地區使用廣泛，而且在發達國家中也能經常見到，法國8個大城市即“中型發展極”的定位、英國英格蘭和蘇格蘭成長區的規劃及其實施等。但是，任何一種理論都不是萬能的。成長極理論也存在一些缺陷，如容易造成地區差距進一步擴大、推動性產業(企業)的過度發展、形成“飛地經濟”或“孤島經濟”等[1]。理論和實踐表明，成長極的出現與政府的大量投入沒有必然的聯系。尤其選擇推進型產業時，脫離在地產業基礎，與在地產業沒有聯系或聯系不緊密，造成資源要素無法向周圍地區擴散，形成與周圍地區經濟相割裂的“孤島經濟”或“飛地經濟”[2]。如我國在20世紀80年代採用的以東部沿海地區為成長級非均衡發展戰略，使東部自身優勢不斷積累的同時，也造成西部劣勢不斷凸顯，形成特殊的“二元經濟結構”。
因此，經濟落後地區的發展需要政府的引導，但不能寄希望于盲目投資于一些產業帶動整個區域的發展，而是應該發揮政府巨觀調節的特點，通過不斷的完善市場的調節機製，激發市場“無形的手”的資源配置功能，促進區域經濟的發展。
三、產業集群是區域經濟快速發展的成長極
從作用機製上看，成長極是通過它的極化功能、擴展功能及擴散功能來推動區域經濟發展的[3]。產業集群是一組在地理上接近的相互關聯的企業和相關機構，它們同處在某一特定的產業及其相關鄰域中，由于具有共性和互補性而聯系在一起[4]。其柔性的網路分工模式能夠發揮成本節約、技術創新、交易便利、適應市場、整體品牌等優勢，從而能大大提高產業集群內部的生產效率，技術效率和創新效率。產業集群作為成長極理論的前沿形態及其演化發展的方向，能夠發揮區域經濟成長極的功能，產業集群對外作為一個整體，具有高效的經濟效益和很強的競爭優勢，是區域經濟發展的助推器。
第一，產業集群的極化功能。產業集群在成本、創新、市場、品牌、效率等方面的優勢，提升了群內企業的經濟效益，從而吸引了群外區域的企業、人才、資本、技術、勞動力等要素的進入。集群的發展，也對周圍地區產生了一定的向心力和吸引力，吸引了區域外大量生產要素的流入。第二，產業集群的擴展功能。集群的擴展功能是指在極化功能作用下，由于資金、技術和人才等生產要素的不斷流入導致產業集群自身規模的不斷擴大和經濟實力的不斷增強。集群一旦形成，便具有自我增強的機製，即集群規模越大，極化作用越強，要素聚集度越高，這樣又促進了集群規模的進一步擴大。這樣就可能增強地區的經濟實力，帶動地區經濟的發展。第三，產業集群的擴散功能。集群擴散功能是指隨著集群的不斷成熟，集群內的生產要素向外流動。隨著集群的發展壯大，或者由于內部協調成本提高，或者由于群內外的不斷交流，集群內企業、技術、人才、信息可能流動到集群外，促進區域腹地的經濟成長。