俗話說：“人才遍于草野，英雄起于激流。”齊白石一生，富有傳奇的色彩。在藝術追求的過程中，他經歷了木匠、畫師、大學教授、藝術大師四個不同的階段，“衰年變法”使他爐火純青，走上了藝術的巔峰。他以詩、書、畫、印“四絕”流芳百世。齊白石的畫“雅俗共賞”，他的喜怒、嘲笑、同情、智慧、幽默……都能讓人在畫中找到情感的共鳴，宛如一個親切的大千世界。然而無論是從白石老人的言語中還是他的畫中無一不體現著中國國畫精髓的博大精深。
齊白石家道貧寒，少時讀書一年，牧牛砍柴之餘讀書習畫。1877年做木匠學徒，次年改學雕花木工，曾習摹《芥子園畫傳》並據以作雕花新樣。1888年起始學畫，曾任龍山詩社社長。1890年二十六歲時轉從蕭薌陔、文少可學畫像，二十七歲始從胡沁園、陳少蕃習詩文書畫。三十七歲拜碩儒王闓運為師，並先後與王仲言、黎松庵、楊度等結為師友。齊白石在家鄉先後居出生地星鬥塘、梅公祠借山吟館、茹家沖寄萍堂。自四十歲起，離鄉出遊，五出五歸，遍歷陝、豫、京、冀、鄂、贛、滬、蘇及兩廣等地，飽覽名山大川，廣結當世名人，樊樊山、夏午詒、郭葆蓀等皆為摯友。畫風由工轉寫，書法由何紹基體轉學魏碑，篆刻由丁、黃一路改學趙之謙體。五十五歲避亂北上，兩年後定居北京，以賣畫、刻印為職業。生平推崇徐渭、朱耷、石濤、吳昌碩等前輩諸家，重視創新，不斷變化，創造了獨特不群的風貌。所畫作品，都洋溢著對生活的熱愛。1953年中央文化部授予“人民藝術家”稱號。
白石老人樸實謙虛、自信自強的精神，使他的作品剛柔兼濟，工書俱佳，不愧為人民的藝術家。大凡花鳥蟲魚、山水、人物無一不精，無一不新，為現代創造了一個質樸清新的藝術世界，他成功的以經典的筆墨意趣傳達了中國畫的現代藝術精神，他深深得益于經典樣式而又善于出新，故而他的畫能夠直接的感動人心，向天下眾生傳達生命的智慧和生活的哲理。他的山水畫表達他對自己藝術創新的自信與深刻體悟，他的人物畫長于傳神達情，他的書法簡約大方、雄健渾厚的筆意融入人物畫中，完善了人物內在的神情的表達。
齊白石的畫，反對不切實際的空想，他經常註意花、鳥、蟲、魚的特點，揣摩它們的精神。他曾說：為萬蟲寫照，為百鳥張神，要自己畫出自己的面目。他的花鳥畫雄奇恣肆、天真自然，兼有文人畫和民間藝術之長，而且格調清新，富于生活情趣，一掃當時籠罩畫壇那種消極沉悶、僵化而了無生機的局面。中國畫是主張“神採至上，形質次之”的藝術思想。寫形是手段，傳神是目的。齊白石在現代花鳥畫上開了大寫意的法門。他是一位天才的全能畫家，這一點毋庸置疑，但在他所有作品中面目最多、數量最大、成就最高、最能代表其藝術風格的還是他筆下的蝦蟹蟲魚、花鳥蔬果，所以，我們舉的例子也都是圍繞著他這些最具代表性的題材的。他的蝦蟹可謂是天下一絕。提起齊白石的蝦恐怕連小孩子都知道，在這裏暫且先不提，我們先來看看他畫的蟹。
白石老人畫的是河蟹，他先用濕墨連著三筆畫出蟹殼，左右兩筆與中間一筆墨色濃淡不同，這樣就顯得蟹殼是凸起來的，同時左右出現兩條小坑，強化了蟹殼堅硬的質感。畫蟹腿則一邊伸張，一邊收縮，很好地表現蟹橫行的神態。大家仔細註意一下白石老人畫的蟹腿，一筆下去，偏圓的形狀、堅硬的感覺都很好表現了出來。而蟹鉗則能讓人感覺到堅硬外殼上裹著一層柔軟的絨毛。這些細節就是中國水墨畫最為精妙、最耐人尋味的地方，同時也最見畫家的功力。一支筆，一點墨，竟能如此傳神，唯中國水墨畫!細筆寫爪、大螯，剛柔並濟、凝練傳神，顯示了畫家高妙的書法功力。如果你們仔細看看，蟹非常堅硬而且沉實的，能讓人感覺到扎手，這就“活”了。這就是白石老人的功夫!他的花鳥花不僅已經將“形”畫活了，更體現了國畫形神兼備的奧妙。
齊白石一生勤奮
，作畫無數，所畫的山水雖遠遠不及他的花鳥多，但還是為後世留下了為數不少的妙品佳作。他的山水畫大刀闊斧，簡筆直陳，無半點陳腔濫調，更不見有“古之須眉生我之而目”的痕跡。他大膽運用粗獷的花鳥他手法寫山水，往往是一揮而就，痛快酣暢，少有積染，迥異于那種傳統的山水。他筆下的山水，造型簡潔拙樸，構圖疏朗單純，色彩明凈而意境幽雅清奇。畫面，給人不隻是可居可遊，還有可親之感。
齊白石在57歲時曾作過《洞庭君山》一畫。《洞庭君山》構圖上之巧妙，充分表現“畫外有畫”“簡而不空”的意境。這畫就最具其山水畫的特點，很有典型性。畫面是立幅狹長式的。其布局為上中下三段式，十分簡單。上部近頂處是一抹淡淡的朝霞和一點紅日，中部偏上處畫的是作為主體的“君山”，隻廖廖幾筆的點出，並不見太過刻意。而在畫幅的下部偏右處，用細筆畫上一帆小舟，破浪橫過。船、山，一動一靜，一細一粗，畫面對照生動自然。為著打破畫幅物體並列的單調，則在畫面的右旁中下部題上一行長款，以統攬畫面全局，避免氣泄神散，此外，在畫幅的右下角加蓋了一枚朱紅的印章，與畫幅上部的紅日遙相呼應，致使整個畫面收到布局疏朗而不失謹嚴、景物簡單而意境深遠的效果。尤其精彩的是對洞庭秋水的描繪，畫中更是不著一筆而有煙波浩淼的千裏之感，真正是達到了“此時無聲勝有聲”的化境了。他在藝術上體現了少和簡，在生活體驗和創作準備上恰恰是決不可少和絕不能簡的。總之，齊白石自謂“膽敢獨造”的大雅大俗山水，打破了清末民初四王末流一統畫壇的沉悶局面，註入了一股清新靈動的氣息，這是齊白石山水畫方面最為獨特可貴的地方，也是齊白石藝術所有方面最為獨特可貴的亮點。這是我們這些國畫學習者要借鏡和學習的地方。