仲尼之門人，五尺之豎子，言羞稱乎五伯。是何也？曰：“然。彼誠可羞稱也。齊桓，五伯之盛者也，前事則殺兄而爭國；內行則姑姊妹之不嫁者七人，閨門之內，般樂奢汰，以齊之分奉之而不足；外事則詐邾，襲莒，並國三十五。其事行也若是其險污淫汰也，彼固曷足稱乎大君子之門哉！
若是而不亡，乃霸，何也？曰：於乎！夫齊桓公有天下之大節焉，夫孰能亡之？倓然見管仲之能足以托國也，是天下之大知也。安忘其怒，出忘其仇，遂立以為仲父，是天下之大決也。立以為仲父，而貴戚莫之敢妒也；與之高、國之位，而本朝之臣莫之敢惡也；與之書社三百，而富人莫之敢距也。貴賤長少，秩秩焉莫不從桓公而貴敬之，是天下之大節也。諸侯有一節如是，則莫之能亡也；桓公兼此數節者而盡有之，夫又何可亡也？其霸也宜哉！非幸也，數也。
然而仲尼之門人，五尺之豎子言羞稱乎五伯，是何也？曰：然。彼非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人之心也。鄉方略，審勞佚，畜積修鬥而能顛倒其敵者也。詐心以勝矣。彼以讓飾爭，依乎仁而蹈利者也，小人之傑也。彼固曷足稱乎大君子之門哉！
彼王者則不然。致賢而能以救不肖，致強而能以寬弱，戰必能殆之而羞與之鬥，委然成文以示之天下，而暴國安自化矣，有災繆者然後誅之。故聖王之誅也，綦省矣。文王誅四，武王誅二，周公卒業，至于成王則安以無誅矣。故道豈不行矣哉！文王載百裏地而天下一，桀紂舍之，厚于有天下之勢而不得以匹夫老。故善用之，則百裏之國足以獨立矣；不善用之，則楚六千裏而為仇人役。故人主不務得道而廣有其勢，是其所以危也。
大意
本段對以齊桓公為代表的春秋五霸進行了評論。文中指出：齊桓公等人險污荒淫，其行徑無足稱道，取得霸業是因為他們以巧詐之心取勝，並不是本于政教。而文、武那樣的王者則與齊桓等人相反。本段表達了荀子希望以文、武之道治國的思想。
持寵處位終身不厭之術：主尊貴之，則恭敬而僔；主信愛之，則謹慎而嗛；主專任之，則拘守而詳；主安近之，則慎比而不邪；主疏遠之，則全一而不倍；主損絀之，則恐懼而不怨。貴而不為誇；信而不處謙；任重而不敢專；財利至則善而不及也，必將盡辭讓之義然後受；福事至則和而理，禍事至則靜而理，富則施廣，貧則用節，可貴可賤也，可富可貧也，可殺而不可使為奸也，是持寵處位終身不厭之術也。雖在貧窮徒處之勢，亦取象于是矣，夫是之謂吉人。《詩》曰：“媚茲一人，應侯順德。永言孝思，昭哉嗣服。”此之謂也。
求善處大重，理任大事，擅寵于萬乘之國，必無後患之術：莫若好同之，援賢博施，除怨而無妨害人。能耐任之，則慎行此道也。能而不耐任，且恐失寵，則莫若早同之，推賢讓能，而安隨其後。如是，有寵則必榮，失寵則必無罪，是事君者之寶而必無後患之術也。故知者之舉事也，滿則慮嗛，平則慮險，安則慮危，曲重其豫，猶恐及其禍，是以百舉而不陷也。孔子曰：“巧而好度必節，勇而好同必勝，知而好謙必賢。”此之謂也。愚者反是。處重擅權，則好專事而妒賢能，抑有功而擠有罪，志驕盈而輕舊怨，以嗇而不行施道乎上，為重招權于下以妨害人，雖欲無危，得乎哉？是以位尊則必危，任重則必廢，擅寵則必辱，可立而待也，可立而傹也。是何也？則墮之者眾而持之者寡矣。
天下之行術，以事君則必通，以為仁則必聖，立隆而勿貳也。然後恭敬以先之，忠信以統之，慎謹以行之，端愨以守之，頓窮則從之疾力以申重之。君雖不知，無怨疾之心；功雖甚大，無伐德之色；省求，多功，愛敬不勌：如是，則常無不順矣。以事君則必通，以為仁則必聖，夫是之謂天下之行術。
少事長，賤事貴，不肖事賢，是天下之通義也。有人也，勢不在人上而羞為人下，是奸人之心也。志不免乎奸心，行不免乎奸道，而求有君子聖人之名，闢之是猶伏而咶天，救經而引其足也，說必不行矣，俞務而俞遠。故君子時詘則詘，時伸則伸也。
大意
本段承前文中齊桓公用管仲、文武用賢能之意，加以發揮，提出了一些如何取得君王信任、鞏固自己地位、擔當重任的方法。最後提出，君子與時屈伸，不做違背規律之事。