《三字經》的內容分為六個部分，每一部分有一個中心。
從“人之初，性本善”到“人不學，不知義”，講述的是教育和學習對兒童成長的重要性，後天教育及時，方法正確，可以使兒童成為有用之材；
從“為人子，方少時”至“首孝悌，次見聞”強調兒童要懂禮儀要孝敬父母、尊敬兄長，並舉了黃香和孔融的例子；
從“知某數，識某文”到“此十義，人所同”介紹的是生活中的一些名物常識，有數位、三才、三光、三綱、四時、四方、五行、五常、六谷、六畜、七情、八音、九族、十義，方方面面，一應俱全，而且簡單明了；
從“凡訓蒙，須講究”到“文中子，及老庄”介紹中國古代的重要典籍和兒童讀書的程式，這部分列舉的書籍有四書、六經、三易、四詩、三傳、五子，基本包括了儒家的典籍和部分先秦諸子的著作；
從“經子通，讀諸史”到“通古今，若親目”講述的是從三皇至清代的朝代變革，一部中國史的基本面貌盡在其中；
從“口而誦，心而維”至“戒之哉，宜勉力”強調學習要勤奮刻苦、孜孜不倦，隻有從小打下良好的學習基礎，長大才能有所作為，“上致君，下澤民”。
《三字經》內容的排列順序極有章法，體現了作者的教育思想。作者認為教育兒童要重在禮儀孝悌，端正孩子們的思想，知識的傳授則在其次，即“首孝悌，次見聞”。訓導兒童要先從國小入手，即先識字，然後讀經、子兩類的典籍。經部子部書讀過後，再學習史書，書中說：“經子通，讀諸史”。
《三字經》最後強調學習的態度和目的。可以說，《三字經》既是一部兒童識字課本，同時也是作者論述啓蒙教育的著作，這在閱讀時需加註意。
《三字經》用典多，知識性強，是一部在儒家思想指導下編成的讀物，充滿了積極向上的精神。
《三字經》的版本很多，清朝道光年間刊行的版本是最通行的一種。我們採用的則是民國年間的增補本。