民謠說：“二十四，掃塵日。”掃塵既有驅除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”（塵）布新的含義。此習俗向人們傳遞著過年忙碌氣氛的信號。
為何北方地區說“臘月二十四掃房子”，但是南方地區的人卻說“臘月二十四過小年”？
《五經異義》說，官府在二十三日祭灶，民間在二十四日。
其實早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。那麽什麽時候發生了變化呢？這就要到清朝了。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，也就是向天地神明匯報一下工作情況。為了節省開支，建立和諧社會，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶。既然國家機關和政府部門都在這一天拜神，那麽工作人員就隻能推後一天再拜，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
到了民國，民間形成了“官三、民四”的說法，就是科級以上幹部二十三日祭灶，一般民眾延後到二十四。後來，據說是因為社會進步了，人人平等了，大家也就都隨了皇帝，沾沾“貴氣”，改在臘月二十三這一天祭灶了。由于過去的皇城是北京，所以北方密切聯系領導，受到的影響比較大。而南方仍然保持了和人民民眾的一致。
言歸正傳，說說掃塵。
所謂“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶清掃蛛網揚塵、清洗器具、拆洗被褥窗簾，北方稱“掃塵”，南方叫“撣塵”。據說，臘月掃塵原本是避邪除祟的，民間又叫“收瘟鬼”。這雖然是種迷信說法，但春節前打掃衛生，確是凈化環境、有利健康的優良傳統。
我國春節前掃塵的風俗形成較早，《呂氏春秋》中已有記載，在堯舜時代就有春節前掃塵的習俗。按照民間說法，“塵”與“陳”諧音，所以“掃塵”也叫“掃陳”。年節掃塵有“除舊布新”的含義，掃塵蘊含了人們“推陳出新”、“辭舊迎新”、“破舊立新”的願望和期盼，其用意就是把一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門去。這一風俗反映了我國人民愛清潔、講衛生的傳統，寄寓了人們美好的期盼，至今仍保持頑強的生命力。
雖然說“二十四，掃塵日”，實際上從祭灶前後到年終，均為掃塵時間。我國一些地方，每年從農歷臘月二十三起至除夕止，把這段時間都叫做“掃塵日”，也叫“迎春日”。
掃完屋子掃自身。借著掃塵的機會，人們也將身子從頭到腳清理一遍。所以民間有“剃年頭”的說法，即趕在年前剃頭。這一方面的原因是正月裏不允許剃頭，最重要的原因是過年事事都要講究“新”氣，人們“剃年頭”以新的面貌迎接新年的到來。另一項清潔的活動就是洗澡沐浴。年前人們一定要洗澡沐浴，搓掉污垢，清潔身體，以迎接新年。
隨著歷史的變遷，現在很多風俗已被淡忘，但春節年前掃塵的習俗，我國大部分地區都還在延續著。這不僅關系到人們的衛生健康，人們還賦予它以民俗意義，掃塵寄托著人們祛病免災，辭舊迎新的情感願望。