戰國時，齊宣王喜歡聽吹竽，每次演出時，排場都非常大，總要集中幾百個樂工一起吹。有個遊手好閒、不務正業的南郭先生混在裏面，竟然得到了和別人一樣的俸祿。
後來齊湣王繼位，不喜歡太熱鬧，就要樂工一個一個單獨吹，南郭先生隻好逃到了山中隱居。
一天，南郭先生去齊國買菜，看見有一個地方為了很多人，他便鑽進去，一看，是一張捉拿自己的皇榜。南郭先生立刻慌了神，連菜都沒買就趕忙跑回了家。
回到家中，他心裏忐忑不安：這可怎麽辦啊？這時，一位老阿公敲了敲門，南郭先生一開門，老阿公就可憐的說：“我在路上遇到了強盜，家人全被殺光了，你能讓我在這裏住一段時間嗎？”南郭先生十分同情他，便做了一頓豐盛的晚餐，好好招待了這個老阿公。吃飯時，南郭先生無意中發現老阿公的身上有一個竽，便問道：“您會吹竽嗎？”老阿公回答說：“是啊，你想學嗎？我很樂意教你。”南郭先生心想：“我不能再濫竽充數了。”便爽快地點了點頭。
南郭先生有了老阿公當老師後，長進十分大，每天都起早貪黑地練習。夏天的中午，老阿公要睡覺，南郭先生就到外面去練，就算被太陽烤熟了都堅持著；冬天時，南郭先生為了不打擾老阿公，就站在雪地裏，就算身體被風雪凍住了都不放棄。
三年後，南郭先生的吹竽技術已經達到爐火純青、登峰造極的境界了。他一吹，蝴蝶呀，蜜蜂呀，都在他身邊翩翩起舞。
南郭先生想：“我要去齊湣王那裏展現我的實力！”經過三個星期的時間，他終于到了皇宮。齊湣王知道了此事，讓他獨自吹，南郭先生答應了。
南郭先生拿起竽，吹了一首美曲，但是，不知道是不是他在竽聲下了迷葯，把齊湣王深深地迷住了。一曲吹完，齊湣王過了
好長時間才回過神來。這時，他立刻被眼前的景象驚呆了：皇宮上下到處是飛舞的蝴蝶、蜜蜂……還有幾隻小鳥在自由自在地翩翩起舞。齊湣王立刻把它加入了樂隊中，還當了大臣。
騙得了一時，騙不了一世。雖然南郭先生開始的濫竽充數不對，但最後能知錯就改還是很值得我們學習的。