【原文】
曾子曰：甚哉！孝之大也。子曰：夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。天地之經，而民是則之，則天之明，因地之利，以順天下。是以其教不肅而成，其政不嚴而治。先王見教之可以化民也，是故先之以博愛，而民莫遺其親。陳之以德義，而民興行。先之以敬讓，而民不爭。道之以禮樂，而民和睦。示之以好惡，而民和禁。詩雲：「赫赫師尹，民具爾瞻。」
【譯文】
曾子說∶“太偉大了！孝道是多麽博大高深呀！” 孔子說∶“孝道猶如天上日月星辰的運行，地上萬物的自然生長，天經地義，乃是人類最為根本首要的品行。天地有其自然法則，人類從其法則中領悟到實行孝道是為自身的法則而遵循它。效法上天那永恆不變的規律，利用大地自然四季中的優勢，順乎自然規律對天下民眾施以政教。因此其教化不須嚴肅施為就可成功，其政治不須嚴厲推行就能得以治理。從前的賢明君主看到通過教育可以感化民眾，所以他首先表現為博愛，人民因此沒敢遺棄父母雙親的；向人民陳述道德、禮義，人民就起來去遵行，他又率先以恭敬和謙讓垂範于人民，于是人民就不爭鬥∶用禮儀和音樂引導他們，人民就和睦相處；告訴人民對值得喜好的美的東西和今人厭惡的醜的東西的區別，人民就知道禁令而不犯法了。《詩經·小雅·節南山》篇中說∶‘威嚴而顯赫的太師尹氏，人民都仰望著你。’”
【讀解】
這一章書，是因曾子贊美孝道的廣大。所以孔子更進一步給他說明孝道的本源，是取法于天地，立為政教，以教化世人。故以名章，列于五孝之次。
曾子以為保全身體，善養父母，就算盡了孝道。自聽了孔子所講的這五等孝道以後，不由得驚嘆贊美說：‘噯呀！孝道就有這樣大的關系？’孔子聽見曾子贊嘆，知道曾子對于他所講的五孝，已有領悟。所以又說：‘你知道這個孝道的本源，是從甚麽地分取法來的？它是取法于天地的。天有三光照射，能運轉四時。以生物覆幬為常，是為天之經。地有五土之性，能長養萬物，以承順利物為宜，是為地之義。人得天之性，則為慈為愛。得地之性，則為恭為順。慈愛恭順，與孝道相合，故為民之行。
人生天地之間，當效法天經地義以為常道，而實踐力行。但是愛親之心，人人都有，其中的道理，知者甚少。惟有聖明的元首，效法天之明，教民出作入息，夙興夜寐。利用地之宜，教民耕種五谷，生產孝養。以上法則，都是順乎天地自然之理，以治理天下。這種教化，既合乎民眾的心理，自然民眾都樂意聽從，所以教化不待警戒而自成。政治不待嚴厲而自治。
先代聖王，見教育可以輔助政治，化民成俗，所以他先以身作則，倡導博愛，使民眾效法他的博愛精神先愛其親，所以莫有遺棄其親的人。宣揚道德和仁義，以感化民眾，民眾自然會興起力行。對人對事，先實行敬謹和謙讓，以為天下民眾的表率，民眾自會效法他的敬讓，不會發生爭端。誘導民眾以禮樂教化，民眾自然就相親相敬，和平相處。再曉示民眾，使知為善當有慶賞，作惡當受刑罰，民眾自然曉得禁令的嚴重性而不敢違犯法紀了。
孔子引詩經小雅篇節南山章的這一段話，是說明周朝有顯耀的一位姓尹的太師官，他僅是三公之一，尚且能為民眾景慕和瞻仰如此，如果身為國家元首，以身作則，那天下的民眾還能不愛戴和尊敬嗎？