【原文】
樂府者，聲依永，律和聲也。鈞天九奏，既其上帝；葛天八闋①，爰及皇時。自鹹英②以降，亦無得而論矣。至于塗山歌于候人，始為南音；有娀謠乎飛燕，始為北聲；夏甲③嘆于東陽，東音以發；殷整思于西河，西音以興；音聲④推移，亦不一概矣。匹夫庶婦，謳吟土風⑤，詩官採言，樂盲被律，志感絲篁⑥，氣變金石：是以師曠覘風⑦于盛衰，季札鑒微于興廢，精之至也。夫樂本心術，故響浹肌髓，先王慎焉，務塞淫濫。敷訓胄子⑧，必歌九德；故能情感七始，化動八風。
【注解】
①葛天：傳說中的上古帝王。闋：量詞，指詞或歌曲。八闋：即八首歌曲。
②鹹：樂名，即《鹹池》，相傳黃帝作的樂曲，一說堯作的樂曲。英：樂名，即《六英》，相傳帝嚳作的樂曲。
③夏甲：《呂氏春秋·音初》說，夏王孔甲在東陽打獵迷路，遇一百姓家人正生孩子，後認為養子，孩子長大，腳被斧頭砍傷至殘。于是孔甲作《破斧歌》。
④音：應作“心”。音聲：指歌的辭令。
⑤土風：指以《詩經·國風》為代表的地方民歌。
⑥絲：指琴瑟類的弦樂器。篁：竹，指簫笛一類的管樂器。
⑦師曠覘（ｃｈān）風：相傳晉國樂師師曠根據楚國軍隊的音樂有音調微弱不協調，而判斷其士氣不振，必定失敗。師曠，春秋時晉國的樂師。覘，暗地察看。
⑧敷訓：施教。胄子：貴族的子弟後代。
【譯文】
所謂“樂府”，就是用“五聲”來引申發揮詩意，又用“十二律”來和“五聲”配合。不但傳說天上常作《萬舞》，而且上古葛天氏的時候也曾有過八首樂章。此外，從前黃帝時的《鹹池》、帝嚳時的《六英》現在都無從考證了。以後塗山氏之女等候夏禹所唱的“候人兮猗”之歌，是南方音樂的開始。有娀氏的兩個女兒唱的“燕燕往飛”的歌謠，是北方的樂歌的開始；夏後氏孔甲在東陽作了《破斧歌》，是東方的樂歌的開始，殷帝王整甲作了懷念故鄉的歌曲，是西方樂歌的開始。歷代音律歌辭的發展演變，是十分復雜的，庶民百姓一般唱在地的歌謠，詩官採集這些民歌的歌詞，樂官記錄並譜出它們的音樂，使人們的情志、氣質通過各種樂器表達出來。因此，晉國的師曠從南方歌聲裏看到了楚國士氣的衰弱，吳國公子季札也能從《詩經》的樂調裏看出周朝和各諸侯國的興起與亡廢。真是精妙極了。音樂本來是表達人的思想感情的，所以它能透入人的心靈深處。古先聖王對此非常的重視，堅決製止堵塞一切淫蕩糜爛的音樂。教育貴族子弟時，一定要學習歌唱有利政教的音樂。因此，樂曲中所表達的情感能感動天、地、人和四時，它的教化作用能遍及四面八方。
【原文】
自雅聲浸微①，溺音騰沸。秦燔《樂經》②，漢初紹③復，製氏紀其鏗鏘④，叔孫定其容典⑤。于是武德⑥興乎高祖，四時⑦廣于孝文，雖摹韶夏⑧，而頗襲秦舊，中和⑨之響，闃⑩其不還。暨武帝崇禮，始立樂府，總趙代11之音，撮齊楚之氣，延年以曼聲協律，朱馬以騷體製歌12。桂華雜曲，麗而不經，赤雁群篇13，靡而非典；河間薦雅而罕御，故汲黯14致譏于天馬也。至宣帝雅頌，詩效鹿鳴；邇及元成15，稍廣淫樂：正音乖俗，其難也如此。暨後漢郊廟16，惟雜雅章，辭雖典文，而律非夔曠17。
【注解】
①雅聲：古代的正聲。浸：漸漸。
②燔（ｆán）：焚燒。《樂經》：相傳是六經之一，講音樂的經書。
③紹：繼承。
④製氏：漢初的樂師。鏗鏘：響亮而和諧的樂器聲，這裏指音樂的節奏。
⑤叔孫：姓叔孫，名通，漢初的儒生，曾給漢高祖製定各種禮樂。容典：舞容典禮，即樂舞和禮節。典，法則。
⑥武德：舞蹈名。
⑦四時：舞蹈名。
⑧韶：《韶樂》，相傳是虞舜時的音樂。夏：《大夏》，相傳是夏禹時的音樂。
⑨中和：恰到好處的和諧境地。
⑩闃（ｑù）：靜寂，沒有聲音。
11趙代：今河北、山西一帶地區。
12朱：朱買臣，以精通《楚辭》著稱，《漢書·藝文志》說他有賦三篇。馬：司馬相如，相傳漢武帝時的《郊祀歌》中有一部分是他的作品。騷體：即《離騷》體，此處指楚辭。
13《赤雁》：為漢武帝巡遊東海時獲得赤雁而作。
14汲黯：漢武帝時敢于直諫的大臣，漢武帝得到一匹天馬，作《天馬歌》加以贊頌。並把此歌列入祭祀宗廟祖先的《郊祀歌》中，汲黯對此提出了批評。
15邇：應作“逮”。及：到。元：漢元帝劉夷。成：漢成帝劉驁。
16郊：祭天，指祭天的樂歌。廟：祭祖廟，指祭祖廟的樂歌。
17夔（ｋｕí）：舜的樂官。曠：師曠，晉國的樂官。
【譯文】
自從雅正的音樂慢慢衰弱以後，那些yín靡歪邪的音樂就漸漸興起了。秦始皇焚燒了《樂經》，西漢初年想恢復古樂。由音樂家製氏記下音節，叔孫通製訂了舞容曲禮和法度。漢高祖時的《武德舞》，漢文帝時的《四時舞》，雖然模仿的是古代《韶》《夏》的音樂，但也繼承了秦代舊有的樂章，那些中正和平的古樂再也難以見到了。到漢武帝時重視禮樂，開始建立專門管音樂的“樂府”機關，匯總北方的音樂，採集南方的音調，還有李延年用美妙的聲調來配合樂律，朱買臣、司馬相如用騷體詩來寫作歌詞。《桂華》這些雜曲歌詞，華美艷麗但不合常規；《赤雁》這類樂曲篇章，浮艷綺靡而不符法度。河間獻王劉德向漢武帝推薦的符合傳統古樂，但漢武帝很少採用，所以汲黯對漢武帝把《天馬歌》也列入《郊祀歌》十分地不滿。到宣帝、元帝的時候，稍稍擴大浮靡的音樂，雅正的古樂不合世俗的愛好，它的推行這樣困難，後漢郊廟祭祀的歌詞，夾雜著一些古樂，它的歌詞雖然是雅正，但聲律並不是古代音樂家夔和師曠的正統音樂。
【原文】
至于魏之三祖①，氣爽才麗，宰割辭調②，音靡節平③。觀其北上眾引④，秋風⑤列篇，或述酣⑥宴，或傷羈戍⑦，志不出于淫蕩⑧，辭不離于哀思。雖三調⑨之正聲，實韶夏之鄭曲⑩也。逮于晉世，則傅玄11曉音，創定雅歌，以詠祖宗；張華12新篇，亦充庭萬13。然杜夔14調律，音奏舒雅，荀勖改懸15，聲節哀急，故阮鹹譏其離聲16，後人驗其銅尺17；和樂之精妙，固表裏而相資矣。
【注解】
①三祖：魏太祖曹操、魏高祖曹丕、魏烈祖曹睿，合稱三祖。
②宰割：分裂。辭調：指漢樂府。曹操等用漢樂府舊調寫的與古題無關的新內容。即所謂以古題樂府寫時事。
③音靡節平：音律美妙，節奏平和。節，音節。
④北上：曹操《苦寒行》，其首句是“北上太行山”。引：樂曲。
⑤秋風：曹丕《燕歌行》，其首句是“秋風蕭瑟天氣涼”。
⑥酣：痛飲。
⑦羈戍（ｓｈù）：指兵士出征守邊不歸。羈，拘留；戍，駐守邊疆。
⑧淫：過分。蕩：放逸。
⑨三調：《平調》《清調》《瑟調》，都是周代古樂的聲調。
⑩鄭曲：春秋時鄭國的樂曲，古樂中的靡靡之音。因為三調是古樂，而魏三祖按照三調所作新歌歌詞並不典雅，所以說是靡靡之音。
11傅玄：魏晉間詩人，善作祭天地的雅樂。
12張華：西晉作家，善作宮廷舞曲。
13萬：《萬舞》，一種大舞，用盾、斧、羽來舞。
14杜夔：三國時魏音樂家，曾負責考訂恢復古代音樂工作。
15荀勖：西晉音樂家。改懸：即改變鍾磬懸掛的距離，此指改製樂器。
16阮（ｒｕǎn）鹹：魏末作家，精通音樂。聲：應作“磬”。離聲：懸磬稀疏相離，即調整距離。荀勖所用的尺子比杜夔的短，所以聲高急，于是阮鹹便譏笑其調音錯誤，聲高急是不可能雅正的。
17銅尺：阮鹹以後有人用從地下發掘出的銅尺來驗證，果然杜夔尺比周古尺長四分多。從劉勰在本文的態度看，他是肯定杜夔調整的樂器符合雅正的音樂的。
【譯文】
到了魏太祖曹操、魏高祖曹丕、魏烈祖曹睿，志氣豪爽，才華富麗，他們改作的歌詞曲調音調浮靡，節奏平庸。看到曹操的《苦寒行》，曹丕的《燕歌行》等作品，無論是敘述酣歌宴飲還是哀嘆出征，內容都不免有過分的放縱，句句離不開悲哀的情緒；雖然用的是漢代正統的“三調”音樂，可是比之《韶》樂和《夏》樂等古樂來說卻差遠了。到了晉代，傅玄通曉音樂，他創作了許多雅正的歌曲，來歌頌晉代的祖先；張華也寫了一些新的樂曲，作為宮廷的《萬舞》曲。然而魏的杜夔所調整的音律，節奏舒緩雅正；而晉初荀勖改製的樂器，音樂的聲調節奏便悲哀而急促了，所以阮鹹曾譏笑荀勖定的不協調，使音樂偏離了正統。後來，有人考察了古代的銅尺，才知道了荀勖使用的尺子不對。可見和美協調間樂的精微奧妙，是需要靠樂曲和歌詞的互相配合啊！
【原文】
故知詩為樂心①，聲為樂體②：樂體在聲，瞽師③務調其器；樂心在詩，君子④宜正其文。好樂無荒⑤，晉風⑥所以稱遠；伊其相謔⑦，鄭國所以雲亡⑧。故知季札觀辭⑨，不直⑩聽聲而已。若夫艷歌婉孌11，怨志訣12絕，淫辭在曲，正響焉生？然俗聽飛馳，職13競新異，雅詠溫恭，必欠伸魚睨14；奇辭切至，則拊髀雀躍15：詩聲俱鄭，自此階16矣。
【注解】
①心：靈魂，精神。
②體：軀體，形式。
③瞽（ｇǔ）師：樂師；瞽，瞎。古代很多樂師是盲人。
④君子：有德行修養的人。
⑤好樂無荒：此詩句見于《詩經·唐風·蟋蟀》。荒，廢亂。
⑥晉風：即《唐風》。古唐國在周代時處于晉國所在。《唐風》是晉國的民歌，吳公子季札聽了這首歌，贊美它意旨深遠。
⑦伊其相謔：見于《詩經·鄭風·溱洧》。伊，助詞，乃；謔，調笑。
⑧鄭國所以雲亡：季札到魯國觀樂，聽到演奏《鄭風》時說：“鄭國難道要先滅亡嗎？”
⑨辭：應作“樂”。
⑩不直：不僅。
11孌（ｌｕán）：親愛。
12訣：分別，割斷聯系。
13職：主。
14欠伸：打哈欠，伸懶腰。魚睨：像魚眼那樣死瞪著看，形容發愣。
15拊：拍。髀：大腿。雀躍：像雀一樣跳躍，形容高興喜悅。
16階：指通向浮靡的階梯。
【譯文】
由此可知，詩篇是樂府的核心，聲調是樂府的形式。樂府的形式附著在聲律上，那麽樂師務必調整他的樂器；樂府的核心在詩歌裏，所以詩人應當端正他的文辭。因為《唐風·蟋蟀》裏有“喜愛娛樂，不要過度”的詩句，所以季札稱贊說有遠見；因為《鄭風·溱洧》裏有“男男女女互相調戲”的內容，所以季札預言說鄭國要先滅亡。由此我們知道，季札觀聽《詩》的演奏，不光是聽聽它的聲調便罷了。至于後來的樂府詩中，寫婉轉纏綿相親相愛或者怨恨滿腔分別決裂。把這些yín靡的作品譜成曲，怎能產生良好的音樂呢？然而時俗卻喜歡追求新鮮奇異的樂章。雅正的樂府溫和恭謹，聽了就必然厭煩得打哈欠，像魚一樣瞪眼；新奇的歌詞，切合心意，看了便一定高興得拍大腿，像雀一樣跳躍起來。詩歌和音樂都走上了邪路，從此越來越厲害。
【原文】
凡樂辭曰詩，詩聲①曰歌，聲來被②辭，辭繁難節；故陳思稱李延年閒于增損古辭③，多者則宜減之，明貴約也。觀高祖之詠大風④，孝武之嘆來遲⑤，歌童被聲，莫敢不協；子建士衡⑥，鹹⑦有佳篇，並無詔伶人⑧，故事謝絲管⑨，俗稱乖調⑩，蓋未思也。至于斬伎鼓吹11，漢世鐃挽12，雖戎喪殊事13，而並總入樂府，繆韋14所致，亦有可算焉。昔子政品文15，詩與歌別16，故略具17樂篇，以標區界。
【注解】
①詩聲：應作“詠聲”。
②被：配之意，指根據歌詞來配樂譜曲。
③陳思：指陳思王曹植。李延年：漢代音樂家。閒：通“嫻”，熟練。
④大風：漢高祖劉邦回故鄉所作《大風歌》的首二字。
⑤來遲：漢武帝所作《李夫人歌》有“偏何姍姍其來遲”句，是其最後兩字。
⑥子建：曹植的字。士衡：陸機的字。
⑦鹹：應作“亟”。亟：屢。
⑧詔：皇帝的命令。伶人：奏樂演戲的人，這裏指製樂譜的人。
⑨謝：別，離開。絲管：管弦樂器，指樂器。
⑩調：樂律、聲調。乖：違背。
11斬伎：應作“軒岐”。軒：軒轅，黃帝的名號。岐：岐伯，黃帝時主管醫葯的大臣。鼓吹：《鼓吹曲》，古代一種軍樂，相傳為岐伯所作。
12鐃（náo）：即《鐃歌》，漢代的軍樂。挽：即《挽歌》，漢代的喪樂。
13戎：軍事。喪：喪事。
14繆：繆襲，三國時魏國人，改作有《魏鼓吹曲》共十二篇。韋：韋昭，三國時吳國人，改作有《吳鼓吹曲》共十二篇。
15子政：劉向的字。品：品味、評量，引申為研究整理。
16詩與歌別：劉向及其子劉歆整理古籍時，著《七略》，將詩歸入了《六藝略》、歌歸入了《詩賦略》。
17具：應作“序”。序：同“敘”，敘述。
【譯文】
樂府的歌詞就是詩，詩按一定的曲詞詠唱就是歌。聲律配合歌詞時，如果歌詞繁多就難于符合音樂的節拍。所以陳思王曹植稱贊說，李延年善于增減原作，多了的字句就適當減少，這說明歌辭應該註意精練簡約啊！看看漢高祖的《大風歌》，漢武帝的《來遲詩》，詞句不多，而歌唱者很容易配合音節。後來曹植和陸機雖有好的詩篇，但沒有詔令音樂師配樂，所以不能演奏。人們都認為這是因為他們的詩歌違反了音樂的曲調，這都是沒有經過思考的挑剔說法。至于軒轅黃帝時岐伯創作的《鼓吹曲》，漢代出現的《鐃歌》和《挽歌》，雖然反映的內容不同，有的是軍樂，有的是喪樂，但是都算是樂府詩歌的一種。還有繆襲和韋昭所改編的漢代樂府歌曲，也有好的作品。從前劉向品評文章，把詩和歌區別開來，所以我另寫這篇《樂府篇》，以標明“詩”與“歌”其間的區別。
【原文】
贊曰：八音摛文，樹辭為體。謳吟坰①野，金石雲陛。韶響②難追，鄭聲易啓。豈惟觀樂，于焉識禮。
【注解】
①坰（ｊｉōnｇ）：郊野。
②韶響：虞舜時代音樂，代表雅正的古樂。
【譯文】
總結：
各種樂器產生種種動聽的聲音，
而好的歌詞卻是其核心。
謳歌吟唱的聲音響遍鄉村郊野，
音樂的演奏環繞整個宮殿。
雅正的韶樂傳統很難繼承，
不正當的yín靡之門卻如此容易開啓。
季札觀禮豈隻為了聽聽音樂，
更可以在其中看出禮法的盛衰。
【評析】
“樂府”本是西漢政府中的一個機構，“府”是官府，“樂府”就是管理音樂的官府，掌管音樂，兼採民間詩歌和樂曲。後來把樂府機關收集保管的配樂的詩歌稱為“樂府”，于是樂府便成了一種詩歌體裁的名稱，這個名稱範圍漸漸擴大，逐漸包括後代收集的民歌以及文人模仿創作的作品。樂府和一般的詩歌區別在于它是配樂的詩歌，後來文人創作的樂府也有不少是不配樂的。本篇講論的樂府主要是配樂的，但也涉及少數不配樂的作品。
全篇分三部分：一、講樂府的含義、起源和教育作用。二、講樂府的產生和從漢到晉樂府詩的發展歷史。三、闡述音樂和詩歌的關系，並且說明自己在《明詩》外另寫《樂府》的原因。