【原文】
聖哲彝訓曰經，述經敘理曰論。論者，倫①也；倫理無爽，則聖意不墜②。昔仲尼微言，門人追記，故抑③其經目，稱為論語。蓋群論立名，始于茲矣。自論語已前，經無論字；六韜二論，後人追題乎？詳觀論體，條流多品：陳政則與議說合契④，釋經則與傳⑤註參體，辨史則與贊評齊行，詮文則與敘引⑥共紀。故議者宜言，說者說語，傳者轉師⑦，註者主解，贊者明意，評者平理，序者次事，引者胤辭：八名區分，一揆⑧宗論。
【注解】
①倫：理。有條理，有秩序的意思。
②墜：失。
③抑：表謙虛。
④契：合，一致。
⑤傳：解釋經典的文字，如《尚書傳》《春秋左氏傳》。
⑥敘：作“序”。序：一種文體，如《毛詩序》。引：引申原文的話，尤引言和前言，也指一種文體，大略如序而稍短簡。
⑦轉師：轉相師傳。
⑧揆（ｋｕí）：道。一揆：猶一律。
【譯文】
聖人先哲經久不變的訓導叫做經書，闡述經的意義，敘說道理叫做論文。論，就是有條理的意思；道理講的有條理而沒有差錯，那聖人經書的本意就不會喪失。從前孔子回答他的學生和當時人的問題時說了許多精妙的話，他死後學生把它們追記編輯起來，謙虛的不敢稱經，而稱它為《論語》。後來，各種論文的稱為論，就是從這裏開頭的。在《論語》以前，經書沒有用論字作為書名、篇名的。相傳姜太公的兵法書《六韜》中有《霸典文論》與《文師武論》二論，這兩個論字可能是後人追題的吧。詳細觀察論文的體裁，分枝條流的品種很多：用來陳述政事的，就與議和說這兩種文體一致；用來解釋經書意義的，就與傳和註的體例參考配合；用來辨析歷史的，就與贊和評這兩種文體意義一樣；用來詮評文章的，就與序和引這兩種文體的一致。所以，議，就是要講得合宜得當；說，就是說話要動聽能使人喜悅；傳，就是轉述老師的學說給後世；註，就是以解釋經書的意義為主；贊，就是為了說明意義；評，就是要公平的評論道理；序，就是按次第順序申說內容；引，就是引申的話。上面所講的文體雖然有八種名稱，但以論述道理為主卻是一致的，都可歸屬于論。
【原文】
論也者，彌綸群言，而研精一理者也。是以庄周齊物①，以論為名；不韋春秋，六論②昭列；至石渠論藝，白虎③講聚，述聖通經，論家之正體也。及班彪王命，嚴尤三將④，敷述昭情，善入史體⑤。魏之初霸⑥，術兼名法，傅嘏、王粲⑦，校練名理。迄至正始⑧，務欲守文⑨，何晏之徒，始盛玄論⑩；于是聃周當路，與尼父11爭塗矣。詳觀蘭石之才性，仲宣之去伐12，叔夜之辨聲13，太初之本玄，輔嗣之兩例14，平叔之二論，並師心15獨見，鋒穎精密，蓋倫之英也。至如李康16運命，同論衡而過之；陸機17辨亡，效過秦而不及，然亦其美矣。
【注解】
①庄周：即庄子。齊物：《庄子》中的一篇。
②六論：《呂氏春秋》中有《開春論》《慎行論》《貴直論》《不苟論》《似順論》《士容論》，故稱“六論”。
③白虎：白虎觀，東漢王朝講經的地方。
④嚴尤：西漢末王莽的將領。本姓庄，避漢明帝劉庄諱改姓嚴。三將：《三將軍論》，內容是用歷史事實諷諫王莽四方用兵，今不存。
⑤史體：和“正體”相對而言。班彪的《王命論》和嚴尤的《三將軍論》。都是通過歷史事件或人物來闡明問題。
⑥初霸：即初建王霸之業。
⑦傅嘏（ɡǔ）：三國時期魏文學家。王粲：東漢末著名作家。
⑧正始：三國時魏齊王曹芳的年號（公元240～248年）。
⑨守文：原意是帝王受命執政，遵守前代成法；這裏比喻寫作文章時保守和繼承前人的傳統。
⑩玄論：即玄學。魏晉時稱清談道家的理論為玄學。
11尼父：孔子字仲尼。
12仲宣，王粲的字。去伐：即王粲的《去伐論》，已不存。
13叔夜：嵇康的字，正始作家。辨聲：指《聲無哀樂論》。
14輔嗣：王弼的字，三國時期魏學者。兩例：指王弼的《易略例》，分為上、下兩篇。
15師心：以心為師的意思，指有創見。
16李康：三國時期魏文學家。其《運命論》講國家的治亂、人的窮達、地位的貴賤是運氣、天命、時機等因素決定的。
17陸機：西晉初作家，原是三國吳人。其《辨亡論》主要論述了吳國滅亡的原因。
【譯文】
論，就是概括各家的話來研究一個道理的文章。所以庄周的《齊物論》，用論字來作為篇名；呂不韋的《呂氏春秋》中，昭彰明著地列出《開春論》《慎行論》《貴直論》《不苟論》《似順論》《士容論》“六論”。到漢代，漢宣帝召集諸儒在石渠閣議論經藝；漢章帝在白虎觀裏會聚儒家學者講論“五經”，都是闡述聖人之道，疏通經典的意義，這是論文的正體。到班彪的《王命論》，嚴尤作三篇《三將軍論》，論述情理通暢明白，很善于運用史實例證。魏武帝曹操初建霸業，兼用名家和法家的學說統治。從當時作家傅嘏、王粲的論文中，可以看出他們對循名責實的理論十分的熟悉。到了正始年間，要致力于魏文帝明帝的註重文治；在何晏這一類文人的倡導下，講玄學的論文開始盛行起來，于是老聃、庄周的道家學說得勢當路，與孔子的儒家學說爭奪地位了。仔細觀閱傅嘏的《才性論》，王粲的《去伐論》，嵇康的《聲無哀樂論》，夏侯玄的《本無論》，王弼的《易略例》上下兩篇，何晏的《道德論》等，都是不因襲前人而有獨創見解，筆力鋒利，持論精密，是闡發理論的傑作。至于如李康的《運命論》，與王充的《論衡》等篇內容相同，但文採卻比《論衡》華麗；陸機的《辨亡論》，模仿賈誼的《過秦論》，形式雖然相像，但卻遠遠不及《過秦論》。然而，在論這種文體中，這些文章也算是好的。
【原文】
次及宋岱、郭象，銳思于幾神之區；夷甫裴頠，交辨于有無之域①：並獨步當時，流聲後代。然滯有者全系于形用，貴無者專守于寂寥②，徒銳偏解，莫詣正理；動極神源③，其般若之絕境乎？逮江左④群談，惟玄是務；雖有日新，而多抽前緒⑤矣。至如張衡譏世⑥，韻似俳說；孔融⑦孝廉，但談嘲戲；曹植辨道，體同書抄；言不持正，論如其已⑧。
【注解】
①“夷甫”二句：夷甫，王衍的字，西晉文人，崇尚老、庄，他認為世界最初是無，然後生出陰陽，化生萬物，所以主張天地萬物以無為本。裴頠，西晉思想家，反對王衍的觀點，著有《崇有論》，認為一切皆生于有。
②寂：無聲。寥：無形。
③神源：神理的源頭。指最高的理論。
④江左：長江下遊一帶，指東晉。
⑤緒：端緒。
⑥譏世：張衡的《譏世論》，已亡。
⑦孔融：東漢末作家，其《孝廉論》已亡。
⑧已：停止。
【譯文】
其次說到晉代的宋岱著有《周易論》，郭象著有《庄子註》，他們的論文思想深入到了事物變化的極精深神妙的境界；晉代的王衍和裴頠，其論文在“尚無”和“崇有”的問題上展開了交鋒和辯論。他們都算得是當時獨一無二的，而又揚名後代的人。然而在辯論中，拘滯于“有”的“崇有”論者，完全著眼在形象和物體的作用方面；而看重“無”的“尚無”論者，又專門抱守著寂寥虛靜的虛無的主張。徒然做精闢的片面解釋，沒有誰能夠達到正確而全面的理論。動用心思窮極探究到神妙的自然之道的本源，隻有佛法的最高境界吧！到東晉時代，眾多文人都致力于清靜無為的玄虛空談，雖然常常有新的解釋，不過大多是抽引前人說過的話頭罷了。至于如張衡的《譏世論》，頗有些像俳優戲子的玩笑之說；孔融的《孝廉論》，隻說些開玩笑的話；曹植的《辨道論》，文章寫得同抄書一樣；寫論文不能持正確的論點，這種論文還不如不寫。
【原文】
原夫論之為體，所以辨正然否，窮于有數，究于無形①，鑽堅求通，鉤深取極；乃百慮之筌蹄②，萬事之權衡也。故其義貴圓通，辭忌枝碎，必使心與理合，彌縫莫見其隙，辭共心密，敵人不知所乘，斯其要也。是以論如析薪③，貴能破理。斤④利者越理而橫斷；辭辨者反義而取通：覽文雖巧，而檢跡知妄。唯君子能通天下之志⑤，安可以曲論哉？若夫注解為詞，解散論體，雜文雖異，總會是同。若秦延君之註堯典，十餘萬字⑥，朱普之解尚書，三十萬言：所以通人⑦惡煩，羞學章句。若毛公之訓⑧詩，安國之傳書⑨，鄭君之釋禮，王弼之解易，要約明暢，可為式⑩矣。
【注解】
①無形：抽象。
②筌（ｑｕán）：捕魚竹具。蹄：捕免器具。這裏指用來取得魚兔的手段。
③析薪：析，破；薪，木柴。
④斤：斧。
⑤“唯君子”句：《周易·同人·彖辭》：“唯君子為能通天下之志。”劉勰借此用以說明論文應該以理服人。
⑥“秦延君”二句：秦延君曾經解釋《尚書·堯典》篇目兩字時，用了十多萬字。秦延君，秦恭的字，西漢學者。
⑦通人：博古通今、曉通事理的人。
⑧毛公：指大、小毛公，西漢時期的學者。大毛公毛亨，小毛公毛萇，相傳是《詩經》注解專家。訓：解釋文字意義。
⑨安國：指孔安國，西漢學者。書：指《尚書》。
⑩式：模範、法式。
【譯文】
考究論問這種體製，是用來明辨是非的；它深入窮極地研究具體的事物，追根尋底地探討無形的、抽象的問題。要攻破困難求得貫通，要深入探索取得最後的結論。像筌是捕魚的工具和蹄是捕兔的工具一樣，它們乃是求得各種理論的手段；像秤砣和秤桿是衡量輕重的標準一樣，它們乃是衡量萬事萬物的尺子。所以論文的內容貴在周全通達，言辭切忌支離破碎，必須使內容與所說的道理完全一致，這兩者配合得沒有一點縫隙；用辭要和所表達的思想緊密相扣，使論敵無隙可乘。所以作論文好像砍木柴一樣，貴在順著木柴的紋理把它劈開。可是自恃斧頭鋒利的人，不顧木柴的紋理而橫加砍斷；這好比言辭善辯的人，就是違反了事理也要強詞奪理地來自圓其說。這樣的論文看起來雖然文字巧妙，但隻要考求實際就知道那個道理是錯的。隻有有教養的君子才能夠通曉天下人的思想並能夠以理服人的，哪裏可以憑詭辯隨便歪曲論述事理呢？至于經書裏注解的話，是把論文分散在各個註裏，注解的文字雖然繁雜不相同，但總歸起來是同屬一類。如像秦延君的註解《尚書·堯典》篇目的“堯典”這兩個字，竟用了十餘萬字；朱普的註解《尚書》，竟長達三十萬言；所以通達事理的人都討厭他們注解的煩瑣冗長，以學這樣的注解章句為羞恥。如像大、小毛公的訓解《詩經》，孔安國給《尚書》作傳解，鄭玄的注解《禮記》，王弼的註解《易經》，都文字扼要，意義明顯，可以算得上是注解這類文體的榜樣。
【原文】
說者，悅也；兌為口舌，故言資悅懌①；過悅必偽，故舜驚讒說。說之善者：伊尹②以論味隆殷，太公以辨釣興周；及燭武行而紓鄭③，端木出而存魯，亦其美也。暨戰國爭雄，辨士雲涌，從橫④參謀，長短角勢⑤，《轉丸》⑥騁其巧辭，《飛鉗》伏其精術；一人之辨，重于九鼎之寶，三寸之舌，強于百萬之師⑦，六印磊落以佩，五都隱賑而封⑧。
【注解】
①懌（ｙì）：喜悅。
②伊尹：名摯，商初政治家，廚師出身。
③燭武：燭之武，春秋時鄭國大夫。紓：解。
④從：合縱，南北為縱，主張聯合六國抗秦。橫：連橫，主張六國和秦國和好，歸順秦國，和合縱相反。
⑤長短：即縱橫。角：較量。
⑥《轉丸》：《鬼谷子》中的一篇，已亡。辯說技巧圓滑如丸之轉。
⑦“一人之辨”四句：《史記·平原君列傳》載，平原君趙勝稱贊毛遂說：“毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。”九鼎，相傳為夏禹所鑄。
⑧五都：《史記·張儀列傳》載，“秦惠王封儀五邑”。隱：同“殷”。隱賑：即殷實，富裕。
【譯文】
說，就是喜悅的意思，悅字的右邊是兌，兌在《周易·說卦》裏做口舌解。所以說話應說使人喜悅高興的；過于討好人的話必定有虛偽，所以虞舜對讒言感到十分的震驚。善于說的，如像伊尹用調味的道理來說明執政，從而使殷代興盛起來；呂望用釣魚的道理來辯明治國，從而使周朝興旺起來；到春秋時期，燭之武前往說服秦軍，解除了鄭國的困危；端木賜出使說服齊國釋魯攻吳，因而儲存了魯國的社稷。這些，都是好的說辭的例子。到了戰國時代，七國爭雄，善辯遊說之士風起雲涌。有的合縱，有的連橫，參與各國謀劃，較量勢力強弱；《轉丸》篇裏記載著他們巧言善辯的辭令，《飛鉗》篇裏隱伏著他們縱橫捭闔的精巧技術。因此，一位辯士的話比九鼎國寶還要貴重，辯士的三寸舌勝過了百萬大軍。蘇秦佩帶了六國眾多的相印，張儀被封給五個殷實的都邑。
【原文】
至漢定秦楚，辨士弭節①，酈君既斃于齊鑊，蒯子幾入乎漢鼎②；雖復陸賈籍甚，張釋傅會③，杜欽文辨，樓護④唇舌，頡頏萬乘⑤之階，抵噓公卿之席⑥，並順風以托勢，莫能逆波而溯洄矣。夫說貴撫會⑦，弛張相隨，不專緩頰，亦在刀筆⑧。範雎之言事⑨，李斯之止逐客，並順情入機，動言中務，雖批逆鱗⑩，而功成計合，此上書之善說也。至于鄒陽之說吳梁，喻巧而理至，故雖危而無咎矣；敬通之說鮑鄧11，事緩而文繁，所以歷騁而罕遇也。
【注解】
①弭（ｍǐ）節：停止活動，指不得勢。弭，停止。節，使臣所拿的信物。
②蒯子：蒯通，漢初的辯士。他曾勸韓信造反，被劉邦捕獲後，靠了他的辯解才獲救。鼎：有三腳的鍋，常用作烹殺人的刑具。
③張釋：即張釋之，西漢文帝時人。傅會：附會，依照當前情勢發言。
④樓護：西漢末辯士。
⑤頡頏（ｘｉé ｈánｇ）：上下翻飛，指往來遊說。萬乘：指天子。
⑥噓：當作“峨”。抵峨：《鬼谷子》有《抵峨篇》專講抵峨之道。抵，擊實；峨，罅隙。抵峨即擊實罅隙以補漏洞和縫隙，比喻遊說之士見微補缺、獻計獻策。
⑦撫會：順合，配合。撫，循、順。
⑧刀筆：古代因在竹簡上書寫，所以要用筆用刀。這裏指書寫。
⑨範雎（ｊū）：戰國辯士。秦昭王時太後的弟弟穗侯專權，昭王想收回權力，範雎抓住這點，給昭王寫信獻策。
⑩逆鱗：相傳龍喉下有逆鱗，誰觸碰了它，龍就置誰于死命。比喻觸犯人主要被殺害。
11敬通：馮衍的字，東漢初期作家。鮑：鮑永，東漢時大將軍。鄧：鄧禹，東漢將軍。馮衍是王莽之亂後投光武帝劉秀的較晚的人物，這是其不被重用的主要原因。
【譯文】
到漢代平定秦楚，辯士說客也不再那樣得勢；劉邦的辯士酈食其被齊王田廣烹殺于油鍋中；韓信的謀士蒯通也幾乎被投入漢高祖的烹鼎之中。此後雖然還有陸賈因為善于言說而很有聲名，張釋之對漢文帝談說善于結合當前的情勢，杜欽的文辭辯論，樓護的唇槍舌劍：他們搖唇鼓舌，往來遊說于帝王的殿階之下；見微補缺，獻計獻策于公卿的坐席之前。然而他們大多看風向說話，沒有誰敢于違反潮流逆流而上的。言說之事重在看準時機，根據情況的變化需要而弛張相隨。不光婉言陳說，還要書寫成文。範雎的《上秦昭王書》言談治國的疑難之事，李斯的《上始皇書》諫勸停止逐客，都是順其情理、投合機宜，用動聽的言辭切中時務；他們雖然觸犯了君王，卻獲得了成功而受到信任，這是上書中善于勸說的例子。至于鄒陽的上書說吳王劉濞和梁王劉武，比喻巧妙而理由充足，所以處境雖然危險而沒有受害。而東漢的馮衍言說鮑永和鄧禹，引證事例迂緩，文辭又繁冗，所以幾經遊說卻很少得志見用。
【原文】
凡說之樞要，必使時利而義貞①，進有契于成務，退無阻于榮身。自非譎②敵，則唯忠與信。披肝膽以獻主，飛文敏以濟辭，此說之本也。而陸氏直稱“說煒曄以譎誑③”，何哉？
【注解】
①貞：正。
②譎：欺詐、詭譎。
③“說煒曄”句：這是陸機《文賦》中的話。煒曄，光明。誑，欺騙。
【譯文】
大凡說這種文體的關鍵是必須抓住有利時機，而且意義正確；使進有助于事業的成功，退不妨礙自身的榮顯。隻要不是欺詐的敵人，那就要講忠誠與信實。開啟心裏的話來獻給君主，用巧妙的文採來加強語言的說服力，這就是說這種文體的根本原則。可是，陸機在《文賦》裏卻說：“說這種文體隻是說得天花亂墜，而實際是狡詐欺騙。”為什麽呢？
【原文】
贊曰：理形于言，敘理成論。詞深人天，致遠方寸①。陰陽莫忒，鬼神靡遁②。說爾飛鉗，呼吸沮勸③。
【注解】
①方寸：心。
②遁：逃，隱藏。
③呼吸：吐納，指說辭。沮：阻止。勸：勸勉。
【譯文】
總結：
理論要用語言來表現，
敘述理論便成了論文。
論文研究自然與人事的奧秘，
使人的思維到達深遠的境地。
論述像陰陽變化那樣沒有差錯，
它使得鬼神也不能逃遁。
遊說像飛鉗一樣能抓住人，
說辭能很快就產生勉勵和阻止的效用。
【評析】
《論說》的“論”和“說”都是文體的名稱。二者的共同之處是都闡明某種道理或主張，因此，後代把二者合稱為“論說文”。但是卻是兩種不同的文體：“論”是論理，著重在闡發理論，來辨明是非，重在邏輯說理；“說”是使人悅服，多針對緊迫的現實問題，用具體的利害關系和生動的比喻來說服對方，重在形象說理。因此，後代把二者合稱叫“論說文”。
全篇分兩部分：一、說明“論”的概念、類別，從先秦到魏晉的發展概況，講“論”的寫作的基本要求，附論注解文和“論”的異同，並且把注解一概歸入論體。二、講“說”的含義，發展概況“說”的寫作的基本要求。
邏輯嚴密、形象生動，是我國古代論說文的優良傳統。劉勰主張“論說文”要內容正確，邏輯嚴密，形象生動。同時還要求寫作論說文在善于研究各家的看法、論點時要有自己的見解，具有獨創性。