【原文】
自風雅寢聲，莫或抽緒，奇文鬱起，其離騷哉！固已軒翥詩人①之後，奮飛辭家之前，豈去聖之未遠②，而楚人之多才乎！昔漢武愛騷，而淮南作傳，以為“國風好色而不淫，小雅怨誹而不亂，若離騷者，可謂兼之”；蟬蛻穢濁之中，浮遊塵埃之外，嚼然涅而不緇③，雖與日月爭光可也。班固以為露才揚己，忿懟沉江；羿澆二姚，與左氏不合；昆侖懸圃④，非經義所載；然其文辭麗雅，為詞賦之宗，雖非明哲，可謂妙才。王逸以為詩人提耳，屈原婉順，離騷之文，依經立義；駟虯乘鷖⑤，則時乘六龍；昆侖流沙，則禹貢敷土。名儒辭賦，莫不擬其儀表，所謂金相玉質，百世無匹者也。及漢宣嗟嘆，以為皆合經術；揚雄諷味，亦言體同詩雅。四家舉以方經，而孟堅謂不合傳⑥，褒貶任聲，抑揚過實，可謂鑒而弗精，玩而未核者也。
【注解】
①軒翥（ｚｈù）：高飛的樣子，指作家積極從事創作的活動。詩人：指《詩經》的作者。
②聖：指孔子。未遠：從孔子逝世（公元前479年）至屈原出生（公元前345-359年），隻不過有一個多世紀。
③嚼：潔白。涅：染黑。緇：黑色。
④昆侖：《離騷》和《天問》裏都曾講到昆侖山。懸圃：即昆侖山巔。
⑤駟：四匹馬拉的車，在這裏作為動詞，乘坐。虯（ｑｉú）：傳說中的一種無角的龍。鷖：鳳凰的一種。
⑥孟堅：班固的字。傳：經的註解，這裏也指經。
【譯文】
自從《國風》《大雅》《小雅》的歌聲漸漸停息，再沒有類似新的創作。後來涌現出一批奇特的妙文，那就是《離騷》一類的作品啊！這是興起在《詩經》的後面，活躍在辭賦家的前頭。大概由于離聖人孔子的時代還不久遠，而楚國人又多有才華的緣故吧。從前漢武帝喜愛《離騷》等篇，命令淮南王劉安作了《離騷傳》，劉安認為：“《詩·國風》言情但並不過分，《詩·小雅》諷刺上位的人但並不作亂，像《離騷》這樣的作品，可以算是兼有二者的長處。屈原想像蟬從污穢混濁的泥土中蛻殼出來那樣擺脫污濁的環境，逍遙于塵俗之外，他的清白是染也染不黑，完全可與日月比光明的啊！”但班固卻認為：屈原誇耀自己的才華，以至忿懣怨恨，自投汨羅沉江而死；他在作品中講到後羿、過澆和有虞國王兩個女兒二姚的故事，都和《左傳》的有關記載不相符合；他寫的登昆侖、懸圃這些虛無縹緲的東西，又是儒家經典所不曾記載的；然而他的文辭瑰麗雅正，是詞賦的創始者，所以屈原雖然算不上賢明的人，但也可以稱得上了不起的人才。王逸卻認為《詩經》的作者尚有諷諫其上的肯切的“捉耳”之言，屈原的《離騷》抒發怨恨的感情較之卻委婉和順得多。《離騷》這一作品經常有依據經典來寫作的：說駕龍乘鳳，就是從《易經》裏‘時乘六龍’的比喻那裏來的；講登昆侖、走流沙，就是從《尚書·禹貢》裏關于大禹治理九州水土的記載來的。所以後世名家寫作辭賦，都以他為榜樣，的確可說是像金玉一樣值得珍貴，歷史上沒有和他並稱的。此外，如漢宣帝贊嘆《楚辭》，認為它完全符合儒家學說；揚雄吟誦品味《離騷》，也說它的風貌和《詩經》相近。劉安、王逸、漢宣帝、揚雄四家都把《離騷》和經書並舉，而隻有班固卻說它與經書不合。他們的贊譽與貶責都僅僅著眼于表面，常常不符合作品的實際，都可以說是鑒別不精確恰當，玩味而沒有查考。
【原文】
將核其論，必征言焉。故其陳堯舜之耿介，稱湯武之祗敬，典誥之體也；譏桀紂之猖披，傷羿澆之顛隕①，規諷之旨也；虯龍以喻君子，雲霓②以譬讒邪，比興之義也；每一顧而掩涕，嘆君門之九重，忠怨之辭也：觀茲四事，同于《風》《雅》③者也。至于托雲龍，說迂怪，豐隆求宓妃④，鴆鳥媒娀女，詭異之辭也；康回傾地⑤，夷羿彈日，木夫九首，土伯三目⑥，譎怪之談也；依彭成之遺則，從子胥以自適⑦，狷狹之志也⑧；士女雜坐，亂而不分⑨，指以為樂，娛酒不廢，沉湎日夜，舉以為歡，荒淫之意也：摘此四事，異乎經典者也。
【注解】
①顛隕：《離騷》：“羿淫遊以佚畋兮，又好射夫封狐；固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家；澆身被服強圉兮，縱欲而不忍；日康娛而自忘兮，厥首用乎顛隕。”顛隕，墜落。
②雲霓：《離騷》：“飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。”雲霓，惡氣，比喻不正派的人；霓，即虹。
③《風》《雅》：以上四事，三件比《詩經》，一件比《尚書》，這裏當兼指《詩》《書》。
④豐隆求宓妃：出自《離騷》：“吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在。”豐隆，雲神，一說雷神。宓（ｆú）妃，洛水之神。
⑤康回傾地：《天問》：“康回憑怒，地何故以東南傾？”康回，共工。共工與顓頊戰，共工撞倒作為天柱的不周山，因此天崩地塌。
⑥土伯三目：《招魂》：“土伯九約，其首觺觺些。叄目虎首，其身若牛些。”約，曲。觺觺，角尖貌。
⑦從子胥以自適：《九章·悲回風》：“從子胥而自適。”子胥，伍子胥，春秋時楚國人，助吳王夫差打敗了越國後，夫差逼他自殺，將他的屍體裝入革囊之中，投入江中。自適，順從自己的心意。
⑧狷（ｊｕàn）狹之志：耿直不容邪惡的心胸。狷狹，急躁偏狹。
⑨“士女雜坐”二句：《招魂》：“士女雜坐，亂而不分些。”
【譯文】
要考查他們的論點是非，必須核對《楚辭》本身來加以驗證。像《離騷》中陳述唐堯、虞舜的光明和偉大，稱頌商湯、夏禹的庄嚴與恭敬，這些就是近乎《尚書》中的《典》《誥》。像《離騷》中譏諷夏桀和殷紂王的狂妄偏狹，傷嘆後羿與過澆的滅亡，這些就是符合經書中規勸諷喻的意思。像《涉江》中用虯龍來比喻賢明高尚的君子，《離騷》中用雲霓來譬比奸邪讒佞的小人，這就是《詩經》裏“比”和“興”的表現方法。《哀郢》中說回顧祖國要掩面流涕，《九辯》中嘆息君門深重君王難見，這些就是經書中常有的忠君愛國的言詞。這些就是《楚辭》同經書相同的地方。至于《離騷》中托言駕八龍、載雲旗，講說離奇怪誕的事，令雲師豐隆駕彩雲去尋求神女宓妃，讓鴆鳥去向有娀氏美女說媒，這些就是離奇的說法。《天問》中講共工碰斷了天柱使地向東南傾斜，羿射下了九個太陽，《招魂》中說拔木的大力士有九個腦袋，地神有三隻眼睛，這些就是神奇古怪的傳說。《離騷》中說要學習殷大夫彭成，以其為榜樣，《九章·悲回風》中說願隨從伍子胥，死後浮江入海來順適自己的心意，這是急躁而狹隘的心胸。《招魂》中說男女雜坐調笑當做樂事，把日夜飲酒沉醉其中看做歡娛，這些就是講荒亂淫邪的例子。以上所講的四點，就是《楚辭》和經書不同的地方。
【原文】
故論其典誥則如彼，語其誇誕則如此。固知楚辭者，體慢于三代，而風雅于戰國，乃雅頌之博徒，而詞賦之英傑也。觀其骨鯁①所樹，肌膚所附，雖取鎔經意，亦自鑄偉辭。故騷經九章，朗麗以哀志；九歌九辯②，綺靡以傷情；遠遊天問，瑰詭而惠巧③；招魂招隱，耀艷而深④華；卜居標放言之致，漁父⑤寄獨往之才。故能氣往轢古，辭來切今，驚採絕艷，難與並能矣。
【注解】
①骨鯁（ｇěnｇ）：偏義復詞，即骨，指作品中的主要成分。
②九歌九辯：是楚國民間祭神曲，經屈原加工改寫。九辯：《九辯》，宋玉作的長篇抒情詩，抒寫哀傷的感情。
③瑰詭：瑰麗奇偉。瑰，奇偉；詭，怪，奇。惠：通“慧”。
④深：應作“採”。
⑤漁父：寫漁父勸屈原隨俗浮沉，屈原表示不願同流合污。
【譯文】
所以論《楚辭》和經書相同的地方就有這樣一些內容，說它誇張荒誕的描寫和經書相異的也有這樣一些地方。由此我們知道《楚辭》的寫作基本上效法古代聖賢，但裏面包含的內容已經摻雜吸收了戰國時代的風氣。拿《楚辭》和《詩經》相比是要差一些，但是如果同後代的辭賦相比，就好很多了。看他用來建立骨骼的主旨，作為附著骨骼肌膚的文採，雖然熔化經書的含義，也獨自創製出卓越的文採。所以《離騷》《九章》明朗婉麗地表現了作者哀怨的心志，《九歌》《九辯》綺麗細致地表達了作者哀傷的感情，《遠遊》《天問》瑰麗奇偉而又文思巧慧，《招魂》《大招》光彩照耀而辭採華麗，《卜居》標立了不羈的意志，《漁父》寄托了特立獨行、不同流合污的性氣才情。所以《楚辭》的氣概能夠壓倒古人，文辭可以超越今後的文人，它的華採使人驚奇，艷麗使人嘆絕，難以和他媲美了。
【原文】
自九懷以下，遽躡其跡，而屈宋逸步，莫之能追。故其敘情怨，則鬱伊①而易感；述離居，則愴怏而難懷；論山水，則循聲而得貌；言節候，則披②文而見時。是以枚賈追風以入麗，馬揚沿波而得奇，其衣被③詞人，非一代也。故才高者菀其鴻裁，中巧者獵其艷辭④，吟諷者銜其山川，童蒙者拾其香草。若能憑軾⑤以倚雅頌，懸轡以馭楚篇，酌奇而不失其貞，玩華而不墜其實⑥，則顧盼可以驅辭力，欬唾⑦可以窮文致，亦不復乞靈于長卿⑧，假寵于子淵矣。
【注解】
①鬱伊：指心情不舒暢。鬱，憂愁；伊，助詞。
②披：翻閱。
③衣被：加惠于人，指給人以影響。
④中巧：心巧，即說心巧者僅僅著眼于文辭方面，隻是小巧而已。獵：採取。
⑤憑軾：倚著車前橫木。此處指縱橫馳騁。軾，古代車前的橫木。
⑥玩華：玩，玩味、欣賞，學習、運用。華，花，和“實”相對，指華美的形式。實，果實，和“華”相對，指有意義的內容。
⑦欬（ｋàｉ）唾：指不十分費力的事。欬，同“咳”，咳嗽。唾，吐口水。
⑧乞靈：求教。長卿：司馬相如的字。
【譯文】
從王褒的《九懷》以後許多作品都學習《楚辭》，但是屈原、宋玉卓越的文才沒有人能夠跟得上。所以屈原、宋玉的作品敘述怨恨的感情，就能使人抑鬱而容易感動；訴說離傷別緒，就能使人悲傷不平而難以忍受；描繪山水風景的時候，就能使人依循聲韻得到山水的形貌；敘述季節氣候，就能讓人開啟文辭看到時令的變化。所以枚乘、賈誼追隨《楚辭》的風貌學到了雅麗的特色，司馬相如、揚雄沿著《楚辭》的餘波獲得了奇偉動人的成就。《楚辭》使文學家獲得的好處，不僅僅是一代啊！所以文才高的就從創作中學習大的體製，心靈慧巧的就獵取它艷麗的文辭，喜愛吟詠諷誦的就記住了它描繪山水的詩句，學童便隻是拾揀到描寫香草的語言。倘能嚴肅地遵照《雅》《頌》的準則，有控製地駕馭《楚辭》寫作的要領，斟酌採取它奇異的方面而又不至失其正確，玩味鑒賞它形式華艷的方面而又不失其實質的方面，那在一顧一盼之間就可以發揮文辭的作用，一開口間就可以窮盡文章的情致，也就不再需要去向司馬相如乞求寫作的靈感，向王褒借用寫作的經驗了。
【原文】
贊曰：不有屈原，豈見《離騷》？驚才風逸，壯志煙高。山川無極，情理實勞①。金相玉式②，艷溢錙毫③。
【注解】
①勞：古時“勞”常借為“遼”。遼：遼闊，遙遠。
②金相：金玉般的質地。相，質。式：用。
③錙（ｚī）毫：細微處。錙，錙銖，古代重量單位，六銖為一錙，四錙為一兩。毫，絲毫，古代度量單位，十絲為一毫，十毫為一釐。這句指作品極細微處都十分有文採。
【譯文】
總結：
要是沒有偉大的作家屈原，
哪會見到偉大的作品《離騷》？
驚人的才華如風般飄逸，
豪壯的志氣如煙雲直沖九霄。
楚國的山河無限廣闊美好，
詩人的情思實在寬廣遙遠。
它美好的內容金玉般的質地，
它艷麗的文採處處閃耀。
【評析】
所謂“辨”，就是辨析、辯解的意思。需要辨的原因是：首先歷代的評論家對《楚辭》有各不相同的評價，應該辨其是非。更重要的是《離騷》是否符合儒家經典，需要辨其同異。
全篇分三部分：一、通過引證漢代學者對《離騷》的評論，說明了其贊揚和指責都不合實際。二、比較了《楚辭》和儒家經書的異同，從而肯定了《楚辭》的巨大成就，指出它“取熔經意，自鑄偉辭”的創造性。三、講《楚辭》對後代作者的不同影響，進而總結出騷體作品創作的基本原則。
以《離騷》為代表的《楚辭》，繼承《詩經》優良傳統而又有創新，在中國文學史上具有劃時代意義。歷代評論不一，這些分歧不僅涉及對屈原作品的評價，而且涉及文學創作的方向，所以列入“文之樞紐”，專篇論述。