除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一，即農歷一年最後一天的晚上，春節前一晚，因常在夏歷臘月三十或二十九，故又稱該日為年三十。一年的最後一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。是人們吃、喝、玩、樂的日子。北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似“元寶”，年糕音似“年高”，都是吉祥如意的好兆頭。
“乾坤空落落,歲月去堂堂”。至于“除夕”的來歷，有這樣的相傳，古時候有一種叫夕的怪獸，頭長觸角，凶猛異常，經常吞食牲畜傷害人命。村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避夕獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難。這時，村外來了個半大的孩子，隻見這孩子長得濃眉大眼，漂亮可人。這小孩子來到村東頭見著一位老婆婆問起大家為何驚慌。老婆婆無奈告訴孩子夕又來做亂，那孩子笑道：“婆婆，我的名字叫做年，讓我在家呆一夜，我一定把‘夕’獸攆走”。老婆婆答應後上山避難去了。
半夜時分，“夕”闖進村。發現村裏村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“夕”獸渾身一抖，怪叫了一聲。朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“夕”渾身戰傈，再不敢往前湊了。原來，“夕”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，隻見院內一位身披紅袍的年在哈哈大笑。“夕”大驚失色，狼狽逃躥了。第二天，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了年的許諾。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕“夕”獸的辦法。為此，大家紛紛都去拜會年，也就是現在的“拜年”（拜年的由來），把年的圖帖在門口或窗前，叫年畫（年畫上的那個大胖小子就是年）年除掉夕的這一天叫做除夕（除夕的由來）。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。
“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”是啊，如今每逢除夕這一天，家裏家外不但要打掃得幹幹凈凈，還要貼門神、貼春聯、貼年畫、掛門籠，人們則換上帶喜慶色彩和帶圖案的新衣。除夕之夜，無論相隔多遠，工作多忙，人們總希望回到自己家中，全家人在一起吃“團年飯”，有一家人團聚過年的味道。有時實在不能回家時，家人們也總是為他留一個位子，留一副碗筷，表示與他團聚。這年夜飯也叫“合家歡”，是人們極為重視的家庭宴會。吃團年飯時，桌上的“魚”是不能動的，因為這魚代表“富裕”和“年年有餘”，象征來年的“財富與幸運”，它屬于一種裝飾，是碰不得的。
除夕通宵燈火齊明，人們辭歲守歲。各地的除夕風俗大致相同，但有些地方的風俗很有特點，蘇州的除夕守歲時，都要等待從楓橋寒山寺傳來的洪亮鍾聲。當鍾聲穿過沉沉夜色，傳到千家萬戶時，就標志著新春的來臨。 無論春夏秋冬，每日半夜正交子時，寒山寺中就會傳出這口巨鍾的洪響，民間稱為“分夜鍾”。這口鍾，已成為蘇州城鄉方圓數十裏人民生活的時間信息。北京的除夕這一天更是忙碌，祭祖、接神、接灶。祭神拜祖的儀式一開始，整個北京城便淹沒在一片震耳欲聾的爆竹聲中。人們還在自己家院子裏，鋪上芝麻秸，全家人都去踩，叫“踩歲”，取長命百歲的意義。當新年的鍾聲敲響時，各家的餃子也下鍋了，人們盡情的娛樂。
“民以食為天”。年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。吃餃子的習俗，是從漢朝傳下來的。相傳醫聖張仲景在寒冬臘月除夕，看到窮人的耳朵被凍爛了，便製作了一種“祛寒嬌耳湯”給窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的葯材，用面皮包成耳朵樣子的“嬌耳”，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們仿效著做，一直流傳到今天。新年吃餛飩，是取其開初之意。 新年吃餛飩取其開初之意。傳說盤古氏開天劈地，使“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”，結束了混沌狀態，才有了宇宙四方。再則取“餛飩”與”渾囤”的諧音，意思是糧食滿囤。
文人墨客相關于除夕的描述可謂生動活潑、淋漓盡致。如諸“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”、“十二月盡，俗雲‘月窮歲盡之日’，謂之‘除夜’。士庶家不論大小家，俱灑掃門間，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鍾尷，釘桃符，貼春牌，祭祀租宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安”、“臘月，鄉人以朱墨塗面，跳舞于市，行古儺禮。除夕，易門神、桃符、春帖，井（石畏）皆封，爆竹、燔紫，設酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲”、“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽裏覓楊梅。簾開風入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催”、 “凡除夕，蟒袍補褂走竭親友者，謂之辭歲。家人叩竭尊長，亦曰辭歲。新婚者必至岳家辭歲，否則為不恭”、“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢”。如此等等。
關于除夕過節，《燕京鄉土記》記載著一個十分凄涼的故事：舊社會窮人生活困難，三十晚上是個關。有戶人家，丈夫到三十晚上很晚了尚未拿錢歸來，“家中瓶粟早罄，年貨毫無”。女人在家哄睡了孩子，一籌莫展，聽得鄰家的砧板聲，痛苦到極點，不知丈夫能否拿點錢或東西回來，不知明天這個年如何過，又怕自己家中沒有砧板聲惹人笑，便拿刀斬空砧板，一邊噔噔地斬，一邊眼淚潸潸地落……，這個故事讓人聽了．確實心酸。
與此同時，冬至前後是興修水利，大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。江南地區更應加強冬作物的管理，做好清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏松土壤，增強蓄水保水能力，並消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則需要認真做好水稻秧苗的防寒工作。
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”。是啊，除夕之夜，有煙花的綻放，人們的笑聲。爆竹的響起，要把這短暫的時刻珍藏在自己的心靈裏，永恆地記住這個美好的時刻。讓煙花的綻放鋪開新一年的道路，讓我們洋溢著笑容，承載新的夢想，釋放自己的熱情，去追捉，去暢想，去迎接未來。歡樂除夕之夜，“吉祥天空”飄過朵朵福雲，“歡樂海洋”增添縷縷樂波，“美事山上”升起喜氣陣陣，“送福簡訊”送來祝福聲聲：恭祝您除夕穿“金”帶“銀”，團“福”圓“運”！
還是用名人解志維的話作結吧：除夕城鄉好熱鬧，爆竹聲聲震九霄。家家喜慶迎新春，感謝黨的好領導。此處小鞭噼啪叫，那邊又響二起腳 。更有天女來散花，漫天流星分外嬌。除夕就把歌來唱，普天同慶奔小康。和諧社會人人笑，不是天堂勝天堂。黃昏餃子噴噴香，聯歡晚會喜洋洋。吃水不忘打井人，高歌贊頌共產黨。