北京人過年，從臘月初八家家戶戶泡臘八蒜就開始有了年味兒。民謠講：“老太太，別心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三……”，臘月二十三又稱“小年”，有一首歌謠唱到：“糖瓜祭灶，新年來到，丫頭要花，小子要炮……”。從這一天開始，北京人更加忙活了，要祭灶，掃房子，蒸饅頭，置辦年貨，貼“福”字，貼年畫，剪窗花，貼對聯，貼門神，貼掛錢，一直忙活到除夕，開始過大年。
北京人總是把“福”倒著貼在門裏、衣櫃、水缸上，寓意著福到了。貼春聯也有許多講究，一般百姓家貼紅色春聯，門楣上貼“橫批”；內廷、王公府第一律用白宣紙鑲紅邊；守製者（有父、母喪者）則要用藍紙；廟宇用黃紙。
北京人在屋內廷貼上“抬頭見喜”，屋外貼上“出門見喜”，院內貼“滿院生輝”等春條。過去大多數老北京人家都供有佛龕或神像，到了年三十最講究的要擺上九堂大供：有成堂的蜜供，成堂的套餅，花糕的面鮮，成堂水果、花糕大小八件，年糕年飯，素餃子或蒸食，素炒菜或炸食。家境不好也要擺三堂或五堂供品。
北京人過年講究的就是吃喝玩樂，以吃為主。這些供品實際上也是為人準備的。北京人除夕晚上的年夜飯（又稱團圓飯）是必不可少的，也是全年最豐盛的一次晚餐。除夕的年夜飯要葷素一起上，有冷葷、大件和清口菜。冷葷有冷燉豬、羊肉，冷燉雞、鴨；大件有紅燒肉、扣肉、米粉肉、紅白丸子、四喜丸子；清口菜一般都是豆腐、青菜、蘿卜、鹹菜佛手等。主食多以葷素水餃為主。
北京人除夕和正月初一都要吃餃子，取其“更歲交子之意”。還把餃子包成元寶形，在餃子中放進糖、銅錢、花生、棗、傈子等，如吃到糖的，意味著日後生活甜蜜，吃到銅錢意味著有錢花，吃到花生意味著長壽，因花生又名長生果，吃到棗和傈子的意味著早立子……
一交來年子時，迎來了新年，首先要放炮驅邪，焚香祭祖。燃放鞭炮，起源于魏晉南北朝，自宋代中國人開始用紙裹火葯製成鞭炮，京城百姓才開始有了燃放鞭炮的習俗，一直流傳至今。
老北京人有除夕守歲的風俗，守歲其意有二：年歲大的是在辭舊之際有珍惜時光之意；年輕人守歲有為父母延壽之意。所以凡是父母健在的人都必須守歲。守歲時，年長的打麻將，婦女們打索胡鬥接龍，年輕的推“牌九”，小孩則點燈籠，放鞭炮，玩“升官圖”。
除夕子時接神後，全家要進行團拜。全家要先在祖宗牌位前磕頭拜年，然後晚輩再給長輩磕頭拜年，這時長輩要給未成年的小輩壓歲錢,為的是體現長輩對晚輩的慈愛之情，也有驅邪取吉之意。團拜後全家聚在一起吃素餡的接神餃子，又稱五更餃子。
初一到初五，北京人要串親走友，相互拜年，請客送禮，逛廟會，逛廠甸。到了初五，北京人稱“破五”，百姓“送窮”，商人“開市”（初六正式開業）。初五家家戶戶都要包餃子，稱之為“捏小人嘴”，其意是一年之內不犯“小人”順順當當。一直到正月十五，北京人才算是過完了春節。
臘月家家事兒多
自進入臘月以後，就有文人墨客在市肆檐下書寫春聯，以圖掙些銀子過年。祭灶之後，新春聯漸次粘掛，千家萬戶，煥然一新。有的人家用朱箋，有的用紅紙，隻有內廷及宗室王公等按例用白紙，鑲以紅邊藍邊，不是宗室者不得擅用。
臘月將梅束起放在一個腹大口小的器具中，放置于地下五尺左右的地方，燃火，讓地微微有些溫暖，梅花就回漸漸放白，用紙籠之，到市上去賣，小桃、鬱李、迎春都可如此。繁盛之區，支搭席棚，售賣畫片。婦女兒童爭相購買，以為樂。
臘月初一，大街上賣粥果者排成市場。更有賣核桃、柿餅、棗、傈、幹菱角米者，肩挑筐貯，叫而賣之。其次則肥野雞、關東魚、野貓、野鶩、腌臘肉、鐵雀兒、饊架果罩、大佛花、鬥光千張、樓子庄元寶。初十以後則賣衛畫、門神、掛錢、金銀箔、錁子黃錢、銷金倒酉、馬子燒紙、玻璃鏡、窗戶眼。廿日之後則賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖。糟草抄豆，是廿三日送灶時供給神馬用的。又有賣窯器者，銅銀換瓷碗，京城之香爐燭台；悶葫蘆，小兒籍以存錢；支鍋瓦，灶口用為助爨。至廿五日以後則賣芝麻秸、松柏枝、南蒼術以供“煨歲”之用。臘月諸物價錢都比平日貴些，所以才有“臘月水土貴三分”的諺語。老年人到了這時，總要勸後輩謹慎花錢，于是又有“二十七八，平取品抓”之諺。
臘月八日為王侯臘，家家煮果粥。都在前一日備好米和豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，全家聚食，饋送親鄰，為臘八粥。臘八粥，是用黃米、白米、江米、小米、菱角米、傈子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅塘、瑣瑣葡萄，以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、掛元，用則傷味。每至臘七日，則剝果洗凈器皿，終夜經營，到天明時粥熟。除祀祖供佛外，分饋親友，不得過午。並用紅棗、核桃等製成獅子、小兒等類，以見巧思。
臘八日御河起冰窖，通河運水貯內窯，太液池起冰貯雪池冰窯，開門運之，夏日出用甚便。
廿三日更盡時，家家祀灶，院內立桿，懸掛天燈。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。男子羅拜，祝以遏惡揚善之詞。婦女于內室，掃除爐灶，以凈泥塗飾，燃香默拜。
每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，頒示天下，全體執行放公假。此後，梨園戲館擇日封台，八班合演，至來歲元旦則賜福開戲。上學的兒童，在“封印”之後塾師也讓放假，謂之“放學年”。
廿五日至除夕傳說為“亂歲日”。“二十七，洗疚疾，二十八，洗邋遢。”
歲暮，將一年吃剩的葯，拋棄在門外，並將所收集的葯方，放一起燒掉，這叫“丟百病”。
在爐內燒松枝、柏葉、南蒼術、吉祥丹，名曰：“煨歲”。
除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫：“別歲”。焚香于戶外，叫：“天香”，通常要三天。
除夕一大堆老理兒
除夕，人們蟒袍補褂四出拜訪親友，謂之“辭歲”。家人叩拜尊長，也叫：“辭歲”。新婚的夫婦必須要到岳父家辭歲，否則為不恭。
除夕自戶庭以至大門，凡是行走之外要撒上芝麻秸，這叫“踩歲”。
除夕，夜子初交，門外寶炬爭輝，爆竹競響。肩輿簇簇，車馬轔轔。百官到朝，祝賀元旦。此時爆竹聲如擊浪轟雷，傳遍朝野，徹夜不停。更夾雜著撥浪鼓聲，賣瓜子解悶聲，賣江米白酒冰盞聲，賣桂花頭油搖喚嬌娘聲，賣合菜細粉聲，與爆竹之聲，相為上下，真是好聽。“土民之家，新衣冠，肅佩帶，祀神祀祖；焚鍺帛畢，昧爽家團拜，獻椒盤，斟柏酒，闔蒸糕，呷粉羹。出門迎喜，參葯窗，謁影窗，具柬賀節。”如果路上遇到親友，則施禮，繼而祝曰：“新禧納福”。“至于酬酢之具，則鏤花會果為茶，十錦火鍋共饌，湯點則鵝油方補，豬肉饅首，江米糕，黃黍；酒餚則腌雞臘肉，糟鷺鳳魚，野雞爪，鹿兔脯；果品則松榛蓮慶，桃杏瓜仁，傈棗枝圓，楂糕耿餅，青枝葡萄，白子崗榴，秋波梨，蘋波果，獅柑鳳桔，橙片楊梅。雜以海錯山珍，家淆市點。縱非親厚，亦必奉節酒三杯。若至戚忘情，何妨爛醉！”俗說得好“新正拜節，走千家不如坐一家。而四馬喧嘩，歡樂終日，真可以說是極一時之勝”。
年飯用金銀米為之，上插松柏枝，綴以金錢、棗、傈、龍眼、香枝、破五之後方能撤去。（謂之“年飯”）取松柏枝中較大的，插在瓶中，綴以古錢、元寶、石榴花等就是“搖錢樹”。
以彩繩穿線，編作龍形，置于床腳，謂之“壓歲錢”。尊長給小孩的，也叫“壓歲錢”，錢肆取錢用的“貼”叫“票子”。每屆歲除，凡是富貴之家以銀換錢的，都用彩箋書寫，是為“紅票兒”。取華美吉祥之意。
凡是賣花的，稱熏治之花為唐花。“每至新年，互相饋贈。牡丹呈艷，金桔垂黃，滿座芬芳，溫香撲鼻，三春艷治，盡在一堂”所以人們又叫它“堂花”。
掛千，就是用吉祥語鐫于紅紙之上，長尺有咫，粘之門前，與桃符相輝映。其上有八仙人物的，為佛前所掛。掛千民戶多用它，世家大族用它的較少。其黃紙長三寸，紅紙長寸餘，是“小掛千”，為市肆所用。
每到除夕，擺長案于中庭，供以百分。百分，是諸天神聖全圖。“百分”之前，陳設蜜供一層，叫“全供”。供上簽以通草八仙及石榴、元寶等，叫“供佛花”。到接神時，將百分焚化，接著燒香，到燈節為止，這就是人們常說的“天地桌”。
走進家家戶戶的正月
正月初一日，五更起床，焚香，放紙炮。這天互相拜訪，不問貴賤，奔跑往來好幾日，名曰“賀新歲”。所吃的東西，如：百事大吉盒兒，由柿餅、荔枝、龍眼、傈子、熟棗等裝成。
初一，祀神及先祖，剪紙不斷至丈餘，供于祖前，謂之“阡張”，焚之。
正月初旬，拜年者到門口，疾呼接貼，投一名片，匆匆而去，大多數無須和主人面談。
正月一日到五日，俗名“破五”。按照舊的習慣要吃“水餃子”五日，北方叫“煮餑餑”。如今有的人家隻吃三、二天，有的隔一天一吃，然而沒有不吃的。從王公大宅到街巷小戶都如是，就連待客也如此。
正月之燈一向集中于前門內的“六部”，叫：“六部燈”，以“工部”的燈最為人稱道。冰燈，飛禽走獸、世間百態，製作得非常工巧。
燈市從前集中在東、西四牌樓，後來移到廊房頭條。
琉璃廠每于新正元旦至十六日，百貨雲集，燈屏琉璃，萬盞棚懸，玉軸牙簽，千門聯絡，圖書充棟，寶玩鎮街。更有“秦樓楚館偏笙歌，寶馬香車遊士女”。也是舊京年節一景。