“錢”之為姓，是跟金錢有關系的。《通志氏族略》上面記載說：“顓頊帝曾孫陸終生彭祖，彭祖裔孫孚，周錢府上士，因官命氏。”周代的錢府上士，是一種官名，專管朝廷的錢幣，結果顓頊帝的一位叫做孚的後代當了這個官後，就幹脆拿官名當做自己的姓。這就是錢姓的由來。
根據《通志》的這段記載，後人還可以發現這樣一段淵源：原來，姓錢的老祖宗孚，是彭祖的直系孫子，錢、彭原是一家人，所以有些地方，這兩姓是不準聯婚的。歷史上，錢氏人才輩出。最早出現在史書上的，是錢丹和錢產兩個人，他們都是戰國時代人，錢丹是著名的隱士，錢產則是秦國的御史大夫。到了唐朝天寶年間，江浙吳興的錢家，出了一名大才子錢起，曾被譽為“大歷十才子”之一。錢起博學多才，他的詩做得尤其好，一句“曲終人不見，江上數峰青”赴舉時被主考官認為有如神助，多年來更是膾炙人口。唐代官拜光祿卿的錢朗也是一個活了170歲的壽星。據說，錢朗在退休後，歸隱廬山，無意之中得到了補腦還元之術。所以，當他的元孫都已白發蒼蒼時，他卻仍然“猶如童子”,一直活到170歲。歷代錢氏人才層出不窮，僅僅在現當代，錢氏就涌現出錢玄同、錢穆、錢基博、錢鍾書、錢鍾韓、錢仲聯、錢稻孫、錢理群、錢學森、錢偉長、錢三強、錢永健等著名學者。北宋時期，產生了一部《百家姓》。姓氏的排列依次是趙、錢、孫、李、周、吳、鄭、王……很顯然，這姓氏的排列並沒有按照姓氏人數的多少，那麽，它是參照什麽規律來排的呢？趙氏名列第一，因為趙匡胤是皇帝。而在當時人數不多的錢氏為何排在第二呢？這是因為人民擁護錢姓國王和平統一中國的決策，人民願意和平統一祖國。五代十國中，有一個吳越國，在今江蘇南部、浙江和福建北部一帶，其君主是被人們譽為“一劍霜寒十四州”的錢武肅王錢鏐。他治國有方，人們安居樂業，經濟富庶發達，是當時神州最為富裕的地方。當時，趙匡胤以武力消滅了八個國家，建立了北宋，隻是吳越國還沒有滅亡。面對趙匡胤強大的兵力和他統一中國的勃勃雄心，當時的吳越國王錢弘為了使生產力不遭破壞，生靈不受塗炭，尊承錢武肅王遺訓，作出了明智的選擇：取消自己的王位，將13州1郡，86縣、萬戶、萬兵卒全部獻納給宋朝，由此和平統一了中國。人們為了緬懷這位以中國統一大業為重，以人民生命財產為重的錢氏國王，便把錢姓排在了《百家姓》第二位，僅次于當時的皇姓趙。還有一種說法：因為《百家姓》據說是宋朝初年錢塘地區一位名儒寫的，在宋朝尚未建立時，錢塘地區還屬于吳越國管轄，國主叫錢鏐。傳至錢弘時，歸順宋朝，那位執筆的名儒將“錢”列在百家姓第二位，表示不忘故國。