臘月最重大的節日，是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源于古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
臘八粥典故
說起臘八節大家可能都不會陌生，若是講起臘八節的來歷知道的人就屈指可數了。
典故一
據說，明太祖朱元璋小時候家裏很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子裏不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋裏有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，裏面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。
典故二
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、傈、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸遊詩雲：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“堆飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬幹，積一年的餘糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”，意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
傳說不一定可信，但臘八節的來歷與慶祝農業豐收有關應該是不成問題的。自從人類進入農業社會後，就有連同天地、神靈、祖先一起祭祀的習慣，表達了古代人一種樸素的、善良的心理活動。一年到頭了，能得到豐衣足食，該感謝神靈啊!于是就選擇臘月初八這一天，煮上一鍋“臘八粥”，借以祭奠神靈，慶祝豐收，預祝來年的更大豐收。而以豐盛的多種農副產品合煮成的一種粥來祭祀，也確實集中反映了農業豐收的成果。
臘八的食俗，在我國還有：
臘八豆腐。“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，臘八前後，黔縣家家戶戶都要曬製豆腐，民間將這種自然曬製的豆腐稱作“臘八豆腐”。
翡翠碧玉臘八蒜。泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來泡製蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子、瓶子之類的容器裏面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
煮“五豆”。有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆(五種豆子)同煮。據說，臘八人們吃了，來年不危害庄稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈親鄰。每天吃飯時弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象征連年有餘。
臘八面。我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。