本篇以《強戰》為題，旨在闡述在我強敵弱情勢下作戰所應註意掌握的原則和方法。它認為，在對敵作戰中，如果我軍兵力強大時，應當偽裝成兵力弱小之狀，以引誘敵人前來與我決戰，我則以精銳部隊實施突然襲擊，就一定能打敗敵人。本篇所引“能而示之不能”系《孫子兵法·計篇》中提出的用兵“詭道十二法”之一，實質是孫子“示形致敵”指導原則下用以隱蔽自己實力，調動敵人就範，集中優勢兵力，實施突襲殲敵的一種手段。這在中國古代戰爭中，是常為兵家所採用的有效戰法之一。
戰國末期趙國名將李牧在戍守北部邊境期間，就是採用此種“能而示之不能”戰法擊敗匈奴入侵軍的。當時，李牧在加緊操練兵馬，積極做好防御準備的前提下，嚴格規定部隊：對入侵掠奪的匈奴兵，隻準退守固壘，不準主動出擊。他採用這種隱強示弱的方法，不僅迷惑了匈奴人，以為他怯懦弱小，而且還瞞過了趙王，誤認他畏敵怯戰。其後，李牧乘匈奴入侵軍驕縱不備之際，集中優勢兵力，一舉擊敗入侵的匈奴軍，使趙國北部邊境出現了十幾年的和平安定局面。
【譯文】
大凡對敵作戰，如果我軍兵多力強，可以偽裝成兵力怯弱以誘惑敵人，敵人必定輕率前來與我交戰，我便乘機出動精銳部隊攻擊它，敵人就一定會被我打敗。誠如兵法所說：“能夠打時而偽裝成不能打。”
戰國末期，趙國將領李牧常年駐守代郡、雁門郡邊境地區防御匈奴。他可以根據實際情況自行設定官吏，收取的租稅全部送到他的府署，作為養兵的經費。每天宰殺幾頭牛供部隊食用，訓練士卒騎馬射箭，小心地把守烽火台，多派間諜偵察敵情，給戰士以優握待遇，並規定說：“匈奴如果入侵邊境進行搶掠時，大家應立即退入營壘堅守，倘若有人膽敢捕捉匈奴兵，一律處斬不赦。”因此，匈奴每次入侵搶掠，他的部隊都退入營壘堅守，不同匈奴兵交戰。像這樣一連好多年，邊境上沒受什麽傷亡和損失。但匈奴人卻認為李牧這是膽怯，就連趙國邊境上的士兵也認為自己的將軍是膽小害怕。趙王因此而責備了李牧。但李牧依然如故不變。于是，趙王召回了李牧，另派他人取代李牧為將。新任將領到職一年多，每當匈奴兵來犯，他都命令部隊出戰，往往受挫失利，損失傷亡很多，致使邊境地區無法耕種和放牧。于是，趙王又去請李牧出任邊帥。李牧推稱有病，閉門不出。趙王不得不強行起用李牧統率邊兵。李牧說：“如果一定任用我，隻有允許我像以前那樣辦法行事，我才敢接受任命。”趙王答應了。李牧于是到了邊境，仍按原來的規約行事。匈奴兵來犯一無所獲，但他們始終認為李牧膽怯不敢出戰。守邊士卒每天都得到賞賜，卻不用他們打仗，因此，都請求願與匈奴決一死戰。李牧于是就準備了經過挑選的戰車一千三百輛，精選的戰馬一萬三千匹，挑選曾獲重金獎賞的勇士五萬人，會拉弓射箭的射手十萬人，然後全部組織起來加以訓練。又大縱牲畜，讓人民滿山遍野地放牧。匈奴見此情景，先是派遣小股兵力入侵，接戰後李牧佯裝不勝，故意丟棄幾千人而退走。匈奴首領單于得此訊息後，立即親率大軍入侵趙國邊境。李牧布設很多奇陣，指揮趙軍展開左右兩翼包抄匈奴軍，把他們打得大敗，殲滅匈奴騎兵十餘萬人，單于倉皇遠逃。此後十餘年間，匈奴不敢再犯趙國邊境。
【原文】
凡與敵戰，若我眾強，可偽示怯弱以誘之，敵必輕來與我戰，吾以銳卒擊之，其軍必敗。法曰：“能而示之不能。”①
戰國趙將李牧②，常居代、雁門③，備匈奴。以便宜置吏，市租④皆輸入幕府⑤，為士卒費。日擊數牛享士，習騎射，謹烽火⑥，多間諜，厚⑦遇戰士，約曰：“匈奴入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。”匈奴每入盜，輒入收保，不與戰。如是數歲，無所亡失。然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾將怯。趙王謂⑧李牧，李牧如故。趙王召之，使人代牧將。歲餘，匈奴來，每出戰，數不利，失亡多，邊不得田畜。于是，復請牧。牧稱疾，杜門不出，趙王乃復強起使將兵。牧曰：“若用臣，臣如前，乃敢奉命。”王許之。李牧遂往，至，如故約。匈奴來無所得，終以為怯。邊士日得賞賜不用，皆願一戰。于是，乃具選車得一千三百乘，選騎得一萬三千匹、百金之士⑨五萬人、控弦者⑩十萬人，悉勒兵習戰，大縱畜牧，人民滿野。匈奴來，佯敗不勝，以數千人委之。單于聞之，大率眾來入。李牧多為奇陣，張左右翼以擊之，大破之，殺匈奴十萬餘騎，單于奔走。其後十餘歲，匈奴不敢犯趙邊。⑾
【注解】
①能而示之不能：語出《孫子兵法·計篇》。
②李牧：戰國末趙國名將。長期駐守趙國北部邊境，甚得軍心，曾率軍打敗東胡、林胡、匈奴。趙王遷三年（公元前２３３年），因率軍擊敗秦軍有功，被封為武安君，後因趙王中秦國反間計被殺。
③代、雁門：代，郡名，地處今河北蔚縣一帶；雁門，郡名，地處今山西河曲、五寨、寧武以北，恆山以西，內蒙古黃旗海、岱海以南地區。
④市租：馬本及唐本皆作“下租”，今從王本和汪本。市租，謂收取租稅。
⑤幕府：古代將帥出征，所設府署以帳幕搭設而成，故稱將帥之府署為“幕府”。後世地方軍政大吏的府署，如明清的督撫衙門，也稱“幕府”。
⑥烽火：馬本及唐本、汪本皆誤為“風火”，今從王本。烽火，古代邊防報警設施。當敵人入侵時，即在邊境所築的高台（烽火台）上燒柴或點燃狼糞以傳報敵情。
⑦厚：馬本及諸本皆誤作“後”，今據史校改。
⑧謂：史籍原作“讓”，《百戰奇法》原作者因避諱宋英宗父名（“允讓”之“讓”）援引時改“讓”為“謂”。
⑨百金之士：指敢于沖鋒陷陣而獲得重金獎賞的勇士。
⑩控弦者：指會拉弓射箭的射手。
⑾本篇史例出自《史記·廉頗藺相如列傳》。