【提要】
地形、地緣在軍事、政治上具有很高的位置，地緣政治學的興盛就昭示出這個道理。然而魏國大臣吳起打破了對地形的迷信，說明就修明政務和地形兩者而言，修明政務更重要。
【原文】
魏武侯與諸大夫浮于西河，稱曰：“河山之險，豈不亦信固哉！”王鍾侍王，曰：“此晉國之所以強也。若善修之，則霸王之業具矣。”吳起對曰：“吾君之言，危國之道也；而子又附之，是危也。”武侯忿然曰：“子之言有說乎?”
吳起對曰：“河山之險，信不足保也；是伯王之業，不從此也。昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。恃此險也，為政不善，而禹放逐之。夫夏桀之國，左天門之陰，而右天溪之陽，廬、繳在其北，伊、洛出其南。有此險也，然為政不善，而湯伐之。殷紂之國，左孟門而右漳、釜，前帶河，後被山。有此險也，然為政不善，而武王伐之。且君親從臣而勝降城，城非不高也，人民非不眾也，然而可得並者，政惡故也。從是觀之，地形險阻，奚足以霸王矣!”
武侯曰：“善。吾乃今日聞聖人之言也!西河之政，專委之子矣。”
【譯文】
魏武侯和大臣們乘船在西河上遊玩，魏武侯贊嘆道：“河山這樣的險峻，邊防難道不是很堅固嗎!”大臣王鍾在旁邊陪坐，說：“這就是晉國強大的原因。如果再修明政治，那麽我們魏國稱霸天下的條件就具備了。”吳起回答說：“我們君主的話，是危國言論；可是你又來附和，這就更加危險了。”
武侯很氣憤地說：“你這話是什麽道理?”吳起回答說：“河山的險是不能依靠的，霸業從不在河山險要處產生。過去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居北面，衡山處南面。雖然有這些天險依仗，可是政事治理不好，結果大禹趕走了他們。夏桀的國家，左面是天門山的北麓，右邊是天溪山的南邊，廬山和嶧山在二山北部，伊水、洛水流經它的南面。有這樣的天險，但是沒有治理好國政，結果被商湯攻破了。殷紂的國家，左邊有孟門山，右邊有漳水和滏水，前面對著黃河，後面靠著山。雖有這樣的天險，然而國家治理不好，遭到周武王的討伐。再說您曾經親自率領我們佔領、攻陷了多少城邑，那些城的牆不是不高，人不是不多，然而能夠攻破它們，那還不是因為他們政治腐敗的緣故嗎?由此看來，靠著地形險峻，怎麽能成就霸業呢?”武侯說：“好啊。我今天終于聽到明哲的政論了!西河的政務，就全托付給您了。”
【評析】
古往今來的社會興衰，關鍵因素是國家的政務是否清明、製度是否進步。至于地形、自然災害之類的原因隻是枝節問題。同一個中國，改革開放前後就是兩個不同的面貌，世界上許多國家和國家之間自然資源相差不大，但強弱興衰各有不同，其中的關鍵因素是製度不同。所以製度的進步才是國家興盛的關鍵。
吳起非常善于說服君王，首先他以驚人之語抓住了聽眾的心，他居然說君主的話是危國之言，這確實是很好的開場白。然後他列舉三苗、夏桀、殷紂雖有地理天險但由于國家不能治理而亡國的先例，最後現身說法，從聽眾的親身經歷再次證明自己觀點的正確。整個論證具有事實和邏輯的強大力量，聽後不能不折服于吳起的雄辯與高見。