【提要】
“日中則移，月滿則虧”，物盛則衰，事極必反。落寞的辯士蔡澤運用眾多事例反反復復向顯赫一時的範睢講明了這個道理。結果輕輕松松的代替了範睢的相位。在常人看來，這一變化真有點匪夷所思。
【原文】
蔡澤見逐于趙，而入韓、魏，遇奪釜鬲于塗。聞應侯任鄭安平、王稽，皆負重罪，應侯內慚，乃西入秦。將見昭王，使人宣言以感怒應侯曰：“燕客蔡澤，天下駿雄弘辯之士也。彼一見秦王，秦王必相之而奪君位。”
應侯聞之，使人召蔡澤。蔡澤入，則揖應侯，應侯固不快；及見之，又倨。應侯因讓之曰：“子常宣言代我相秦，豈有此乎？”對曰：“然。”應侯曰：“請聞其說。”蔡澤曰：“吁！何君見之晚也。夫四時之序，成功者去。夫人生手足堅強，耳目聰明，而心聖知，豈非士之所願與？”應侯曰：“然。”蔡澤曰：“質仁秉義，行道施德于天下，天下懷樂敬愛，願以為君王，豈不辯智之期與？”應侯曰：“然。”蔡澤復曰：“富貴顯榮，成理萬物，萬物各得其所；生命壽長，終其年而不夭傷；天下繼其統，守其業，傳之無窮，名實純粹，澤流千世，稱之而毋絕，與天下終。豈非道之符，而聖人所謂吉祥善事與？”應侯曰：“然。”蔡澤曰：“若秦之商君，楚之吳起，越之大夫種，其卒亦可願矣。”
應侯知蔡澤之欲困己以說，復曰：“何為不可？夫公孫鞅事孝公，極身毋二，盡公不還私，信賞罰以致治，竭智慧型，示請素，蒙怨咎，欺舊交，虜魏公子，卒為秦禽將，破敵軍，攘地千裏。吳起事悼王，使死不害公，讒不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行義不圖毀譽，必有伯主強國，不辭禍凶。大夫種事越王，主離困辱，悉忠而不解，主雖亡絕，盡能而不離，多功而不矜，貴富不驕怠。若此三子者，義之至，忠之節也。故君子殺身以成名，義之所在。身雖死，無憾悔，何為不可哉？”
蔡澤曰：“主聖臣賢，天下之福也；君明臣忠，國之福也；父慈子孝，夫信婦貞，家之福也。故比幹忠不能存殷。子胥知不能存吳；申生孝而晉惑亂。是有忠臣孝子，國家滅亂，何也？無明君賢父以聽之。故天下一其君父為戮辱，憐其臣子。夫待死之後可以立忠成名，是微左不足仁，孔子不足聖，管仲不足大也。”于是應侯稱善。
蔡澤得少間，因曰：“商君、吳起、大夫種，其為人臣，盡忠致功，則可願矣。閎夭事文王，周公輔成王也，豈不亦忠乎？以君臣論之，商君、吳起、大夫種，其可願孰與閎夭、周公哉？”應侯曰：“商君、吳起、大夫種不若也。”蔡澤曰：“然則君之主，慈仁任忠，不欺舊故，孰與秦孝公、楚悼王、越王乎？”應侯曰：“未知何如也。”蔡澤曰：“主固親忠臣，不過秦孝、越王、楚悼。君者為主，正亂、披患、折難，廣地、殖谷，痼國足家、強主，威蓋海內，功章萬裏之外，不過商君、吳起、大夫種。而君之祿位貴盛，死家之富過于三子，而身不退，竊為君危之。語曰：‘日中則移，月滿則虧。’物盛則衰，天之常數也；進退、盈縮、變化，勝任之常道也。昔者，齊桓公九合諸侯，一匡天下，至葵丘之會，有驕矜之色，畔者九國。吳王夫差無適于天下，輕諸侯，凌齊、晉，遂以殺身亡國。夏育、太史啓叱呼駭三軍，然而身死于庸夫。此皆乘至盛不及道理也。夫商君為孝公平權衡、正度量、調輕重，決裂阡陌，教年耕戰，是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦武帝于天下，立魏諸侯。功已成，遂以車裂。楚地持戟百萬，白起率數萬之師，以與楚戰，一戰舉鄢、郢，再戰燒夷陵，南並蜀、漢，又越韓、魏攻強趙，北坑馬服，誅屠四十餘萬之眾，流血成川，沸聲若雷，使秦業帝。自是之後，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者，七十餘城。功已成矣，賜死于杜郵。吳起為楚悼罷無能，廢無用，損不急之官。塞私門之請，壹楚國之俗，南攻楊越，北並陳、蔡，破橫散從，使馳說之士無所開其口。功已成矣，卒支解。大夫種為越王墾草耕邑，必地殖谷，率四方士，上下之力，以禽近吳，成霸功。勾踐終而殺之。此四子者，成功而不去，禍至于此。此所謂信而不能詘，往而不能反者也。範蠡知之，超然避世，長為陶朱。君獨不觀博者乎？或欲分大投，或欲分功。此皆君之所明製也。今君相秦，計不下席，某不出廊廟，坐製諸侯，利施三川，以實宜陽，決羊腸之險，塞太行之口，又斬範、中行之途，堆道千裏于蜀、漢使天下皆烏托邦秦。秦之欲得矣，君之功極矣。此亦秦之分功之時也！如是不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。君何不以此時歸相印，讓賢者授之，必有伯夷之廉；長為應侯，世世稱孤，而有喬、松之壽。孰與以禍終哉！此則君何居焉？”應侯曰善。”乃延入坐為上客。
後數日，入朝，言于秦昭王曰：“客新有從山東來者蔡澤，其人辯士。臣之見人甚眾，莫有及者，臣不如也。”秦昭王召見，與語，大說之，拜為客卿。應侯因謝病，請歸相印。昭王強起應侯，應侯遂稱篤，因免相。昭王新說蔡澤計畫，遂拜為秦相，東收周室。蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號為剛成君。秦十餘年，昭王、孝文王、庄襄王。卒事始皇帝。為秦使于燕，三年而燕使太子丹入質于秦。
【譯文】
蔡澤被趙國驅逐，逃亡到韓、魏，途中又被人搶走炊具。正落寞之時，聽說秦相應侯範睢任用鄭安平、王稽，可是後來兩人都犯下了重罪，以致使範睢內心慚愧不已。蔡澤便決定西行入秦，去拜見秦昭王，事先故意對人發出豪語，以激怒範睢：“燕國大縱橫家蔡澤，乃是天下雄辯豪傑之士。隻要他一見到秦王，秦王必定任命他為相國，替代範睢的地位。”
範睢聽說之後，就派人找來蔡澤，蔡澤見範睢，並未行禮隻是拱了拱手，致使範睢很不高興，談吐之間蔡澤更是倨傲無禮，此時更是火上添油，于是責問他說：“你曾揚言，你將取代我的秦國相國職位，有沒有這回事呢？”蔡澤回答說：“有。”範睢說：“那我倒願意聽聽是什麽道理？”蔡澤說：“唉，閣下為什麽這樣見識遲鈍呢！即使是四季的轉移，也是本著‘功成身退’的自然法則。一個人活在世界上，手腳都很健康，耳朵也很靈敏，眼睛也很明亮，內心像聖人一樣賢智，這不是每個人殷切期望嗎？”範睢說：“是的。”蔡澤說：“以仁為禮，以義為則，施恩德于天下，天下人都會由于感恩而崇拜他，並且都希望擁護他為君王，這不也都是雄辯家殷切期望的嗎？”範睢說：“是的。”
蔡澤又說：“既富且貴，善治萬事，使每個人都能享盡天年，每個人都不致夭折。天下人民都能繼承他們的傳統，維護他們的業績，傳給無窮的後代，名實兼而有之，恩澤流傳萬年，受人永遠贊美，和天地同其始終，雖說這不是施仁義的結果，不也是聖人所說的吉祥善事嗎？”範睢說：“是的。”蔡澤說：“例如秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，他們最後也都完成了他們願望了嗎？”
範睢知道蔡澤是為了要使自己陷于窘境，于是就這一點回答說：“為什麽不可以？說起商鞅臣事秦孝公，終身盡忠，絕無二心，公而忘私，賞罰分明，秦國大治，竭盡智慧型，表露赤心，然而卻招致秦國人的怨恨和責怪，他為秦國而欺騙老朋友，俘虜魏公子印，最後終于為秦國擒獲魏將而大破魏軍，擴充疆土達1000裏之多。吳起臣事楚悼王，絕對不以私損公，更不用讒言來隱蔽忠節，每當遇到應行的大事，就不顧毀譽，一心想要使君王成就霸業，國家富強，而且不畏一切災禍和邪惡勢力。大夫文種，臣事越王勾踐，當君主陷于困辱慘境時，他忠心愛主而不懈怠，君王雖然被敵人俘虜，仍然竭誠盡智沒有背棄國家，而且不誇耀自己的功勞，即使富貴也不驕傲。像以上這三位忠臣，可以說是義行極致和忠貞的典範。所以君子總是犧牲性命來完成名節，隻要是大義所在，雖然犧牲生命也無所懊悔，為什麽不可以呢？”
蔡澤說：“君主聖明，這是國家之福。父親慈愛，兒子孝順，丈夫講信義，妻子有貞節，這是國家之福。然而比幹忠君愛國，卻不能維護殷朝的存在，伍子胥雖然賢能，卻不能使吳國儲存不滅，申生雖然孝順，而晉國仍然不能避免內亂。這就是雖然有忠臣孝子，國家仍然不免滅亡騷亂，這是什麽道理呢？主要是沒有明君、賢父來採納的緣故。所以天下因為父不仁不義而蒙羞，臣子也因此而難免受其害。假如一定等到死才能盡忠成名，恐怕就連微子也不足成為仁人，孔子也不足成為聖人，管仲也不足以成為偉人。”這時範睢認為蔡澤的話很對。
蔡澤略為停一會接著說：“商鞅、吳起、文種，他們為人臣能夠盡忠立功，這都是出于他們的心願。閎夭大臣事周文王，周公輔佐周成王，難道不是盡忠嗎？然而就君臣而論，商鞅和吳起、文種等人，當然還不如閎夭、周公。”蔡澤說：“然而閣下服務的君主與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，究竟誰更慈愛而又信任忠臣、不欺凌故舊呢？”範睢說：“不知道。”
蔡澤說：“當然，閣下的君主並不像秦孝公、越王勾踐、楚悼王那樣親信忠臣。而閣下事奉君主，在平定內亂、消除禍患、排除困難。擴充、疆土、發展農業、振興國家、強化君主等方面，威權壓倒全國，功業揚名萬裏之外，並沒有超過商鞅、吳起、文種三位名臣。但是閣下的地位和俸祿，以及家中的財富都已經超過他們三人，然而閣下還是不隱退，我深為閣下擔憂。古諺說得對：‘太陽升到正午時就開始落，月亮圓到滿盈時就開始虧。’萬物都是盛極而衰，這乃是自然規律。不論是進還是退，不論是伸還是縮，都隨著時間變化，這乃是聖人所認定的常理。
古時齊桓公九次會合諸侯，矯正天下弊風而使其煥然一新，到葵丘之會，桓公就顯出了驕縱之色，因此就有九個國家背叛他。吳王夫差，自認為天下無敵，因此就輕視諸侯，欺凌齊、晉兩國，到後來國破人亡。夏育、太史啓等人，一聲叱吒能使三軍震撼，然而他們本人卻死于普通人之手。這都是仗恃威權而不深思事物道理的緣故。
商鞅為秦孝公製度量衡、改革貨幣。廢除井田、重劃土地，教民努力耕種和作戰，因此大軍一出發就拓展疆土，軍隊凱旋而歸使國家富強，所以秦兵無敵于天下，在諸侯之間建立了威權。可是成功之後，竟殘遭五馬分屍之刑。楚國擁有雄兵百萬，然而秦將白起僅僅率領幾萬秦兵，一戰便攻陷楚都鄢和郢，再戰而焚燒夷陵，往南吞並蜀、漢，此外又越過韓、魏攻打強趙，在北方屠殺馬服君及四十多萬兵卒，血流成河，凄慘哀嚎之聲震憾天地，為建立秦國的霸業立下了汗馬功勞。從此以後，趙、楚兩國衰弱下去，再也不敢抗拒秦兵，這都是仰仗白起攻下的城池有70多座，他雖然為秦國建立了豐偉戰功，可是他卻在杜郵被秦王賜死。吳起為楚悼王改革弊政罷免無能的朝臣，撤消無用的機構，廢除多餘的官吏，杜絕請客說情的風氣，改良楚國的風俗，往南攻打楊越，往北攻打陳、蔡，摧毀連橫政策，解散合縱之約，遊說之士沒有開口餘地，可算得上是成功了，可憐最後他本人卻死于楚人的亂箭之中，然後再把他分屍泄憤。越大夫文種，為越王勾踐開疆拓土，發展農業，率領四方軍隊和全國上下的人民，擊敗吳國生擒吳王夫差，完成了越國霸王功業，可是到頭來勾踐卻把他殺了。這四位賢臣，都是因為功成而不退，才為自己招來殺身之禍，這就是所謂‘伸而不能屈，往而不能返’。隻有範蠡深知明哲保身之理，于是就以超然的姿態功成身退，遠離人間的是非之門，駕輕舟渡海遁世，隱姓埋名經商，而成為巨富陶朱公。
難道閣下沒有看過賭博的人嗎？有時想孤註一擲，有時想步步取勝，相信閣下是最清楚的。如今閣下當了秦國相國，為了謀劃國家大事而終日忙碌，為了製定策略而不走出朝廷，坐在朝中控製諸侯，威儀施行于三川，借以充實宜陽，開啟羊腸之險，封閉太行要塞，切斷三晉的道路，修堆道千裏通往蜀漢之地，使天下諸侯都畏懼秦國,秦王的欲望得到了滿足，您的功勛已無可復加，正是分功之時，此刻如果不知及時隱退，商鞅、吳起、文種之禍不遠矣！您為何不在此時納還相印，虛相國之位以待賢人？這樣既可博取伯夷一樣的美名，又可長享富貴，世代稱孤，更能和仙人王子喬、赤松子一般長壽。這些與日後身遭慘禍，自是天壤之別，你的看法又如何呢？”範睢深有同感：“先生的說法太有道理了。”于是請蔡澤入座，待以上賓之禮。
過了幾天，範睢入朝拜見昭王，對他說：“有位新從山東來的客人蔡澤，其人雄辯，臣閱人無數，更無人與之相比，臣自愧不如。”于是昭王召見蔡澤，相與言語，昭王十分贊賞，拜為客卿。範睢這時自思後路，便稱病不朝，並且借病辭官。昭王一再不準，範睢便推言病重。昭王無奈隻得允準。昭王對蔡澤的計謀十分欣賞，任命他為相。蔡澤助秦昭王吞並了東周國。
蔡澤出任相國沒幾個月，便有人惡意誹謗他，由于恐招致殺身之禍，便稱病辭官，得封為剛成君。他在秦十多年，歷事昭王、孝文王、庄襄王，最後任職于秦始皇皇朝，曾出使燕國，三年之後令太子丹到秦秦做人質。
【評析】
當蔡澤聽說範睢的手下犯了重罪，馬上意識到正在鼎盛時期的範睢已開始有了隱患。深明盛極則衰道理的他，知道自己說服權臣、飛黃騰達的機會終于來臨。謀略家之所以高明，在于能在凡人看到的日常事件背後看到隱秘、看到機會，他們首先能洞察到事物的本質，然後根據規律謀算自己的前途、進行深遠的計畫和安排。正象他給範睢所說的“日中則移，月滿則虧”是自然界的鐵律，盛極則衰、功成身退是人類社會的鐵律，放之四海而皆準。他掌握和運用了這個鐵律，就說服了權臣，自己在仕途上也取得了巨大的成功。
蔡澤極為善辯，他是這樣說服範睢的：首先他描繪了士大夫們的個人理想，在這上與範睢取得了認同，接著說明商鞅、吳起、文種沒有達成這種理想的原因一方面象比幹、伍子胥、申生一樣沒遇到賢君，更重要的是不知盛極則衰、不會功成身退，同時他又舉了範蠡這個正面的典範，最後剖析了範睢目前的處境，得出了範睢必須馬上隱退的結論。整個雄辯過程環環相扣、安排得當、邏輯嚴密、論證有力，各種人物案例隨手拈來，對自己的觀點起了巨大的證明作用。言辭上鋪陳華麗、排比對偶誇張等修辭手法應有盡有，渲染感情毫不餘力，抑揚頓挫、氣勢雄壯。今天的我們，隻有細細品味和揣摩，就會在謀略長進和口才訓練方面有不小的收獲。