節日起源于古希臘。在這一天，古希臘人向希臘眾神之母希布莉（Cybele，宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亞的母親，故稱眾神之母）致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜隻不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。在17世紀中葉，母親節流傳到英國，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節。在這一天裏，出門在外的年輕人將回到家中，給他們的母親帶上一些小禮物。 2006年11月13日，全國政協委員李漢秋就曾以《創設中國母親節》為題，提出設立中國人自己的母親節，並提出孟母可作為中國母親節的形象代表。2006年12月，中國民協節徽文化委員會、鄒城市委市政府、北京東方道德研究所、石家庄市中國小生校外綜合實踐活動基地等4家“母親節”核心發起單位正式成立“中華母親節促進會”，確定將農歷的四月初二，也就是孟母生孟子這一天定為中華母親節，並決定在首屆中華母親節到來之際舉行一系列慶祝活動。 現在世界流行的母親節是5月的第二個星期日，是美國最先設立的。