我國的農曆把一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分。農曆的七、八、九三個月為秋季，八月十五正好在秋季的中間，所以稱為“中秋”，也稱“仲秋”。
關於中秋節的來歷，主要有三種說法。一說是家喻戶曉的“嫦娥奔月”的傳說。嫦娥奔月後，后羿日夜思念，便讓侍女在月光下擺上供桌，上面放著嫦娥最愛吃的各種水果。鄰里鄉親也在自家院內擺上供桌和水果，祝福美麗善良的嫦娥。從此以後，年年如此，代代相傳。每到八月十五這一天，大家都會不約而同地到月下供奉嫦娥。由於這天時值中秋，所以，人們就把這一天定為中秋節。
二說中秋節起源於古代秋季祭祀土地神的活動。在傳統的農耕社會裡，春播、夏收、秋獲、冬藏是主要的勞作活動。土地收成的情況，對於以此為生的人們來說至關重要。因此，人們對於土地還有深深的敬畏之情。每到春天播種之時，都會祭祀土地神，祈求土地神賜予五穀豐登，這種活動被稱為“春祈”。到了秋季，正是收穫的季節，也要祭祀土地神，拜謝神的庇護，稱為“秋報”。八月十五是秋季收穫的季節，各家都要拜土地神.所以，中秋節可能是古人 “秋報”遺傳下來的習俗。
三說中秋節與古代的祭月風俗有關。春分祭日，秋分則祭月，自古以來，秋分就是傳統的“祭月節”。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。現在的中秋節就是由傳統的祭月節演化而來。有確切的史料表明，最初的“祭月節”是定在“秋分”這一天。不過由於這一天在農曆八月里的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月是大煞風景的。所以，後來就將“祭月節”調至每年的八月十五，這就有了中秋節。