【提示】
本篇論述了用兵的基本原則和方法。主要闡明了以下幾點：一是強調“凡兵之道，莫過于一”，就是用兵要集中兵力，集中指揮，行動一致。部隊的行動如能達到“一”的要求，就能“獨往獨來”，達到“階于道，幾于神”的境界。二是“存”和“亡”、“樂”和“殃”雖然是對立的，但在一定條件下又互相轉化。因此，應存時慮亡，樂時慮殃，靈活用兵，促使情勢向有利于己的方面轉化。三是在兩軍相遇、勢均力敵的情況下，要取得勝利，必須示形動敵，欺騙敵人，聲東擊西。四是兵貴神速，擊敵不意，即“兵勝之術，密察敵人之機而速乘其利，復疾擊其不意。”
【譯文】
武王問太公說：“用兵的原則是什麽？”
太公回答道：“一般用兵的原則，沒有比指揮上的高度統一更重要的了。指揮統一，軍隊就能獨往獨來，所向無敵。”黃帝說：‘統一指揮基本上符合用兵的規律，幾乎可以達到神妙莫測的用兵境界。’運用統一指揮這一原則，關鍵在于把握時機；顯示這一原則，關鍵在于利用態勢；成功地利用這一原則，關鍵在于君主。所以古代聖王稱戰爭為凶器，隻有在不得已時才使用它。現在商王隻知道他的國家存在，而不知道他的國家已面臨危亡；隻知道縱情享錠，而不知道他已面臨禍殃。國家能否長存，不在于眼下是否存在，而在于能否做到居安思危；君主能否享樂，不在于眼前是否享樂，而在于能否做到樂不忘憂。現在您已思慮到安危存亡的根本問題，至于其他枝節問題還有什麽好憂慮的呢？”
武王問道：“兩軍相遇，敵人不能來進攻我，我也不能去攻打敵人。雙方都設定堅固的守備，誰都不敢率先發起攻擊，我想襲擊他，又沒有有利的條件，應該怎麽辦呢？”
太公回答說：“要外表佯裝混亂，而內部實際嚴整；外表偽裝缺糧，而實際儲備充足；實際戰鬥力強大，而裝做戰鬥力衰弱。使軍隊或合或離，或聚或散，裝作沒有節製紀律以迷惑敵人。隱匿自己的計謀，保守自己的意圖，加高鞏固壁壘。埋伏精銳，隱蔽肅靜，無形無聲，使敵人無從知道我方的兵力部署。想要從西邊發起攻擊，則先從東邊進行佯攻。”
武王問道：“如果敵人已經知道我軍情況，了解了我方計謀，那該怎麽辦？”
太公答說：“作戰取勝的方法，在于周密地察明敵情，抓住有利的戰機，在出其不意的情況下，給予迅猛的打擊。”
【原文】
武王問太公曰：“兵道如何？”
太公曰：“凡兵之道，莫過乎一①。一者能獨往獨來②。黃帝曰：‘一者階于道③，幾于神④。’用之在于機，顯之在于勢，成之在于君。故聖王號兵為凶器，不得已而用之。今商王知存而不知亡，知樂而不知殃。夫存者非存，在于慮亡，樂者非樂，在于慮殃。今王已慮其源，豈憂其流乎？”
武王曰：“兩軍相遇，彼不可來，此不可往，各設固備，未敢先發，我
欲襲之，不得其利，為之奈何？”
太公曰：“外亂而內整，示飢而實飽，內精而外鈍⑤。一合一離，一聚一散。陰其謀，密其機，高其壘，伏其銳士，寂若無聲，敵不知我所備，欲其西，襲其東。”
武王曰：“敵知我情，通我謀，為之奈何？”
太公曰；“兵勝之術，密察敵人之機，而速乘其利，復疾擊其不意。”
【注解】
①一：事權專一，指揮統一的意思。
②獨往獨來：自由行動，不受牽製。
③階于道：階，階梯，指逐步通向。道，規律，道理。
④幾于神：幾，接近。神，神妙莫測。”
⑤鈍：不鋒利。引申為疲軟、衰弱。
【例證】
“兵勝之術，密察敵人之機”是本篇提出的一個重要命題，其核心就在于料敵虛實，明察戰機，並能緊緊把握住稍縱即逝的戰機，“而速乘其機，復疾擊其不意”。鄭庄公在繻葛之戰中取得勝利，就是正確運用這一原則的結果。
春秋初期，鄭庄公憑借國力強盛，侵伐諸侯，不聽王命。周桓王為保持王室獨尊地位，于十三年（前 707 年）秋，親率周、陳、蔡、衛聯軍伐鄭，鄭庄公率軍迎戰于繻葛（今河南長葛北）。聯軍以周軍為中軍，陳軍為左軍，蔡、衛軍為右軍，布成一個傳統的“品”字形三軍之陣。鄭庄公則一反傳統戰法，以中軍和左、右拒（左、右兩個方陣）布成一個倒“品”字形的“魚麗之陣”。
開戰前，鄭大夫子元首先觀察分析了聯軍的陣勢，發現其左、右軍都很薄弱，尤其是左軍，陣形混亂，人無鬥志。于是他向庄公建議：先以我右拒攻敵左軍，陳軍必定敗走，周王的中軍也會受到震駭而發生混亂；再以我左拒攻敵右軍，蔡軍、衛軍就會支持不住，效法陳軍而敗走；然後集中兵力進攻敵中軍，就能獲得全勝。庄公採納了這一建議，立即向聯軍左軍發動攻擊，陳軍一觸即潰。失去左翼配合的右翼蔡、衛軍，在鄭軍猛烈攻擊下，也紛紛敗退。周中軍為左、右軍潰兵所擾，陣勢大亂，鄭軍乘勢合兵而擊，桓王中箭負傷，大敗而歸。
此戰鄭軍的實力弱于聯軍，但因鄭庄公和子元善于料敵察機，變換陣法，先弱後強，逐一攻擊，各個擊破，終于獲得了勝利。