【原文】
夫正位北辰，向明南面①，所以運天樞，毓黎獻者②，何嘗不經道緯德，以勒皇跡者哉！綠圖③曰：“潬潬咴咴，棼棼雉雉④，萬物盡化⑤。”言至德所被也。丹書⑥曰：“義勝欲則從，欲勝義則凶。”戒⑦慎之至也。則戒慎以崇其德，至德以凝其化⑧，七十有二君，所以封禪矣。
【注解】
①向明南面：指帝王治理天下。向明，天將明，指早朝議政；南面，帝王朝南坐。
②毓（ｙù）：養育。黎獻：黎民，老百姓。黎，眾；獻，賢人。
③綠圖：傳說有龍馬銜出“赤文綠地”的河圖獻給堯，實際是假托堯名造的一種緯書。
④棼棼（ｆén ｆén）：紛紛。雉雉：雜亂，指萬物在變化中的紛雜情狀。
⑤化：化生。
⑥《丹書》：也是一種緯書。
⑦戒：警戒。
⑧凝其化：造成各種祥瑞。凝，成。化，化生瑞物。
【譯文】
帝王效法天帝居于北極星辰的正位，在天將明時面向著南方坐朝聽政，像北極星一樣運轉天道的樞紐，就像帝王運用政權，撫育眾多的百姓和賢人，難道不應以按照道德辦事，用刻石來記帝王的功德嗎？《綠圖》說：“宛轉雜糅，紛紛擾擾，豐茂繁富，萬物都得到化育。”這就是最高的道德所造成的。《丹書》說：“義理勝過私欲就吉利，私欲勝過義理就危險。”這就是說誡告要十分謹慎。用誡告要謹慎來提高他的德行，用極高的德行來凝集他們對萬事萬物化育的功績，古代七十二位帝王要把自己的功德告訴神明，因此到泰山舉行封禪典禮。
【原文】
昔黃帝神靈，克膺①鴻瑞，勒功喬岳，鑄鼎荊山。大舜巡岳②，顯乎虞典。成康封禪，聞之樂緯③。及齊桓之霸，爰窺王跡④，夷吾譎陳⑤，拒以怪物⑥。固知玉牒金鏤，專在帝皇也。然則西鶼東鰈⑦，南茅北黍，空談非征⑧，勛德而已。是以史遷八書⑨，明述封禪者，固禋祀之殊禮，銘號之秘祝⑩，祀天之壯觀矣。秦皇銘岱，文自李斯11，法家辭氣，體乏弘潤；然疏而能壯，亦彼時之絕採也。
【注解】
①克：能。膺：承受。
②大舜巡岳：《尚書·舜典》載，舜向東巡守東岳泰山，燒柴祭天。
③“成康封禪”二句：《樂動聲儀》說成王、康王都曾封禪。成、康，即西周成王、康王。
④窺王跡：指齊桓公打算行封禪典禮。窺，窺視。王跡，王者的事，封禪是帝王之事。
⑤夷吾：管仲的字。譎陳：詐言。
⑥拒以怪物：《管子·封禪篇》載，齊桓公稱霸後，與諸侯盟會于蔡丘，想行封禪禮。管仲勸諫不聽，于是詐言說：要有祥瑞之物出現才能封禪。現在不見，怎能封禪呢？于是齊桓公才作罷。
⑦西鶼（ｊｉān）：西方的比翼鳥。東鰈：東海的比目魚。
⑧征：驗。
⑨史遷八書：司馬遷的《史記》有《封禪書》等八書。
⑩銘號：刻石記功。秘祝：秘密的禱告，指刻在玉牒上的秘祝文。
11李斯：法家，秦始皇的丞相。
【譯文】
從前黃帝神奇靈異，能夠承受鴻大的祥瑞，在泰山上銘刻功績，在荊山下鑄造巨鼎。大舜巡視泰山，舉行封禪典禮的事，被顯明地記載在《尚書》的《舜典》裏。周成王、周康王在泰山封禪，也可以從《樂緯》裏見到。到了春秋時代齊桓公稱霸，于是窺視帝王封禪的典禮。管仲用齊國沒有祥瑞出現不好封禪這樣譎詐的言辭來諫阻，阻止了齊桓公封禪。管仲本來知道封禪告天用的玉牒文書和金的鏤釜，隻有帝王才可以用，而西海的比翼鳥，東海的比目魚，南方的三脊茅，北方的黍糧，純屬是憑空虛談而不要任何的驗證，管仲隻是想說明封禪需要有聖王那樣的功德罷了。所以司馬遷《史記》八書中的《封禪書》明白地講封禪的，確實是祭祀天神大的祀禮，是銘刻功績的一種神聖秘密的禱祝，是天下一種偉大壯觀的活動。秦始皇在泰山刻石記功，文章出自李斯的手筆，完全是法家的語氣，風格上缺少闊大修飾。然而敘述清朗有力，也是那個時代最好的作品了。
【原文】
鋪觀兩漢隆盛，孝武禪號于肅然，光武①巡封于梁父，誦德銘勛，乃鴻筆耳。觀相如封禪②，蔚為唱首，爾其表權輿③，序皇王，炳玄符，鏡鴻業，驅前古于當今之下，騰休明④于列聖之上，歌之以禎⑤瑞，贊之以介丘⑥，絕筆茲文，固維新⑦之作也。及光武勒碑，則文自張純，首胤典謨⑧，末同祝辭，引鉤⑨讖，敘離亂，計武功，述文德，事核理舉，華不足而實有餘矣。凡此二家，並岱宗⑩實跡也。
【注解】
①光武：東漢光武帝。
②相如封禪：司馬相如病退在家，漢武帝怕他死後作品失散，便派人去把他的作品全部取走。使者到他家中時司馬相如已經死了，家中已無書，隻有臨死前寫的一卷書《封禪文》。
③權輿：本義為草開始萌發，引申為開始、起源。《封禪文》先敘上古。
④休明：盛明。休，美。
⑤禎：吉祥。
⑥介丘：泰山，指泰山盼望封禪。介，大；丘，山。
⑦維新：創新，即“首唱”，司馬相如以前沒有人寫作《封禪文》。
⑧典謨：指《尚書》，《尚書》中有《堯典》《大禹謨》等篇。
⑨鉤：指《孝經》的緯書《鉤命訣》等九種。
⑩岱宗：泰山。司馬相如的《封禪文》沒有刻石的記載。
【譯文】
縱觀兩漢興隆旺盛的時代，漢武帝封于泰山，在梁父的肅然山祭地，漢光武帝巡守封禪于泰山，也在梁父的肅然山祭地。他們歌誦功德、銘刻功績的封禪書，是封禪的大手筆。看司馬相如的《封禪文》，富有文採，成為首創。它表敘封禪的起始情況，敘述帝王的事業，再講漢朝的符瑞照耀，大業可鑒，把古代帝王的功業貶低于當今帝王之下，把當今帝王的功德抬高到列朝聖君之上，歌頌他吉祥的兆瑞，用泰山盼望封禪來作贊美。司馬相如的這篇絕筆文，確實是創新的作品。到了東漢光武帝中興以後封禪泰山，那篇刻在石碑上的《泰山刻石文》，出自張純。開頭仿照《尚書》裏典、謨的寫法，結尾又和祝辭相同，中間多引用《鉤命訣》這類緯書的內容。它敘述當時的戰亂，計數光武帝平定天下的武功，論述光武中興的文治德教，事實確切，道理標明，文採不足而樸實有餘。司馬相如和張純這兩家的封禪文，都是泰山封禪的確實記錄。
【原文】
及揚雄劇秦，班固典引①，事非鐫石，而體因紀禪。觀劇秦為文，影寫長卿②，詭言遁辭，故兼包神怪；然骨製靡③密，辭貫圓通，自稱極思，無遺力矣。典引所敘，雅有懿採④，歷鑒前作，能執厥⑤中，其致義會文，斐然⑥餘巧；故稱“封禪靡而不典，劇秦典而不實”。豈非追觀易為明，循⑦勢易為力歟！至于邯鄲受命，攀響前聲，風末力寡⑧，輯韻⑨成頌，雖文理順序，而不能奮飛。陳思魏德⑩，假論客主，問答迂緩，且已千言，勞深績寡，飆焰缺焉。
【注解】
①典引：班固模仿揚雄的《劇秦美新》作《典引》，贊美唐堯，來贊美漢朝，再加引申。
②影寫：模仿。長卿：司馬相如的字。
③靡：細。
④懿採：美好的文採。
⑤厥：其，它的。
⑥斐然：有文採的樣子。
⑦循：依。
⑧風末力寡：沖風之末。指沒有風骨，飛不起來。沖風，暴風；末，尾。
⑨輯韻：輯集韻語，指寫作。
⑩陳思：陳思王曹植。其《魏德論》存殘文。
【譯文】
到揚雄作《劇秦美新》，班固作《典引》，這兩篇文章並不用來刻石，但是文體都仿效封禪文。看看《劇秦美新》的寫作，仿照司馬相如的《封禪文》，用了詭奇隱遁的文辭，所以兼包神奇古怪的內容。然而它的結構細致嚴密，文辭圓轉，脈絡貫通，自稱用盡了思慮，沒有一點剩餘的力量了。班固《典引》的敘述，典雅而有文採，這是因為他借鏡了歷代前人的作品，所以寫作時能掌握得恰到好處。他的確立命意，文辭斐然，文採技巧有餘。所以他說司馬相如的《封禪文》細致而不典雅，揚雄的《劇秦美新》典雅而不確實。這豈不是看前人的作品容易看清楚，學習前人作文便容易學好嗎？至于邯鄲淳的《受命述》，雖然想追擬前人的創作風格，但風勢衰弱，編輯韻語構成歌頌，雖然文理有條理，卻是平庸，不能奮翅高飛。還有陳思王曹植的《魏德論》，假借客人和主人之間議論形式來作文，文勢迂回緩慢不緊湊，而且竟長達千言，花費的勞力工夫雖然很深，但收效卻很少，風力和文採都沒有。
【原文】
茲文為用，蓋一代之典章也。構位①之始，宜明大體，樹骨于訓典之區，選言于宏富之路，使意古而不晦②于深，文今而不墜于淺，義吐光芒，辭成廉鍔，則為偉矣。雖復道極數殫③，終然相襲，而日新其採者，必超前轍焉④。
【注解】
①構位：即構思。
②晦：暗，不明。
③道：理。數：術，方法。殫（ｄān）：竭，盡。
④轍：車輪碾壓的溝槽，指老路。
【譯文】
封禪這種文體的作用，要起到一個時代經典章程的作用。布局構思時，應當明確它總的體製：樹立義理要在經典的範圍內去找根據，選擇語言要在宏大富麗的作品中去尋找；使作品的內容古典但又不因辭深而隱晦，雖是今天的文辭但卻不失于淺薄；要它的意義內容富有光輝，文辭語言卻有棱角。如果做到了這些，那就是偉大的作品了。有的人寫封禪文，雖說道路和方法已經窮盡，終究是抄襲古人；但凡是能夠創新的人，必定能有超出前人之作。
【原文】
贊曰：封勒帝績，對越天休。逖①聽高岳，聲英克彪。樹石九旻②，泥金八幽。鴻律蟠採③，如龍如虯④。
【注解】
①逖：遠。
②九旻（ｍín）：九天，指天上極高處。
③蟠：屈曲，環繞。蟠採：像虯龍那樣盤曲起來顯耀文採。
④虯：傳說中的一種龍。
【譯文】
總結：
封禪刻石記載帝王的功績，
報答並宣揚上天美好的命令。
在泰山遙遠地聽到天命，
英美的聲名能夠光彩遠飄。
在高入九天的泰山樹立石碑，
在幽深的地方埋下玉牒文書。
大手筆寫的封禪文文採橫生，
像龍和虯的飛騰光耀。
【評析】
《封禪》的“封禪”是一種文體的名稱。“封禪”原意是古代帝王祭天地的盛大典禮。古人認為“五岳”中東岳泰山最高，所以帝王應到泰山去祭祀。在泰山築壇祭天叫“封”，在山南梁父山上闢基祭地叫“禪”。
全篇分三部分：一、講封禪的意義。二、講封禪文的發展情況，主要是古代傳說至秦始皇、漢武帝的封禪和各代的“封禪”作品。三、講封禪文在寫作上的基本要求。
“封禪”文本身就是為帝王歌功頌德的作品，作品很少，不成為獨立的文體，又沒有什麽文學價值，劉勰之所以專篇論述，最主要的就是因為封禪文是為帝王的頭等大典服務的。