【原文】
古人雲：“形在江海之上，心存魏闕之下。”神思之謂也。文之思也，其神遠矣。故寂然凝慮，思接千載，悄焉動容①，視通萬裏；吟詠之間，吐納珠玉之聲；眉睫之前②，卷舒風雲之色：其思理之致乎？故思理為妙，神與物遊③，神居胸臆，而志氣④統其關鍵；物沿耳目，而辭令管其樞機⑤。樞機方通，則物無隱貌；關鍵將塞，則神有遁⑥心。是以陶鈞文思，貴在虛靜⑦，疏瀹五藏，澡雪⑧精神；積學以儲寶⑨，酌理以富才，研閱以窮照⑩，馴致以懌辭，然後使元解之宰11，尋聲律而定墨；獨照之匠，窺意象而運斤：此蓋馭文之首術，謀篇之大端。
【注解】
①悄：靜寂無聲。動：變化。容：容顏。用容顏的變動來代替眼神的變動。
②睫：眼毛。眉睫之前：即眼前。
③神與物遊：神，神思，指想象活動。物，物象，指作家頭腦中主觀化了的形象。精神和外物一起活動，即思維想象受外物的影響。
④志氣：情志、氣質。情志和氣質支配著構思活動。
⑤辭令：語言或文辭。作家頭腦中的形象和語言總是交織在一起的。樞機：關鍵，即主要部分。
⑥遁：隱避，逃遁。
⑦虛：虛懷。靜：安靜。貴在虛靜：劉勰從先秦道家和荀子那裏引入文學創作並加以改造的理論，包含兩層意思：一是虛才能全面接納各種事物並很好地認識事物形象的各方面，二是虛才能在文學創作過程中排除幹擾，專心一意，更好地馳騁想象，釋放感情。
⑧澡雪：洗滌。以上三句是要求作者思想凈化，毫無雜念。
⑨寶：指知識。
⑩研閱：研究觀察。照：察看，理解。這句是說通過觀察研究盡量去明白事理。
11元：楊校作“玄”。元解：懂得深奧的道理。宰：主宰，指作者的心、腦。
【譯文】
古人說：“身子住在江海的邊上，心思卻想到朝廷中去了。”這就是說的想象的方法！文章的構思，它神奇的想象可以不受任何約束，飛翔得十分遙遠。隻要默默地聚精會神的思考，那念頭便可以接通千年之間；悄悄地改變容顏，視線便好像能夠看到萬裏之外。在吟喔詠唱中間，可以發出如珠似玉般的悅耳聲音；在你凝神思想之間，眼前就展現出風雲變幻的景色。這些都是作文構思時發揮想象力所構成的啊。所以寫作構思很奇妙，可以使內心的想象與外物相交接。神奇的想象由作者內心來主宰，而意志和體氣是支配它們活動的關鍵；外物由作者的耳目來接觸，而語言是掌管它們的表達機構。當這個機構靈活通暢的時候，那事物的形貌便可以描繪出來，沒有隱蔽得了的；如果支配想象的機構受到阻塞，那神奇的想象就會逃遁隱蔽，也就精神渙散了。所以醞釀文思，著重在虛靜心志，清除心裏的成見，寧靜專一。這就要努力學習，積累學識來儲存珍寶，要斟酌辨析各種事理來豐富成長自己的才學；要研究閱歷各種情況來進行徹底的觀察；要順著作文構思去尋求恰當美好的文辭。然後才能使深通妙道的心靈，按照聲律來安排文辭；就像有著獨到看法的工匠能自如揮斧一樣，憑著想象來進行創作：這就是駕馭文思的首要方法，也是謀篇作文的重要開端。
【原文】
夫神思方運，萬塗競萌，規矩虛位①，刻鏤無形。登山則情滿于山，觀海則意溢于海②，我才之多少，將與風雲而並驅矣。方其搦翰，氣倍辭前③，暨乎篇成，半折心始④。何則？意翻空⑤而易奇，言征實而難巧也⑥。是以意授于思，言授于意，密則無際，疏⑦則千裏：或理在方寸而求之域表，或義在咫尺⑧而思隔山河：是以秉心養術，無務苦慮，含章司契，不必勞情也。
【注解】
①規矩：作動詞用，按一定規矩加工，指對事物的揣摩。虛位：指存在于作家頭腦中虛而不實之物。
②溢：滿出。這二句指構思中想到“登山”與“觀海”的情景。
③辭前：作品未寫成之前。辭，指作品。此二句指想象比文辭豐富得多。
④半折：打了一半折扣。心始：心中開始想象的。此句是說寫出來的文章不能表達原來的想法。
⑤翻空：即不受限製之意，展開想象的翅膀在空中馳騁。
⑥征實：求實，即把作者的想象具體的寫出。難巧：難于工巧。
⑦疏：疏漏，結合不好，指言不能準確表達意。
⑧咫（ｚｈǐ）：古代長度名，周製八寸，今製六寸。咫尺：比喻距離很近。
【譯文】
想象剛剛開始運轉活動的時候，各種各樣的思路、物象都紛紛呈現在眼前，要在沒有形成的文思中孕育內容，要在沒有定型的文思中雕刻形象。登上高山，情思中就充溢著山間的景色；看到大海，情意就出現了海濤洶涌澎湃的風光。想象的才能，好像飛鳥同風雲一起並駕齊驅而無法計量。剛剛拿起筆的時候，比起在行文之前要氣勢充足倍增；可是等到寫成篇章後，開始想的東西已經打了一半折扣。為什麽會這樣呢？想象憑空而起，容易想得奇特，而語言文字卻比較實在，所以很難巧妙地表現作者的想象。所以文章的內容受作者的思想感情支配，而言辭又受文章內容的支配。如果文章的內容、作者的思想感情和文章的言辭三者結合得很緊密，那文章就貼切而天衣無縫，反之，疏漏就會相差千裏。有的道理就在心裏卻要到很遠很遠的地方去搜求；有的意思就在眼前，卻像遠隔著高山大河。所以要秉持虛空寧靜心思、加強修養的方法，不在于冥思苦想，要體悟外物的美好，不必去勞心累情。
【原文】
人之稟才，遲速異分①，文之製體，大小殊功。相如含筆而腐毫②，揚雄輟翰而驚夢，桓譚疾感于苦思③，王充氣竭于思慮，張衡研京以十年④，左思練都以一紀⑤。雖有巨文，亦思之緩也。淮南崇朝而賦騷⑥，枚皋應詔而成賦，子建援牘如口誦⑦，仲宣舉筆似宿構，阮瑀據案而製書⑧，禰衡當食而草奏⑨。雖有短篇，亦思之速也。
【注解】
①異分：不同。
②相如含筆而腐毫：相如，司馬相如，西漢著名的辭賦家。相傳他文思不敏捷。含筆，筆浸在墨汁中。毫，毛，指毛筆。腐毫，即毛筆都腐爛了。
③桓譚疾感于苦思：桓譚，東漢政治家、哲學家。他在《新論·祛蔽篇》中說自己年少時羨慕揚雄文章寫得好，因苦思太甚而發病。
④張衡研京以十年：張衡，東漢科學家、文學家。《後漢書·張衡傳》說，張衡學習班固的《兩都賦》作《二京賦》（《西京賦》《東京賦》），共花了十年時間。
⑤左思練都以一紀：左思，西晉著名文人。《文選》卷四《三都賦序》李善註引臧榮緒《晉書》說，左思《三都賦》的構思寫作花了十餘年時間。一紀，十二年。
⑥淮南：淮南王劉安。崇朝：終朝，指一個早晨。崇，終。
⑦子建：曹植的字。援：握。牘：簡牘，指紙。這句說，曹植拿著木片寫文章好像把背誦過的文章抄寫下來一樣。
⑧案：應作“鞍”。據案：伏在馬鞍上。製書：寫文章。
⑨禰衡當食而草奏：當食，指吃飯時。草奏，寫出文章。《後漢書·禰衡傳》中說，荊州牧劉表一次在和諸文人共同草擬奏書，這時禰衡外出而歸見奏書寫得不好，很快另寫好一篇。又黃射大宴賓客，有人獻來鸚鵡，黃射請他賦鸚鵡，他席前很快寫好《鸚鵡賦》。
【譯文】
每個人的才能稟賦不同，則文思就存在遲緩與迅速的差異；文章的體製多種多樣，則規模有大有小，功力各異。司馬相如筆浸在墨汁裏把毫毛都泡爛了文章才寫出來，揚雄寫文章用力過度，剛停下筆就睡著做了噩夢；桓譚常常因為苦苦思索，以致感疾生病；王充著作由于思慮過度，耗盡了自己的氣力精神；張衡用了十年時間精研寫作《二京賦》；左思花了十二年光陰創作錘煉《三都賦》。上述名家，雖寫的是長篇巨作，但是也說明了其文思的遲緩。淮南王劉安接受漢文帝的詔令一個早晨就寫完了《離騷賦》，枚皋總能很快地完成漢武帝的詔令寫成賦作；曹植鋪開紙做文章就像背誦文章；王粲舉筆便成好似寫預先寫好的文章；阮瑀憑據著馬鞍也能很快寫好書信；禰衡在宴席上便起草奏書。上述的作家雖說寫的都是短篇，但是也說明了他們文思的敏捷。
【原文】
若夫駿發之士，心總要術，敏在慮前，應機立斷；覃思①之人，情饒歧路，鑒②在疑後，研慮方定：機敏故造次而成功，慮疑故愈久而致績。難易雖殊，並資博練③。若學淺而空遲，才疏而徒速，以斯成器，未之前聞。是以臨篇綴慮，必有二患：理鬱者苦貧④，辭溺者傷亂⑤。然則博見為饋⑥貧之糧，貫一為拯亂之葯⑦，博而能一，亦有助乎心力矣。
【注解】
①覃（ｔán）思：深思。指文思遲緩的人寫作時因構思深想而用很長的時間。
②鑒：察看、鑒別。
③資：依靠。博練：廣泛學習訓練。博，博學；練，才幹。
④鬱：鬱積，思路鬱積不開展。貧：貧乏，沒東西可寫。
⑤溺：陷。辭溺：指陷在辭藻中。亂：雜亂。
⑥博見：廣博的吸取知識。饋：進食，引申為補救。
⑦貫一：貫通統一，指圍繞著一個中心或重點。拯：救。
【譯文】
至于文思敏捷的人，心裏總覽著創作的方法要點，感覺敏速是在事前有過深思熟慮，所以能夠當機立斷。文思遲緩的人，思緒紛亂時徘徊不定，想要鑒明事理，所以要經過研究考慮才能作出決定：文思敏捷，所以文章能在倉促中寫成功；疑慮多，所以文章要很久才能寫成。快和慢、難和易似乎各有不同，但都靠學習廣博和技巧熟練。如果學識淺薄而隻是慢慢寫，才學粗疏卻隻要寫得快，像這樣寫出好的文章，從來沒有聽說過。所以創作時醞釀文思，必然有兩個困難：文思抑鬱阻塞的人苦于想象的貧乏，文辭泛濫的人苦于文理紊亂，那麽，可見廣博見聞就成為補救想象貧乏的糧食，貫通統一就成為拯救文理紊亂的葯方，能夠做到既廣聞博見又中心一貫，對創作構思的能力也大有幫助啊！
【原文】
若情數詭雜，體變遷貿①，拙辭或孕于巧義，庸事或萌于新意②，視布于麻，雖雲未貴，杼軸獻功③，煥然乃珍。至于思表纖旨④，文外曲⑤致，言所不追，筆固知止。至精而後闡其妙，至變而後通其數⑥，伊摯不能言鼎，輪扁不能語斤⑦，其微矣乎！
【注解】
①體變：指體裁。體，體性，風格。遷貿：遷移，變化。貿，移。應該寫成短篇的，硬要拉成長篇。此句與上句都指創作中由于未遵循創作的原則所出現的問題。
②庸事：平凡的事。庸，平庸。萌：萌芽。這句是說平庸的事例有時也在新奇的內容中出現。
③杼軸：舊式織機上的兩個管經緯線的裝置。獻功：指麻經過杼軸的加工。這裏以織造加工來比喻運用想象進行文學的創作構思。
④表：外。纖：細微。
⑤曲：隱曲、曲折。指文辭以外還沒有寫到的情致。
⑥變：文體的風格變化。通：通曉、通達。數：方法，規律。
⑦輪扁不能語斤：輪扁，古代傳說中製車輪的能工巧匠。斤，斧。此句指輪扁不能說出自己熟練的技術。與上句同來指文章的妙處也是微妙而不能說清的。
【譯文】
如果作品的情思是非詭奇混雜，體製不當而變化多端，拙劣的文辭或許包含精巧的義理，平庸的事物中或許透露出新穎的意思。我們看看布之出于麻吧，原料的麻雖然質地並不比布貴重，但經過織布機的加工，布便會煥發出光彩而成為珍貴之物。至于文思以外的細微奧妙的旨意，文辭之外的隱幽委曲的情趣，這些都是語言所不能言明，筆墨不能表達的。達到最精通的境界才能闡明它的奧妙，掌握它的微妙變化之後才能精通它的規律，這好比廚師伊摯不能說出鼎中調味的微妙，巧匠輪扁不能說出運用斧頭的規律一樣，真是微妙啊！
【原文】
贊曰：神用象通，情變所孕。物以貌求，心以理應①。刻鏤聲律，萌芽比興②。結慮司契，垂帷製勝③。
【注解】
①心：感情。理：作品內容。應：反應。
②比興：《詩經》的賦、比、興寫作手法。
③垂帷：垂下帷帳。這句是說，運籌于帳幕中就能克敵製勝，借軍事術語來比喻隻要能巧妙運用神思，創作定能成功。
【譯文】
總結：
神奇的想象靠物象來貫通，
思想感情變化所育孕的。
外物以它的形貌來打動作家，
作家的心用情理作為反應。
雕刻描繪各種事物形象，
萌芽于那《詩經》的比和興。
運用思慮來構成文章，
垂下帷幕發憤構思才能取勝。
【評析】
從《神思》至《總術》為創作論，而《神思》為創作論的總綱。
《神思》中的“神思”，即想象，是一種精神活動，與現代所說的形象思維相似。本篇講如何運用神思來進行文學創作構思，即以想象為特征的藝術構思問題。
全篇分三部分：一、闡述藝術構思的特點和作用。為了更好的構思，就需要作家積極地去積累知識，辨明事理，運用好自己的生活經驗和提高自己的情致修養。二、通過列舉過去的作家，闡述了藝術構思的不同類型。強調在構思中要抓住重點，這樣才能取得創作的成功。三、提出藝術加工的必要性，以及藝術構思復雜不易說清楚。
《神思》是我國古代文論中比較全面而系統的論述藝術構思的一篇重要文獻。劉勰深入、系統地探討了藝術構思活動，形成了自己文學創作論的體系，發表很多創見：初步總結了“神思”的形象性特點；認為“神思”在文學創作中有“杼軸獻功，煥然乃珍”的作用；運用“神思”進行文學創作的特點是“規矩虛位，刻鏤無形”等。