【原文】
夫情致異區，文變殊術①，莫不因情立體，即體成勢②也。勢者，乘利而為製也。如機③發矢直，澗曲湍回，自然之趣④也。圓者規體⑤，其勢也自轉；方者矩⑥形，其勢也自安：文章體勢，如斯而已。是以模經為式者⑦，自入典雅之懿；效騷命篇者⑧，必歸艷逸⑨之華；綜意淺切者，類乏醞藉⑩；斷辭辨約者，率乖繁縟11：譬激水不漪，槁木無陰，自然之勢也。
【注解】
①殊術：不同的方法方式。
②勢：體勢，指文體的特點構成的自然趨勢、勢態。
③機：弩，古代一種弩箭，用機械力量來射箭的弓。
④趣：同“趨”。
⑤規體：圓形。規，圓規，指圓形。
⑥矩：矩尺，畫方形的工具，指方形。
⑦模：仿效。式：榜樣。
⑧騷：《離騷》，指楚辭。命篇：作文。
⑨逸：高超，卓絕。
⑩類：大都。醞藉：指有涵養。
11率：大都。乖：違反、不合。縟：文採繁富。
【譯文】
由于作者的思想情趣各個不同，因而創作手法也各有變化，但沒有不是依照情思來確定文章的體裁，就著體裁來形成一種文勢。這種文勢，是乘著便利而自然形成的。如機弩一發射，矢箭就端直地疾飛出去了。山澗曲折，溪流因而湍激回旋，都是一種自然的趨勢。圓的體積合乎圓規，它的體勢自然轉動；方的體積合乎矩形，它的體勢就自然安定：文章的體裁及其風格，就是這樣罷了。所以凡是模仿經典來寫作的，自然具有典雅的好處；效法《離騷》命意創作的篇章，必然歸進華麗卓越之類；文意淺顯切實的，大都不夠含蓄；用詞明白簡練的，大都和豐富多彩不符合。這些都好比激湍的水流中不會有微波，枯槁的樹木下沒有密密濃蔭一樣，都是自然的趨勢。
【原文】
是以繪事圖色，文辭盡情，色糅①而犬馬殊形，情交而雅俗異勢，熔範②所擬，各有司匠，雖無嚴郛③，難得逾越。然淵乎文者，並總群勢，奇正④雖反，必兼解以俱通；剛柔雖殊，必隨時而適用⑤。若愛典而惡華，則兼通之理偏，似夏人爭弓矢，執一不可以獨射也⑥；若雅鄭而共篇，則總一之勢離，是楚人鬻矛譽楯，兩難得而俱售也。
【注解】
①色糅：色彩雜糅，指調配色彩。糅，糅合、調配。
②熔範：熔鑄金屬的模型，指寫作的範本。
③郛（ｆú）：劃界的城牆，指界限。
④奇正：原是軍事用語，見于《孫子·勢篇》，劉勰將其引入文論，奇指新奇，正指雅正。
⑤“剛柔”二句：《周易·系辭下》：“剛柔者，立本者也；變通者，趨時者也。”剛柔：指作品的剛強或婉柔的基本特徵。
⑥“似夏人爭弓矢”二句：夏代有個人誇自己的弓說：“我的弓好，沒有誰的箭能夠配得上。”另一人誇自己的箭好說：“我的箭好，沒有誰的弓能配得上。”羿聽到後說：“沒有弓，怎能射箭？沒有箭，怎能射中靶子？”
【譯文】
因此繪畫要講究色彩，寫作文章要盡力表現思想感情。調配顏色，畫的狗和馬的形狀才有區別，思想感情有了交錯融合，使文章的雅與俗具有不同的體勢。作者所擬定學習的範文，都各有各的師承；雖然彼此之間沒有嚴格的界限，卻是很難越過。然而精于作文的人，都善于綜合各種文章體勢。新奇和雅正的體勢雖然相反，卻能融會貫通，剛健和婉柔的體勢雖然不同，卻能跟著時機加以適用。倘若隻是愛好典雅的體勢而厭惡華麗的體勢，那就偏離了兼曉並通的道理；這好比夏人爭弓好還是箭好，各執一端，可是光拿著其中的一樣是不可能發射的。倘若典雅的體勢和yín靡的體勢統一在一篇作品裏，那就破壞了統一的體勢；這好比楚人賣矛和盾，既要誇矛好又要誇盾好，弄得兩樣東西都難以賣出去了。
【原文】
是以括囊雜體，功在銓①別，宮商朱紫，隨勢各配。章表奏議②，則準的乎典雅；賦頌歌詩③，則羽儀乎清麗；符檄書移④，則楷式⑤于明斷；史論序註⑥，則師範于核要；箴銘碑誄⑦，則體製于宏深；連珠七辭⑧，則從事于巧艷：此循⑨體而成勢，隨變而立功者也。雖復契會相參⑩，節文互雜，譬五色之錦11，各以本採為地矣。
【注解】
①銓（ｑｕáｎ）：衡量。
②章、表、奏、議：皆為文體名稱。
③賦、頌、歌、詩：皆為文體名稱。
④符：符命，歌頌帝王的文章。檄：討伐敵人的文字。書：書信。移：責備對方的文書。
⑤楷式：楷模。
⑥史、論、序、註：皆為文體名稱。
⑦箴、銘、碑、誄：皆為文體名稱。
⑧連珠：用各種比喻來說明道理，各種比喻美妙得像連串的珠子。七辭：即“七體”，用七件事來說明用意。
⑨循：依照，因襲。
⑩契會：契約，時會。相參：不同體勢相互參合。契，約券，指兩種不同體勢的參合。會，會合，指多種不同體勢的會合。
11錦：彩色的絲織品。
【譯文】
所以總括各種文章體勢，功效在于權衡辨別加以運用，像音樂有宮商五音，色彩有朱紫五色一樣，文章的聲律和辭採都要隨體勢的變化來調配。比如：章、表、奏、議這些文體，就要以典雅作為標準；賦、頌、詩、歌這些文體，就要以清麗作為規範；符、檄、書、移這些文體，就要以明確果斷作為楷模；史、論、序、註這些文體，就要以簡明扼要作為榜樣；箴、銘、碑、誄這些文體，就要求廣大深刻；連珠、七辭這些文體，就要求做到巧妙華艷。這都是根據不同體裁構成不同文勢，適應變化而收到功效。雖然原則和時機互相關聯，音韻的節奏和文辭的色彩可以互相交錯，然而好比五色的錦緞，還是用各自的本色作底子。
【原文】
桓譚①稱，“文家各有所慕，或好浮華而不知實核，或美眾多而不見要約。”陳思亦雲：“世之作者，或好煩文博採，深沉②其旨者；或好離言辨白，分毫析釐者；所習不同，所務各異。”言勢殊也。劉楨③雲：“文之體勢，實有強弱，使其辭已盡而勢有餘，天下一人④耳，不可得也。”公幹⑤所談，頗亦兼氣⑥。然文之任勢，勢有剛柔，不必壯言慷慨，乃稱勢也。又陸雲⑦自稱：“往日論文，先辭而後情，尚勢而不取悅澤，及張公⑧論文，則欲宗其言。”夫情固先辭⑨，勢實須澤，可謂先迷後能從善矣。
【注解】
①桓譚：東漢初期作家，他的話可能是《新論》的佚文。
②深沉：深隱。
③劉楨：東漢末期作家。他的話不可考。《南齊書·文學·陸厥傳》說：“劉楨奏書，大明體勢之致。”
④天下一人：具體指何人不詳，未必是實指，而是指這樣的人很少，不可多得。
⑤公幹：劉楨的字。
⑥氣：指作家的氣質體現在作品中形成的文體氣勢。
⑦陸雲：西晉作家。引文見于《與兄平原書》。平原，陸機的字。
⑧張公：指西晉作家張華。
⑨情固先辭：即《情採》講的“為情而造文”，《物色》講的“辭以情發”的意思，這是劉勰的重要文學主張，貫穿全書。
【譯文】
桓譚說：“作家都各有所愛好，有的愛好虛浮華麗而不懂得樸實扼要，有的愛好繁冗而不知道精要簡約。”曹植也說：“世上的作者，有的愛好博採繁文，以使其命意深沉不露；或者愛好分析言辭辨明語句，剖析毫釐。各人習好的不同，因而所務求的也各有差異。”說明體勢有種種分別。劉楨說：“文章的體勢確實有強有弱，要是話說完了，文勢還很有力，天下隻一人罷了，不可得到啊！”劉楨所談論的，也兼指文體氣勢。然而文章任隨文勢，文勢有剛有柔，不必一定要豪言壯語、慷慨激昂，才算有勢。還有，陸雲自稱：“從前談論文章，首先重視文辭，然後才考慮文章的感情，又崇尚文章的體勢，而不講究文辭的潤色。後來聽了張華父子議論作文，便要尊崇他的話。”其實情感本來比文辭重要，體勢確實需要潤飾，陸雲可說是先迷失了方向，後來能接受好的意見了。
【原文】
自近代辭人，率好詭巧①，原其為體，訛勢所變，厭黷舊式，故穿鑿②取新；察其訛意，似難而實無他術也，反正而已。故文反正為乏，辭反正為奇③。效奇之法，必顛倒文句，上字而抑④下，中辭而出外，回互⑤不常，則新色耳。夫通衢夷坦⑥，而多行捷徑者，趨近故也；正文明白，而常務反言者，適俗故也。然密會者以意新得巧⑦，苟異者以失體成怪。舊練⑧之才，則執正以馭奇；新學之銳，則逐奇而失正：勢流不反，則文體遂弊。秉茲情術⑨，可無思耶！
【注解】
①率：大都，大抵。詭：反常。
②穿鑿：牽強附會。
③奇：怪誕反常，含貶義。
④抑：壓。
⑤回互：曲折，指顛倒。
⑥夷坦：平坦。夷，平。
⑦密會：深切的體會。意新：當作“新意”。
⑧舊練：熟練舊體。
⑨情術：指“定勢”的原則和方法。
【譯文】
自從近代以來的作者，大都愛好奇巧的文章，考查他們作品的體製，乃是從訛濫新奇這種錯誤趨勢造成的。由于厭棄舊有的雅正文體，所以便穿鑿附會追求新奇。考察他們為什麽採用這種錯誤方法好像很難，其實並無奧妙，隻是反對正常的做法罷了。所以如“正”字反寫便成了“乏”字一樣，文辭故意違反正常用法就成了新奇。仿效新奇的方法，必須顛倒字句，把上面的字放到下面，把中間的詞放到外面，這樣顛倒不正常，就算有新奇的色彩了。通衢大道非常平坦，可是很多人不走大道卻去走捷路小道，那是因為貪圖路近的緣故；雅正的文章很是明白，可是人們常追求反常的言辭，那是為了迎合時俗的緣故。然而，精通寫作的人能夠用新穎的文意寫出精巧的文章，隻求奇異的就會因違背文體而變成怪誕。熟悉舊體裁的能夠依照正常的寫法來駕馭新奇；迎合新風氣的，則喜歡追逐新奇而違反正常的寫作原則。如果這種追逐新奇的趨勢不糾正，那文章的正常體統就敗壞了。要掌握寫作中的這種情況和方法，可以不經過深思嗎？
【原文】
贊曰：形生勢成，始末相承。湍回似規，矢激如繩①。因利騁節，情採自凝②。枉轡學步，力止襄陵③。
【注解】
①激：急。繩：直。
②凝：指結合。
③枉轡：指走冤枉路。枉，曲。襄陵：《庄子·秋水》記載，襄陵有個人去學邯鄲人走路，不但沒學會，連自己的步法也忘了，隻好爬著回去。
【譯文】
總結：
形體產生態勢便跟著形成，
文章體裁體勢始終緊緊相承。
激流回旋好似圓形的規，
急飛的箭矢有如工匠的墨繩。
因勢利導馳騁文壇有節有拍，
情志辭採自然很好地結凝。
不走正道亂學邯鄲步法，
力氣用盡隻落個笑柄爬行。
【評析】
《定勢》的“定”是確定、確立的意思；“勢”指“文章的體勢”，即文章的體裁及其所具有的一定的自然趨勢。本篇主要論述了由不同文體所決定的體勢問題。
全篇分三部分：一、論體勢形成的原理，文學創作要“因情立體，即體成勢”是自然的道理，即關鍵在于事物本身，它的特點決定著與之相應的勢。二、講文章體勢的區分雖無嚴格界限，但是不能混淆。指出不同的文體要求不同的體勢，即使一篇中有幾種勢，也應該統一其基調。三、講近代作者違反“定勢”的原則及其危害，提出“執正以馭奇”的要求。
本篇提出了“因情立體，即體成勢”的創作原則，闡明了“情”、“體”、“勢”三者的辯證關系；討論了“勢”和風格、文氣的關系與區別。