【原文】
管仲有言：“無翼而飛者聲也，無根而固者情也。”然則聲不假①翼，其飛甚易；情不待根，其固匪難；以之垂文②，可不慎歟？古來文才，異世爭驅；或逸才以爽迅，或精思以纖密，而慮動難圓③，鮮無瑕病。陳思④之文，群才之俊也，而武帝誄⑤雲，“尊靈永蟄⑥”，明帝頌雲，“聖體浮輕⑦”。浮輕有似于蝴蝶，永蟄頗疑于昆蟲，施之尊極⑧，豈其當乎？左思七諷⑨，說孝而不從，反道若斯，餘不足觀矣。潘岳⑩為才，善于哀文，然悲內兄，則雲感口澤11，傷弱子，則雲心如疑12。禮文在尊極13，而施之下流，辭雖足哀，義斯替14矣。若夫君子擬人必于其倫，而崔瑗之誄李公15，比行于黃虞，向秀之賦嵇生16，方罪于李斯；與其失也，雖寧僭無濫，然高厚之詩，不類甚矣。凡巧言易標，拙辭難隱，斯言之玷，實深白圭，繁例難載，故略舉四條。
【注解】
①假：借助。
②之：指上述不假翼而飛、沒有根可固的道理。垂文：留下文章，指寫作傳世。
③動：每，常。圓：周全。
④陳思：陳思王曹植。
⑤武帝誄：曹植為悼念曹操的功德所作。武帝，魏武帝曹操。
⑥蟄：動物冬眠期間，不吃不喝藏伏不動。曹植以此喻死者（曹操）蟄伏。
⑦浮輕：比擬輕如仙人。
⑧尊極：最尊貴的人，指帝王。
⑨左思：西晉時期著名詩人，作《七諷》，今失傳。
⑩潘岳：西晉時期作家，以善于哀文著稱。
11感口澤：《禮記·玉藻》：“母沒而杯圈不能飲焉，口澤之氣存焉爾。”口澤，口所潤澤。
12心如疑：金鹿夭折後，潘岳寫了《金鹿哀辭》，文中有“將反如疑，回首長顧”的話。
13禮文：即上引《禮記·玉藻》和《檀弓》中的記載。尊極：指極尊嚴的長輩。
14替：廢去。
15崔瑗：東漢時期作家。誄李公：崔瑗的《李公誄》，已失傳。李公不知是否崔瑗推崇的李固。李固：東漢時期作家，有盛名，因敢于反對外戚、宦官專權而被殺。
16向秀：西晉作家。賦嵇生：嵇生，指嵇康。向秀有《思舊賦》懷念好友嵇康，賦見《文選》卷十六。
【譯文】
《管子·戒篇》說：“沒有翅膀而能四處傳飛的，是語言；沒有根柢但卻能牢牢固結的，是感情。”可見語言不靠翅膀，它的飛翔甚為容易；感情無須有根，它的牢固也並不困難。那麽用文字把它們記錄下來使之垂流後世，可以不謹慎嗎？從古以來的作家，都在不同的時代相互驅馳前進。他們有的才氣卓越而行文豪爽迅速，有的思考精純而用心周密；可是在用思上往往難于周到圓通，很少沒有缺點的。陳思王曹植的文章，是眾多文人中的傑出者，而他的《武帝誄》卻說，“尊敬的英靈永遠蟄伏”，《明帝頌》也說，“聖王的身體浮輕。”浮輕好像蝴蝶，永遠蟄伏又頗像昆蟲，用來指極尊貴的帝王，難道是恰當的嗎？左思的《七諷》，講到孝道卻不贊成，像他這樣違反聖人之道，其餘的就不值得去看了。潘岳的文才，善于做哀悼的文章，然而他卻在悲悼內兄的文章中說，感嘆他用的杯口上存留著口液；在哀傷夭折的孩子的文章中卻說，將要返回時好像還疑心他還活著。按照禮製，“口澤”、“如疑”這樣的字眼都是用在極尊敬的人身上，而他卻用在同輩或下輩身上。文辭雖然寫得夠悲哀，原來的含義卻因此喪失了。至于君子的比擬人，一定要是同類的，可是崔瑗哀悼李公，把李公的德行比作黃帝、虞舜，向秀作賦哀悼嵇康，把他的受刑情況和李斯相比。雖然兩種比方都同樣有差錯，與其如向秀那樣比方得過壞，不如像崔瑗那樣比方得過好，然而都像高厚念的詩那樣，就比得太不倫不類了。一切工巧的言辭容易標立，拙劣的詞語難于隱蔽，這些語言上的毛病，實在比白玉上的污點更難磨滅。繁多的例子難于一一記載，所以這裏隻約略舉出了四條。
【原文】
若夫立文之道，惟字與義。字以訓①正，義以理宣。而晉末篇章，依希②其旨，始有賞際奇致之言，終有撫叩酬即之語，每單舉一字，指以為情。夫賞訓錫賚，豈關心解③，撫訓執握，何預情理；雅頌④未聞，漢魏莫用，懸領⑤似如可辯，課⑥文了不成義：斯實情訛之所變，文澆⑦之致弊。而宋來才英，未之或改，舊染成俗，非一朝也。近代辭人，率多猜忌⑧，至乃比語求蚩，反音取瑕，雖不屑于古，而有擇于今焉。又製同他文，理宜刪革，若排人美辭，以為己力，寶玉大弓，終非其有。全寫則揭篋，傍採則探囊，然世遠者太輕，時同者為尤矣。
【注解】
①訓：訓詁解釋。
②依希：仿佛、不明確。做動詞用，故意使用語含意不明確。
③“賞訓錫賚”二句：錫賚，賞賜。賚，賜。心解，內心領會。
④雅：《爾雅》。頌：疑當作《頡》。《頡》：即《倉頡》。
⑤懸領：憑空領會，無根據的主觀臆測。
⑥課：考核。
⑦文澆：文風衰落。澆，薄。
⑧猜忌：猜疑忌諱。
【譯文】
至于作文的方法，在于運用文字和確立文義。文字憑借解釋規定含義，文義用理論來加以說明。可是晉代末年的文章，意旨模糊，開始有“賞、際、奇、致”這樣的言辭，最後有“撫、叩、酬、即”這些話語。往往單獨舉出一個字，用來說明情意。“賞”字的意思是賜賞，難道和內心的理解有關嗎？“撫”字的意思是執握，跟文章的情理有何相幹？在《爾雅》和《倉頡》裏沒有聽說過這樣的用法，在漢代和魏代的寫作中也沒有誰這樣用過。憑空領會好像可以辨識，考核文字完全沒有這種意義，這實在是文情詭訛所造成的，是文風衰薄浮誇的弊病。可是劉宋以來的文人才士，對這種弊病沒有誰能夠改正。這種舊有的壞文風習染成為一種習俗，不是一朝一夕的緣故。近代的作家，大都猜疑忌諱過多，甚至從語言的諧音中去挑毛病，從語音的反切裏去找缺點。這些對古人來說雖然是不屑一顧的，但是對當今來說卻值得加以註意。再有，寫的和他人的作品有相同的地方，照理應該刪去或改動，如果掠取別人的美辭作為自己的功勞，那就像春秋時陽貨盜竊了寶玉大弓一樣，終究不是自己所有。全部抄寫別人的東西，那就如同端走箱子盜竊；隻是從側面摘取幾句，那就如同摸別人的口袋。然而時代遙遠的問題不大，但是同時代的就成為罪狀了。
【原文】
若夫註解為書，所以明正事理；然謬于研求，或率意而斷。西京賦①稱中黃育獲之疇，而薛綜②謬註謂之閹尹，是不聞執雕虎之人也。又周禮井賦，舊有匹馬；而應劭釋匹，或量首數蹄，斯豈辯物之要哉！原夫古之正名，車兩而馬匹，匹兩稱目③，以並耦為用。蓋車貳佐乘，馬儷驂服，服乘不隻，故名號必雙，名號一正，則雖單為匹矣。匹夫匹婦，亦配④義矣。夫車馬小義，而歷代莫悟；辭賦近事⑤，而千裏致差；況鑽灼經典，能不謬哉！夫辯言而數筌蹄⑥，選勇而驅閹尹，失理太甚，故舉以為戒。丹青初炳而後渝⑦，文章歲久而彌光。若能 括于一朝，可以無慚于千載也。
【注解】
①《西京賦》：東漢張衡的名作。
②薛綜：三國時期吳作家，他註《西京賦》上述引句的錯誤已被李善改正，現存李善註中儲存的薛綜註裏不見錯誤的註文。
③目：稱。
④配：合，配偶。
⑤近事：平常之事。
⑥言：作“匹”。筌：作“首”。
⑦丹青：繪畫用的顏料，也指畫。炳：鮮明。渝：變。
【譯文】
至于書的註解，是為了正確地說明事理；可是也有在研究上發生謬誤的，或者輕率地憑主觀隨意作出判斷。張衡的《西京賦》寫到中黃伯、夏育、烏獲那樣的大力士，而薛綜卻錯誤地把他注解為“閹尹”——太監頭，這是他沒有聽說捉斑斕猛虎的勇士。再有《周禮》按井納稅，十井三十家按舊例出馬一匹；而應劭在解釋“匹”的意義時，認為或者是計量馬首，或者是數計馬蹄，這難道是辨明事物的正確解釋嗎？考查古時的端正名稱，車稱為“兩”而馬稱為“匹”，用“匹”和“兩”作為馬和車的計量名稱，含有兩兩相配的意思。因為古代車子都有“貳車”、“佐車”與之相配，拉車的馬有驂馬和服馬相配，服馬、驂馬和車子都不是單一的，所以名稱必須成雙。名稱確定後又有變化，那即使是單獨的一隻馬也要稱為“匹”了。其實匹夫匹婦，也含有與此相同的相匹配的意思。車“兩”馬“匹”的含義很小，可是歷代的文人也搞不清楚；辭賦中這類淺近的事情，注解也常差之毫釐謬以千裏；何況鑽研經書，還能不發生謬誤嗎？辨別“匹”字的意義而去計算馬的頭首和蹄腳，選擇勇士而去驅遣太監，太違反常理了，所以特別舉出這兩個例子來引以為戒。丹青的色彩開初有光澤而後來變暗，但文章年歲越久遠卻越是有光彩，倘若錯誤能夠在一朝加以校正，可以流傳千年也沒有慚愧了。
【原文】
贊曰：羿氏舛射①，東野敗駕②。雖有俊才，謬則多謝③。斯言一玷，千載弗化。令章靡疚④，亦善之亞⑤。
【注解】
①羿氏舛射：《史記·夏本紀》《正義》說：帝羿和吳賀一起出遊，吳賀讓羿射雀的左眼，結果誤中了右眼，羿感到十分慚愧，終身不忘。羿，古傳說中的神射手。舛，錯。
②東野敗駕：《庄子·達生篇》說：東野稷駕馬車的技術非常高明，能使它盤旋進退像編織花紋一樣，一次他為魯庄公表演駕馬車，不顧馬力，把馬的力氣用完了，終于失敗。
③謝：引以為過，慚愧。
④令章：美好的作品。靡疚：沒有毛病。
⑤亞：次。
【譯文】
總結：
神箭手後羿也曾有過誤差，
神御手東野稷也曾敗駕。
他們雖有傑出的才能，
但有了錯誤便引以為戒。
作品中有一個小小的缺點，
千年之後也不能改變。
能寫出美好沒有毛病的文章，
也算得善于寫作的達人了。
【評析】
《指瑕》的“指”是指出，“瑕”是玉的斑點，比喻文章寫作中的毛病。“指瑕”即指出文章寫作中的毛病。本篇主要論述了寫作中應該避免的種種毛病。
全篇分三部分：一、講文章寫作中缺點難于避免和“指瑕”的必要，認為文學作品極容易廣為流傳並深入人心。二、講古代和近代作者寫作中的缺點，主要是從用字用意兩方面加以論述的。三、講註解中存在的問題。
劉勰認為文章寫作“慮動難圓，鮮無瑕病”，認為缺點是不可避免的；但他並不因此放松寫作中的毛病，而強調寫作應該慎重，盡量減少毛病。減少毛病的方法之一，就是“指瑕”以防治毛病。本篇提出的一些弊病，也具有一定的普遍意義。