【原文】
時運交移，質文代變①，古今情理，如可言乎！昔在陶唐，德盛化鈞②，野老吐何力之談，郊童含不識之歌③。有虞繼作，政阜民暇④，薰風詩于元後，爛雲歌于列臣⑤。盡其美者，何乃心樂而聲泰也！至大禹敷土⑥，九序詠功，成湯聖敬⑦，猗歟作頌。逮姬文⑧之德盛，周南勤而不怨；大王⑨之化淳，邠風樂而不淫；幽厲昏而板蕩怒，平王微而黍離哀。故知歌謠文理，與世推移，風動于上，而波震于下者也。
【注解】
①質文：質樸和文華，樸實和文採。代：替代。
②鈞：同“均”，普及。
③“郊童”句：《列子·仲尼篇》載，堯化裝在大路上遊訪，聽到兒童唱童謠道：“不識不知，順帝之則。”含，銜，指經常在口裏唱。
④阜：盛。暇：安閒安樂。
⑤爛雲：指《尚書大傳》記舜和臣子們唱和的《卿雲歌》。舜首唱的歌辭為“卿雲爛兮，糺縵縵兮。日月光華，旦復旦兮！”列臣相和的歌辭為，“明明上天，爛然星陳。日月光華，弘于一人。”
⑥大禹：夏禹。敷土：劃分土地，即分為九州。敷，分布。
⑦成湯：殷代第一個帝王，名湯，謚號成。聖敬：《詩經·商頌·長發》：“湯降不遲，聖敬日躋。”躋，進、升。
⑧姬文：周文王姬昌，周代第一個帝王周武王姬發的父親，他為周武王滅紂奠定了基礎。
⑨大王：太王，周文王的祖父公劉。
【譯文】
隨著時代的交替推移，崇尚文採或者質樸各代不同，古往今來的情理發展，似乎可以談一談吧！從前在唐堯的時代，道德高尚，教化普及，田野的老人吐出了“堯對我們有什麽貢獻”的言談，郊外的兒童口裏唱著“不識不知”的歌謠。虞舜繼承唐堯的事業，政治清明，百姓安閒，元首大舜唱出了《南風歌》，列位臣子相和歌唱起了《卿雲歌》。這些作品為什麽都極其美好？乃是因為大家心裏快樂聲音和暢啊！到了夏禹治理水土有了成就，有九種有益民生的事物發揮作用而被加以歌頌；成湯聖哲英明，尊敬賢德，《商頌·那》篇作出了“美啊”的頌辭。到了周文王姬昌的德政盛行，《周南》的民歌便反映了勤勞而不怨恨的精神；周的太王教化淳厚，《邠風》的民歌便充滿了歡樂而不過分的情調。周幽王、周厲王昏庸無能，所以《詩經·大雅》裏的《板》詩和《蕩》詩便表達了憤怒的感情，周平王東遷後宗室衰微，《王風·黍離》便表現了哀怨的感情。所以我們知道歌謠的文採與情理隨著時世轉變，政治教化像風那樣在上面吹動，歌詩就像水波在下面震蕩一樣。
【原文】
春秋以後，角①戰英雄，六經泥蟠②，百家飆駭。方是時也，韓魏力政，燕趙任權；五蠹六虱③，嚴于秦令；唯齊楚兩國，頗有文學；齊開庄衢之第④，楚廣蘭台之宮，孟軻賓館，荀卿宰邑；故稷下扇其清風，蘭陵鬱其茂俗；鄒子⑤以談天飛譽，騶奭⑥以雕龍馳響；屈平聯藻于日月，宋玉交彩于風雲。觀其艷說，則籠罩雅頌⑦，故知煒燁之奇意，出乎縱橫之詭俗也。
【注解】
①角：較量勝負。
②六經：儒家經典《詩經》、《尚書》、《易經》、《禮記》、《樂記》、《春秋》。泥蟠：屈伏在泥裏，指埋沒。
③五蠹六虱：見《諸子》，喻蠹國害民的官吏。
④庄衢之第：齊王重視文化學術，為各家學者“開第康庄之衢，高門大屋，尊寵之”。見于《史記·孟子荀卿列傳》。庄衢，四通八達的大道。第，府第，高房大屋。
⑤鄒子：指鄒衍，戰國時期齊國學者，陰陽家。他說的話極為誇大，喜歡推究天地沒有形成以前的情況，當時人叫他“談天衍”。
⑥騶奭（ｓｈì）：戰國時期齊國人。他說話很講究文採，像雕刻龍紋一樣，當時人稱“雕龍奭”。
⑦籠罩：超過，罩蓋。雅頌：指《詩經》。
【譯文】
春秋以後，七國角逐爭戰競相稱雄，六經被拋棄，諸子百家風起雲涌像狂飆一樣使人吃驚。那個時候，韓國、魏國使用武力征戰，燕國、趙國任用權謀；商鞅、韓非反對儒家，把文學看做“五種蛀蟲”、“六種虱子”之一的法治主張，命令嚴加禁止；隻有在齊楚兩國裏，富有文化學術。齊國在四通八達的大街上開設了府第招待學者，楚國廣建蘭台宮，用來延納文人學士，孟軻作為齊國的貴賓住在客館，荀卿當了蘭陵縣令；所以齊國的稷門之下掀起了清新的學風，楚國的蘭陵地方培養成了美好的風俗，鄒衍因為能談天說地而聲名遠揚，騶奭因為有“雕龍”似的文採馳騁文壇，屈原的作品可與日月爭光，宋玉色彩相交的作品可與風雲輝映。看看他們艷麗的文辭，就要籠罩住《詩經》中的雅頌，所以我們知道文採照耀的詭異文思，是從戰國時詭異風俗中產生出來的。
【原文】
爰至有漢①，運接燔書，高祖尚武，戲儒簡學；雖禮律草創，詩書未遑，然大風鴻鵠之歌，亦天縱②之英作也。施及孝惠，迄于文景，經術頗興，而辭人勿用；賈誼抑而鄒枚沉，亦可知已。逮孝武崇儒，潤色鴻業，禮樂爭輝，辭藻競騖③：柏梁展朝宴之詩，金堤製恤民之詠，征枚乘以蒲輪，申主父以鼎食，擢公孫之對策，嘆倪寬之擬奏④，買臣負薪而衣錦，相如滌器而被綉；于是史遷壽王之徒，嚴終枚皋之屬⑤，應對固無方，篇章亦不匱，遺風餘採，莫與比盛。越昭及宣，實繼武績，馳騁石渠，暇豫⑥文會，集雕篆之軼材，發綺縠之高喻；于是王褒之倫，底祿待詔。自元暨成⑦，降意圖籍，美玉屑之譚，清金馬之路。子雲銳思于千首，子政讎校于六藝⑧，亦已美矣。爰自漢室，迄至成哀，雖世漸百齡，辭人九變⑨，而大抵所歸，祖述楚辭，靈均餘影，于是乎在。
【注解】
①爰：發語詞。有：語助詞。
②天縱：即天使他這樣。
③騖：馳。
④嘆倪寬：倪寬原是張湯門下管牛羊畜牧的，後受漢武帝重用當了御史大夫。最高司法官廷尉張湯有疑難案件上奏，兩次都被漢武帝退回，主管文書的不知怎麽辦。後來倪寬代寫奏書便得到漢武帝的認可。
⑤嚴：嚴安，西漢作家。終：終軍，西漢作家。枚皋：西漢辭賦家。
⑥暇豫：閒逸。
⑦元：漢元帝劉奭，宣帝子。成：漢成帝劉驁，元帝子。
⑧子政：劉向的字。讎校：校對各種版本。劉向奉漢成帝之命編訂校對古籍圖書目錄，未完死去，其子劉歆繼父業，編成《七略》，其中有《六藝略》。
⑨九變：多種變化。
【譯文】
到了漢代，處在秦始皇焚書之後，漢高祖劉邦崇尚武功，戲弄儒生怠慢學者。雖然禮法和律法已經開始創作，但還沒有來得及去整理《詩經》《尚書》這些經典，盡管如此，但漢高祖的《大風歌》和《鴻鵠歌》，也算得上是天才的傑作了。漢高祖的尚武影響到孝惠帝，直到漢文帝、漢景帝時，經學稍稍興起，可是文人還是不受重用，這隻要看看賈誼遭到貶抑，鄒陽和枚乘的地位低下不得志，也可以知道了。到了漢武帝尊崇儒家學說，要用文採來粉飾他鴻大的功業，製禮做樂，爭放光輝，文辭與華藻競相紛馳。漢武帝在柏梁台上與群臣開宴聯句而成《柏梁詩》，在瓠子河堤上作了憂民的《金堤詠》，用安穩的蒲輪車去征聘枚乘，給主父偃以鼎食高官的待遇，公孫弘的對策好，就擢升為第一加以任用，贊嘆倪寬擬寫的奏書非同凡俗，賣柴為生的朱買臣，讓他穿上了官服錦衣，開酒館洗杯碗的司馬相如，讓他披上了皇家綉袍做使節，于是司馬遷、吾丘壽王這些人，嚴安、終軍、枚皋一類人，他們的回應對答確實靈活沒有一定，他們寫的文章也並不匱乏，風流文採遺傳下來，沒有比那時更興盛的了。越過漢昭帝到了漢宣帝的時代，確實繼承了漢武帝的事業，他召集群儒在石渠閣展開對經學的辯論，文士在文會上從容討論，既聚集了創作辭賦的傑出人才，又發出貶低辭賦尊重經書的高論。在這個時候，王褒這些有文才的人，憑著文採等待皇帝的詔令得到高官厚祿。從漢元帝到漢成帝，都很重視收集整理圖書典籍，贊美像珠玉般美好的言辭，為文人們掃清了通向金馬門的道路，因此揚雄在上千首的賦上用盡心思，劉向父子整理校訂了包括《六藝略》的群書目錄《七略》，做得很到家。自從漢家王朝建立以來，到漢成帝、漢哀帝為止，雖然時代經歷了一百餘年，文人寫作的變化很多，然而他們仍然繼承了《楚辭》的傳統，屈原留下的影響，在這些作品裏就可以看到。
【原文】
自哀平陵替①，光武中興，深懷圖讖，頗略文華，然杜篤獻誄以免刑，班彪參奏以補令，雖非旁求，亦不遐棄②。及明章疊耀，崇愛儒術，肄禮璧堂③，講文虎觀；孟堅珥筆于國史，賈逵給札于瑞頌，東平擅其懿文，沛王振其通論，帝則藩儀，輝光相照矣。自和安以下④，迄至順桓，則有班傅三崔，王馬張蔡，磊落鴻儒，才不時乏，而文章之選⑤，存而不論。然中興之後，群才稍改前轍，華實所附，斟酌經辭，蓋歷政講聚，故漸靡⑥儒風者也。降及靈帝，時好辭製，造羲皇之書，開鴻都⑦之賦，而樂松之徒，招集淺陋，故楊賜號為驩兜，蔡邕比之俳優⑧，其餘風遺文，蓋蔑如⑨也。
【注解】
①平：漢平帝劉衎，哀帝弟。陵替：像丘陵倒塌，指衰敗。
②遐棄：遠遠拋棄。
③肄（ｙì）：學習。璧堂：指皇宮中的明堂、靈台、闢雍三處宮殿，是漢明帝講習禮儀的地方。
④和：漢和帝劉肇。安：漢安帝劉祜。
⑤文章之選：指上述作家中優秀作品的選錄。
⑥靡：披靡，倒下，指受到影響。
⑦鴻都：鴻都門，東漢藏書和講學的地方。
⑧俳（ｐáｉ）優：弄臣。古代士大夫認為俳優是供人玩弄的。
⑨蔑如：指不足稱道。蔑，無。
【譯文】
自從西漢的哀帝、平帝時漢朝趨向沒落衰微，到光武帝中興，他非常推崇圖籙讖緯之學，而對文辭卻頗為忽略。然而杜篤因獻《大司馬吳漢誄》而讓光武帝免去了他的刑罰；班彪為西河大將軍竇融寫的奏章寫得好，也被增補為徐縣的縣令。雖然不是廣泛的搜求人才，然而也可以看到漢光武帝對文人也並不遠遠的拋棄。到了漢明帝和漢章帝時期，在文章寫作方面可算得是東漢疊璧雙耀的時代，他們都崇尚經學，明帝在大學裏學習了禮儀，章帝在白虎觀裏講論經書。班固帽側插上筆桿，撰寫出漢代的國史；賈逵接到紙札，寫作了瑞祥的頌文；東平王劉蒼發揮專長，寫下了許多美好的禮文；沛獻王劉輔振揚筆桿，寫出了闡述“五經”的《沛王通論》。皇帝立下準則，藩王做出規範，像光輝般互相輝映。自和帝、安帝以下，到順帝、桓帝為止，在文壇上便有班固、傅毅和崔駰、崔瑗、崔寔、王延壽、馬融、張衡和蔡邕，眾多的大學者時時產生，並不缺乏，對他們的文章作品的選錄，我們暫且不談。然而自從光武帝中興之後，歷代眾多的文人在文章寫作上漸漸改變了從前的道路，在文採和內容的結合中，酌量採用經典中的辭藻，這大概是因為幾代以來都聚集學者儒生講經，所以便逐漸受了儒家風氣影響的緣故。下傳到了漢靈帝，當時的風尚愛好是寫作辭賦，他也親自寫作了《皇羲篇》五十章，開放鴻都門來接待寫作辭賦的文人。後來樂松之徒，招集了些淺俗鄙陋的文人，也在那裏寫辭作賦，所以楊賜把他們稱為害人的驩兜，蔡邕把他們比為小醜。他們餘留下來的習氣和文字，是不值得講的。
【原文】
自獻帝播遷①，文學蓬轉，建安之末，區宇方輯。魏武以相王之尊，雅愛詩章；文帝以副君②之重，妙善辭賦；陳思以公子之豪，下筆琳琅：並體貌英逸，故俊才雲蒸。仲宣委質于漢南③，孔璋歸命于河北，偉長從宦于青土，公幹徇質于海隅；德璉綜其斐然④之思；元瑜展其翩翩之樂；文蔚休伯之儔，于叔德祖之侶，傲雅觴豆⑤之前，雍容衽席之上，灑筆以成酣歌，和墨以藉談笑。觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風衰俗怨，並志深而筆長，故梗概⑥而多氣也。至明帝纂戎，製詩度曲，征篇章之士，置崇文之觀，何劉群才，迭相⑦照耀。少主相仍，唯高貴英雅，顧盼合章，動言成論。于時正始餘風，篇體⑧輕淡，而嵇阮應繆，並馳文路矣。
【注解】
①獻帝：漢獻帝劉協，靈帝子。播遷：流離遷徙。董卓逼迫漢獻帝遷都長安，後來曹操誅董卓，又把他遷到許昌。
②文帝：魏文帝曹丕，曹操長子。副君：指太子。
③仲宣：王粲的字。他本在荊州劉表處避難，曹操下荊州時歸附曹操。委質：托身，古代做官時向君獻進禮物，表示托身。質，形體，身體。漢南：荊州在漢水之南。
④德璉：應瑒的字。曹丕《與吳質書》中說：“德璉裴然有述作意，其才學足以著書。”裴然，有文採貌。
⑤傲雅：嘯傲風雅，傲有不受拘束意，指吟詩。觴：酒杯。豆：籩豆，祭祀時盛果品的竹器，指食器。
⑥梗概：即慷慨。
⑦迭相：交相。迭，輪替。
⑧體：風格。
【譯文】
自從漢獻帝流離遷移，文士也像蓬草一樣隨風飄蕩輾轉四方，到了建安末年，北方地區方才安定。魏武帝曹操以丞相和魏王的崇高地位，一向愛好詩歌辭章；魏文帝曹丕以太子的重要地位，善于寫作精妙的文辭詩賦；陳思王曹植以大家公子的豪華，文採像珠玉般美好。他們都殷勤地接待傑出的文士，所以一時文採極盛。王粲從漢水之南來歸順，陳琳從黃河之北來歸附，徐幹從青州來做官，劉楨從海邊來投奔，應 綜合他辭採華美斐然的文思，阮瑀施展了他風度翩翩的書記才能。還有路粹、繁欽這類文人，邯鄲淳、楊修這些文友，他們都常在酒杯前吟詠詩篇，在座席上從容談藝，揮灑毫筆便寫成了酣暢的歌，調和墨汁便可借以言談歡笑。觀察那時的文章，一向都喜歡慷慨激昂，實在因為當時長期戰亂，風氣敗壞，人們仇怨，這些作者都感慨深沉，下筆沉重，所以他們的作品便慷慨激昂而又富有氣勢！到了魏明帝繼承祖業，製作詩辭，譜度樂曲；召集會做文章的人士，設定崇文觀作為講學作文的地方，于是何晏、劉劭這一群有才華的文人，文採互相照耀。以後年少的君主相繼即位，其中唯有高貴鄉公曹髦，有才華學問，他顧盼之間就形成文章，一發言就成為議論。在這個時期，受到正始餘風的影響，文體輕浮淡泊，隻是嵇康、阮籍、應璩、繆襲這些作家顯得不同，都在文學的大路上奔跑前進了。
【原文】
逮晉宣始基，景文克構，並跡沉儒雅，而務深方術。至武帝惟新，承平受命①，而膠序篇章，弗簡皇慮②。降及懷愍，綴旒而已。然晉雖不文，人才實盛：茂先③搖筆而散珠，太沖④動墨而橫錦，岳湛曜聯璧之華，機雲標二俊之採。應傅三張之徒，孫摯成公之屬，並結藻⑤清英，流韻綺靡⑥。前史以為運涉季世，人未盡才，誠哉斯談，可為嘆息！
【注解】
①受命：受天命，指稱帝。
②弗簡皇慮：皇帝沒有心思考慮。簡，考查，關註。
③茂先：張華的字，西晉初期作家。
④太沖：左思的字。
⑤結藻：寫作有文採。
⑥靡：細密。
【譯文】
到了晉宣帝司馬懿開始打下開國的基礎，晉景帝司馬師、晉文帝司馬昭繼承父業；他們在行動上忽略儒學和風雅，致力于鑽研篡奪皇位的陰謀權術。至晉武帝司馬炎建立新王朝，在太平時代稱帝，但是學校和辭章，還沒有引起他的註意。下傳到晉懷帝和晉愍帝，皇帝隻成了裝飾品罷了，哪裏談得上提倡文章事業！然而，晉代的皇帝雖然不重視文學事業，但有才華的文人實際上很多；張華搖動筆桿像會落下珍珠，左思揮灑墨汁創作作品就像展開錦綉，潘岳、夏侯湛的文章像雙璧般光彩照耀，陸機、陸雲顯示出兩位才人的文採，應貞、傅玄、張載、張協、張亢之徒，孫楚、摯虞、成公綏之輩，文章辭藻清新英俊，有風韻而華艷細密。以前史學家認為時代進入末世，這些人都沒有發揮才華，確實是這樣啊，這個話很正確，這些人的遭遇真可以使人們嘆息！
【原文】
元皇中興，披文建學，劉刁①禮吏而寵榮，景純文敏而優擢。逮明帝秉哲，雅好文會，升儲御極，孳孳講藝，練情于誥策，振採于辭賦；庾以筆才逾親②，溫以文思益厚，揄揚風流，亦彼時之漢武也。及成康促齡，穆哀短祚；簡文③勃興，淵乎清峻，微言精理，函滿玄席；淡思濃採，時灑文囿。至孝武不嗣④，安恭已矣；其文史則有袁殷之曹，孫幹之輩，雖才或淺深，珪璋⑤足用。自中朝貴玄，江左稱盛，因談餘氣，流成文體。是以世極迍邅⑥，而辭意夷泰，詩必柱下之旨歸，賦乃漆園之義疏。故知文變染乎世情，興廢系乎時序，原始以要終，雖百世可知也。
【注解】
①劉：劉隗，東晉文人，受到元帝器重，任命為丞相司直，主管刑法。刁：刁協，東晉文人。
②庾：庾亮，東晉作家。他是明帝穆皇後之兄，明帝即位後委任他為中書監，他上書辭讓。逾：愈、益。
③簡文：晉簡文帝司馬昱，元帝子，清虛寡欲，善玄言。
④孝武：晉孝武帝司馬曜，簡文帝子。不嗣：孝武帝開始東晉皇權就落入劉裕手中，帝王成了傀儡，所以說“不嗣”。嗣，繼承。
⑤璋：玉器，比喻人的才德。
⑥迍邅（ｚｈāｎ）：艱難。
【譯文】
晉元帝中興建立了東晉王朝，提倡文章寫作的事業，興建了經學考試的製度。文人劉隗、刁協由于是精通禮法的官吏而受到皇帝的尊敬；郭璞因為文思敏捷而被皇帝從優提拔。到了晉明帝的時候，天資聰明，向來愛好文人學士的會聚，他從立為太子到繼承皇位，都孜孜不懈地講求六經，在寫作誥書、策書上註意研討，在辭賦上發揮文採，庾亮因為有寫作的才華越發得到親近，溫嶠因文思敏捷而越發受厚待。晉明帝這樣對待文才，確實算得上那個時代的漢武帝了。到了孝成帝康帝壽命短促，穆帝哀帝的在位時間也不長。簡文帝時文學事業勃然興起，氣度深沉，風格清俊，微妙的語言，精深的道理，常常充滿了玄學清淡的講席；道家的思想，濃厚的文採，時時流布到文學園地上來。到了孝武帝的時候，政權逐步被劉裕篡奪，沒有人繼承，到安帝和恭帝，東晉就完結了。這段時期文學家兼史學家的有袁宏、殷仲文諸人，孫盛、幹寶等輩，他們的才智雖然有淺有深，但也像寶貴的玉器一樣，足夠朝廷使用了。自從晉朝看重文學清談，到東晉偏安長江以南便更為流行了，這種清談玄學的風氣影響到了文學，便形成了一種新的文風。所以世道雖然極度的艱難，而文辭卻寫得平靜寬緩，詩歌一定以老子庄子的思想作為宗旨和歸宿，辭賦隻能是老子庄子著作義理的解釋。所以知道文章的變化受到時代情況的感染，不同文體的興衰和時代的興衰有關，探究它的開始，總歸它的終結，即使是百世的文學流變也是可以推知的。
【原文】
自宋武愛文，文帝彬雅，秉文①之德，孝武多才，英採雲構。自明帝以下，文理替矣。爾其縉紳②之林，霞蔚而飆起；王袁聯宗以龍章，顏謝重葉以鳳採，何範張沈之徒，亦不可勝數也。蓋聞之于世，故略舉大較③。暨皇齊馭寶，運集休明：太祖以聖武膺籙，世祖以睿文纂業④，文帝以貳離含章，中宗以上哲興運，並文明自天，緝遐景祚。今⑤聖歷方興，文思光被，海岳降神，才英秀發，馭飛龍于天衢，駕騏驥⑥于萬裏。經典禮章，跨周轢漢，唐、虞之文，其鼎盛乎！鴻風懿採，短筆敢陳⑦；揚言贊時，請寄明哲。
【注解】
①文：指文章、文學。
②縉紳：士大夫束腰的赤色帶，指士大夫。縉，赤色；紳，束腰帶。
③大較：大概。
④世祖：齊武帝蕭賾。睿：明智、聰敏。
⑤今：指當今皇帝，即寫作《文心雕龍》一書或《時序》時在位的皇帝。
⑥騏驥（ｊì）：千裏馬。
⑦短筆：作者的自謙之詞。敢：豈敢。
【譯文】
自從南朝的宋武帝愛好文學，宋文帝也儒雅彬彬倡導文學，宋武帝具有宋文帝的德才，多才多藝，辭採豐富。從宋明帝以下，文辭儒學便衰廢了。在劉宋時代的士大夫中，文士像雲霞般眾多，狂風般突起。王姓、袁姓宗族中接連地出現文才；顏姓、謝姓世家也有好幾代以文採著名；還有何遜、範雲、張邵、沈約等，多得都不可全部列舉。這裏隻就在當時著名的，約略說一下大概的情況。
到大齊建國，國運昌盛：齊太祖以他聖明的武功膺受天命而繼位，齊世祖以他的深通文學繼承了父親的大業，齊文帝以他的明智使文章得以孕育，齊高宗以他上等的智慧使國運因之興盛。他們的文雅明智都是天生的，光照皇位。現在國運正在昌隆，文教遍及各地，四海五岳都降下了神明，人才突出，像駕馭飛龍在天上飛，駕馳駿馬跑萬裏路。現在的經書、典籍、禮樂、文章，可說是跨過了周朝，壓倒了漢代，唐堯虞舜時代的文風，是正在興盛了吧！當今宏偉的文風，美好而豐富的辭採，拙劣之筆豈敢陳述，揚言評贊當代文章的這個任務，請寄托給明智的人來完成吧！
【原文】
贊曰：蔚映十代，辭採九變。樞①中所動，環流無倦。質文沿時，崇替在選。終古②雖遠，曠焉如面。
【注解】
①樞：中心關鍵。
②終古：古昔，遠古。
【譯文】
總結：
十個朝代文學蔚然有採，
文章的發展歷來多變。
時代就像門樞為中心，
文學環繞它變化不斷演變。
文風的質樸和華麗沿時代發展，
文學的興盛衰亡和時代緊連。
往古的時代雖然相去久遠，
通過文章卻清楚得如在眼前。
【評析】
《時序》的“時”是時代，“序”是順序。“時序”即時代發展。本篇就從歷代文學創作的發展變化情況，來探討文學與社會現實的密切關系。
全篇分五部分：一、講先秦時期的文學情況。二、講兩漢時期的文學情況。三、講建安、正始文學情況。四、講晉代文學情況。五、講南朝宋、齊文學情況。
本篇是一篇文學簡史或文學簡史論，集中討論了各代文學的發展變化和原因。劉勰提出“十代九變”，可以看出他是用發展的觀點來看待文學的；更重要的是在探討各代文學發展變化的原因時提出了精到的見解。首先，他認為文學創作和社會現實之間有復雜的關系，作出了“文變染乎世情，興廢系乎時序”的科學論斷。其次，從各代文學的繼承發展中看到了文學一經產生，即有其相對的獨立性，文學自身發展規律對于文學的發展具有重要的影響。