《西遊記》向人們展示了一個爛漫多彩的神魔天下，人們無不在作者富厚而鬥膽的藝術想象眼前贊嘆不已。然而，任何一部文學作品都是必然社會糊口的反應，作為神魔小說精巧代表的《西遊記》亦不破例。 正如魯迅老師在《中國小說史略》中指出，《西遊記》“嘲諷揶揄則取其時世態，加以虛耗形貌”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇’，故雖述幻化恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有情面，精魅亦通調皮。”簡直雲雲。
通過《西遊記》中虛幻的神魔天下，我們隨處可以看到實際社會的投影。而作者對封建社會最高統治者的立場也頗可玩味，在《西遊記》中，的確找不出一個稱職的天子;至于昏聵無能的玉皇大帝、寵任魔鬼的車遲國國王、要將小兒心肝當葯引子的比丘國國王，則不是昏君就是暴君。玉皇大帝部下十萬天兵天將，竟然抵不外孫猴子一條金箍棒，而讓真正的賢才去當不入流的馬夫，其統治之暗淡，衰弱，不問可知。如來佛祖所創釋教，和尚天然不能以財帛所迷，然則佛祖竟然默許部下人收取行賄，而《西遊記》一起上妖妖怪魅，多與神佛有牽涉，如青牛精是太上老君坐騎，金銀角大王是太上老君的童子，獅駝嶺三魔王均與文殊，普賢菩薩乃至如來佛祖有相關，這反應封建社會官官相護的暗中景象。
對這些形象的刻畫，縱然是信手拈來，也無不具有很強的實際意義。《西遊記》不隻有較深刻的頭腦內容，藝術上也取得了很高的成績。它以富厚怪異的藝術想象、活躍曲折的故工作節，有聲有色的人物形象，詼諧幽默的說話，修建了一座獨具特色的 《西遊記》藝術宮殿。
《西遊記》在藝術上的最大成績，是樂成地締造了孫悟空、豬八戒這兩個不朽的藝術形象。 孫悟空是《西遊記》中第一主人公，是個很是了不得的好漢。他有無限的本事，天不怕地不怕，具有不屈的抵御精力。他有著人道，神性和猴性三重特點。大好漢的稀奇心胸，對師父師弟有情有義，也有愛聽阿諛話的弱點，機警大膽又幽默好鬧，是為人道，毛臉雷公嘴，山大王則是猴性，而七十二變，一個跟頭十萬八千裏，則是神性。而他最大的特點就是敢鬥。與至高至尊的玉皇大帝敢鬥，楞是叫響了“齊天大聖”的雋譽;與妖妖怪魅敢鬥，火眼金睛決不放過一個妖魔，快意金箍棒下決差池妖魔原諒;與統統堅苦敢鬥，決不撤退垂頭。這就是孫悟空，一個色澤精通的神話好漢。大鬧天宮的桀驁不馴，與西天取經對比好像改變很多，著實悟空的本性如故沒有變，好比在騙取魔鬼的二件法寶，讓玉帝派人裝天，威脅道：“若不從，即上靈霄寶殿動起刀兵。”在得知魔鬼是觀世音菩薩所派，咒她“該死一世無夫”，對如來佛祖更是以“妖精的外甥稱號”，孫悟空，這麽一個不“聽話”，不為強勢屈服的硬夫君，躍然紙上。
說到豬八戒，他的才幹比孫悟空可差遠了，更談不上什麽光耀高峻，但這個形象同樣刻畫得很是好。 豬八戒是一個笑劇形象，他敦樸誠懇，有實力，也敢與妖魔作鬥爭，是孫悟空第一得力助手。但他又渾身短處，如好吃，好佔小自製，好女色，怕堅苦，經常要打退堂鼓，內心老想著高老庄的媳婦;他偶然愛撒個謊，可笨嘴拙腮的又說不圓;他還時不時地教唆唐僧念緊箍咒，讓孫悟空吃點苦頭;他乃至還藏了點私房錢，塞在耳朵裏。
他的短處其實多，這正是小私有者的惡習。作者對豬八戒弱點的品評是很嚴肅的，但又是善意的，事實他在西天一起上披荊棘，當開路前鋒，不辭辛勤污臭，以是他並不是一個被否認的人物，因此人們並不厭煩豬八戒，相反卻感想異常真實可愛。出格是他的許多小智慧比孫行者強，這也是孫行者做夢也不想不到他以為的白目居然是這麽一個“凶險”“狡猾”的家伙，行者化緣的齋飯，八戒吃的最多，行者打敗魔鬼，八戒撿自製，沒事教唆唐僧念緊箍咒“製裁”一下行者，然則在唐僧眼中，他照舊一個誠懇人，是個好徒弟，這也是行者的智慧不如豬八戒的處所。但豬八戒照舊一個大好人，沒有害人之心，而且終于僵持到最後的勝利。寫一個瑕玷許多的人能討人喜好，讓人記著，是很不輕易的。
沙僧的形象寫得也不錯，但比起孫悟空、豬八戒來，則要遜色得多。沙僧更是窮乏光鮮的性格特點，這不能不說是《西遊記》的缺憾。盡量雲雲，他還是不行或缺的副角，當孫行者和豬八戒鬧抵牾的時辰，須由他出來奉勸調整，兩位師兄外出時，由他隨同師傅。假如沒有這一個徒弟，唐僧就傷害了，經也取不成。
《西遊記》成書于16世紀明朝中葉，自問世以來在中國及天下各地廣為傳播，被翻譯成多種說話。在中國，以致亞洲部門地域西遊記家喻戶曉，個中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙僧等人物和“大鬧天宮”、“三打白骨精”、“火焰山”等故事尤其為人認識。幾百年以來，西遊記被改編成了各類處所戲曲，及影戲、電視劇、卡通片、漫畫，版本繁多。
在日本等亞洲國度也呈現了以孫悟空為主角的文藝作品。關于西遊記的作者，一樣平常以為是明朝的吳承恩。 南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大聖》等，這些都為《西遊記》的創作奠基了基本。吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基本上，顛末費力的再締造，完成了這部令中華民族為之自滿的文學巨著!