每年12月25日是全世界大多數基督徒紀念耶穌誕生的日子。
教會開始並無聖誕節，約在耶穌升天後百餘年內才有。據說：第一個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克裏門倡議舉行。而教會史載第一個聖誕節則在公元336年。由于聖經未明記耶穌生于何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月
25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恆聚會，進一步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為聖誕節。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。
由于聖經記載耶穌生于夜間，故傳統稱12月24日夜為“聖誕夜”或“平安夜”。
聖誕節的來歷
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12月25日的聖誕節是慶祝基督教創始人耶穌基督生日的日子，是西方國家最大、人們最喜愛的節日。
據基督教徒的聖書《聖經》記載，上帝決定讓他的獨生子耶穌基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好地了解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互熱愛。“聖誕節”的意思是“慶祝基督”，慶祝一個年輕的猶太婦女瑪麗婭生下耶穌的時刻。
《聖經》記載，瑪麗婭和木匠約瑟夫訂了婚。可是，在他們同居之前，約瑟夫發現瑪麗婭已懷孕。因為約瑟夫是個正派的人，又不想把這件事說出去讓她丟臉，所以他想悄悄地和她分手。他正在考慮這事時，上帝的天使出現在他的夢中，對他說，“不要嘀咕了，把瑪麗婭娶回家。她懷的孩子來自聖靈。她將生下個男孩子，你們給孩子起名叫耶穌，因為他將從罪惡中拯救人們。”
盡管耶穌的確切生日並不清楚，大約是在2000年前，但是日歷按著假定日期把時間分為公元前（耶穌基督誕生前）和公元後。在公元後的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。最後，在公元354年，教堂的領導人把12月25日定為耶穌基督的生日。
聖誕節的來歷
聖誕節是基督教世界最大的節日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”（亦稱“顯現節”）即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時隻有耶路撒冷的教會例外，那裏隻紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。後來歷史學家們在羅馬基督徒慣用的日歷中發現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利恆。”
經過研究，一般認為12月25日為聖誕節，可能開始于公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大裏亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。
12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。可能由于這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為聖誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期，各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。自從12月25日被大多數教會公認為聖誕節後，原來1月6日的主顯節就隻紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。
隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒民眾的一個重要節日。在歐美許多國家裏，人們非常重視這個節日，把它和新年連在一起，而慶祝活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。12月25日的主要紀念活動都與耶穌降生的傳說有關。從12月24日于翌年1月6日為聖誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。聖誕節本來是基督教徒的節日，由于人們格外重視，它便成為一個全民性的節日，是西方國家一年中最盛大的節日，可以和新年相提並論，類似我國過春節。西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成，上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。