孫子說：“地形者，兵之助也。”善戰者，必須善于利用地形者。做為將領，要了解地形，研究地形，製定在各種地形條件下的行動規則。這樣，取勝就有了更堅實的保證，取勝的機會也會更多。
【經文】
孫子曰：“三曰地利。地利者，遠近、險易、廣狹、生死也。敵不知山林險阻、沮澤之形者，不能行軍。不用向導，不能得地利。故用兵有散地、有輕地、有爭地、有交地、有衢地、有重地、有汜地、有圍地、有死地[九地之名]。諸侯自戰其地，為散地[織其境內之地，士卒意不專，有自潰之心也。
故《經》曰：“散地，吾將一其志也”]。入人之地而不深者，為輕地[入人之地未深，士卒意尚未專而輕走也。故《經》曰：“輕地，吾將使之屬也”]。
我得則利、彼得亦利者，為爭地[可以少勝眾、弱勝強，謂山水厄口、有險固之利，兩敵所爭。故《經》曰：“爭地，吾將趣其後也”]。我可以往，彼可以來，為交地[道上相交錯，平地上有數道往來。交通無可絕也，故《經》曰：
“交地，吾將固有結也”]。諸侯之地三屬[我與敵相對，而旁有他國也]，先至而得天下之眾者，為衢地[先至其地，可交結諸侯之眾為助也。故《經》曰：
“衢地，我將謹其守也”]。入人難返之地深，背城邑多者，為重地[遠去己城郭，深入敵地，專心意，故謂之重地。故《經》曰：“重地，吾將繼其食也”]；行山林、險阻、沮澤，凡難行之道者，為汜地[汜，浸洳之地。故《經》曰：“汜地，我將進其途也]；所由入者隘，所以歸者迂，彼寡可以擊吾眾者，為圍地[所欲從入厄險，欲歸道遠也，持久則糧乏，故敵可以少擊吾眾者。故《經》曰：“圍地，吾將塞其闕也”]。疾戰則存，不疾則亡者，為死地[前有高山，後有大水，進則不得，退復有礙，又糧乏絕，故為死地。在死地者，當及士卒尚飽，強志殊死，故可以俱死。故《經》曰：“死地，吾將示之以不活也”]。
是故散地無戰[士卒顧家，不可以戰]，輕地則無止[入敵地淺，士意尚未堅，不可以遇敵，自當堅其心也]，爭地則無攻[三道攻，當先主地利也，先得其地者，不可攻也]，交地則無絕[相及屬也。交地者，俱可進退，不以兵絕也]，衢地則合交[佐諸侯也，當結交于諸侯]，重地則掠[蓄糧食也，入深，士卒堅固，則可掠取財物]，汜地則行[不可止也]，圍地則謀[擊其謀也，則當權謀奇譎，可以免難]，死地則戰[殊死織也，未戰先勵之曰：“無慮愚戇，用軍不明，乃隨圍厄之地，益士大夫之憂也，皆將之罪也。今日之事，在此一舉。若不用力，身當膏野草，為蟲獸食，妻子無所求索，克則身榮，賞祿在焉，可不勉哉]。”
又有六地，有通、有掛、有支、有隘、有險、有遠[六地名也]。我可以往，彼可以來，曰通[謂俱在平陵，往來通利也]。居通地，選處其高陽，利糧道，以戰則利[寧致人，無致于人。己先處高地，分為屯守于歸來之路，不使敵絕己糧道也]。可以往，難以反，曰掛[掛，相掛牽也]。掛形曰敵無備，出而勝之；敵有備，出而不勝，難以反，不利[敵無備而攻之，勝可也；有備不得勝之，則難還返也]。我出而不利，彼出而不利，曰支[支，久也。俱不便久相持也]。支形曰敵雖利我，我無出，引而去也，令敵半出而擊之，利[利我也，佯背我去，無出。遂待其引而擊之，可敗也]。隘形曰我先居之，必盈之而待敵[ 盈，滿也。以兵陣滿厄形名，使敵不得進退]；若敵先居之，盈而勿從也，不盈而從之[ 隘形者，兩山之間通谷也。敵怒，勢不饒我也。居之， 必前齊厄口，陣而守之以奇也。敵即先居此地齊口陣，勿從也。即半隘陣者，從而與敵共此利也]。險形曰我先居之，必居高陽以待敵[ 居高陽築地，以待敵喪。敵人從其下陰來，擊之，勝也]；若敵先居，則引而去之，匆從也[地險，先不可至于人也]。夫遠形，鉤勢，難以挑戰，而不利[ 挑，近敵也。遠形，去國遠也。地鉤等，無獨便利，先挑之戰，不利]。凡此六者，地之道也。
皆將之至任，不可不察。故曰：深草蓊穢者，所以遁逃也；深谷阻險者，所以止御車騎也；隘塞山林者，所以少擊眾也[ 眾少可以夜擊敵也]；沛澤杳冥者，所以匿其形也。
丈五之溝，漸車之水[漸，浸也]，山林石徑，涇川丘阜[涇川，常流之川]，草木所在，此步兵之地，車騎二不當一。丘陵漫衍相屬[ 漫衍，猶聯延也； 屬，續也]，平原廣野，此車騎之地，步兵十不當一。平越相遠[ 遠，離也]，仰高臨下，此弓弩之地，短兵十不當一。兩陣相近，平越淺草，可前可後，此長戟之地，劍盾三不當一。萑葦竹蕭[蕭，蒿也]，草木蒙籠，林葉茂接，此矛鋌之地，長戟二不當一。曲道相伏，險厄相薄，此劍盾之地。故曰：地形者，兵之助。又曰：用兵之道，地利為寶。趙奢趨山，秦師所以敗。韓信背水，漢兵由其克勝。此用地利之略也。
【譯文】
孫武說：“第三要看地利。所謂地利，是指路程的遠近，地勢的險易，地域的寬廣和狹窄以及是否有利于攻守進退等。不知山林的險阻、沼澤的情勢，不能行軍。不用向導，不能獲得地利。
用兵有散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、汜地、圍地、死地之分。
諸侯在自己的領地上與敵作戰，這樣的地區叫“散地”[在自己境內作戰，士卒心意不專一，會生自我潰敗之心。因此《經》上說：“在散地作戰，要使士卒的心意專一”]。進入敵境不深的地區，叫“輕地”[進入敵人之境不深的地區，士卒的心意還沒有專一，因而容易逃跑。《經》上說：“在輕地，我要使各部互相連線”]。我先佔領對我有利，敵先佔領對敵有利的地區，叫“爭地”[ 在能以少勝多、以弱勝強的地域裏，可以把守山水的隘口，據險固守，所以敵我雙方都要爭奪。《經》上說：“對于爭地，要迅速趕在敵軍前面佔領它”]。我軍可以去，敵軍可以來的地區，叫“交地”[交地的道路相交錯，平地上有數條路可以往來，交通便利。《經》上說：“對于交地，要固守其要道”]。敵我雙方和其它諸侯國接壤的三角地區，先到就可以結交諸侯並取得援助的，叫“衢地”[先到者可以結交諸侯，得到它們的援助。《經》上說：“對于衢地，要小心謹慎地防守”]。深入道險難返的地區，背後又有許多城鎮，這種地形叫“重地”[遠離自己的城郭，深入敵境，士卒會心意專一地作戰，所以稱之為“重地”。《經》上說：“在重地，要不斷地為士卒提供給養”]。山林、險阻、沼澤等道路難行的地區，叫“汜地”[《經》]
上說：“到了汜地，要迅速穿過它”]。進入時的道路狹隘，退出時的道路迂遠，敵人以少數兵力能擊敗我眾多兵力的地區，叫“圍地”[ 繼續前進太險惡，返回歸路又遙遠，拖延久了會缺糧。所以敵軍能以少勝多。《經》上說：
“在圍地，一定要堵塞隘口”]。迅速奮戰則能生存，否則就會被消滅的地區，叫“死地”[前有高山，後有大水，前進不能，後退又有障礙，加上糧草缺乏，所以稱之為“死地”。[ 在死地作戰，趁士卒體力還好，要鼓舞士氣，以便與敵人決一死戰，可與敵人同歸于盡。《經》上說：“在死地作戰，要有必死的決心”]。
由以上分析可以得出這樣的結論：在“散地”不宜作戰[因士卒顧戀家鄉]，在“輕地”不可停留[進入敵境不深，士氣不高，不要輕易開戰，首先要註意堅定士卒的鬥志]，遇“爭地”不可強攻[ 進攻就要先得地利，如果敵人已先佔領，就不要強攻] 。在“交地”則各部要互相連線，防止被敵人切斷[在“交地”，敵我雙方都可以進退，不能讓各部失去聯絡]，在“衡地”
則應結交鄰國[ 求得鄰國的援助]，在“重地”則應奪取物質，就地補給[蓄積糧食，深入敵境，士卒意志堅決，可奪取財物]，在“汜地”就要迅速通過[不可停止]，在“圍地”就要巧設奇謀[攻擊敵軍要用奇謀，這樣可以避免災難]，在“死地”就要迅猛奮戰，死中求生[要決一死戰，在戰前先要這樣激勵士卒：“愚莽又缺乏考慮，用兵不明智，因此才進入到了這危險之地，加重了軍官們的憂慮，這都是我做將領的過錯。今日生死存亡，在此一舉。若不用力作戰，我們就會拋屍野外，為蟲獸所食，家中的妻子兒女也因此失去依靠。戰鬥打勝了，不僅自身榮耀，賞獎俸祿均可得到。諸位一定要努力向前！”]。
地理情勢又可分六種：有“通”、“掛”、“支”、“隘”、“險”、“遠”等。凡是我可以去，敵人可以來的，叫做“通”[指都處在平原、丘陵地帶，交通便利]。處在“通”地，要搶先佔據地勢高而向陽的地方，並保持糧道暢通，這樣與敵交戰就有利[ 寧可引誘敵人來就我，而不要我去就敵人。
既已佔據高地，就要分兵把守在返回的道路，不要讓敵切斷我軍的糧道]。凡是易進難返的地方叫“掛”，在“掛形”地區，敵軍如無防備，就要出擊戰勝它；如果敵人有防備，我出擊不能取勝，又難以撤回，這就于我不利]。凡是我出擊不利，敵出擊也不利的地方，叫作“支”[“支”，是持久的意思，敵我雙方都不便長久相持的地方] 。在“支形”地區，敵人雖然以利誘我， 也不要出擊，最好是帶領部隊假裝離去，誘敵出動一半時，我突然發起進攻，這樣有利[對我軍有利。如果敵軍佯裝背我而去，不要出兵，要等敵軍引兵離開時，再攻擊它，就可以取勝]。在稱作“隘形”的這種狹窄的山谷地帶，我若先敵佔據，就要用重兵堵塞隘口，等待敵人來攻[用重兵堵塞險要地形，使敵人不能進退]。如果敵軍己先我佔據隘口，並以重兵據守，那就不要進攻；如敵軍沒有重兵把守，就要迅速攻佔。[“ 隘形”是指兩山中間的通道。佔據這一地形的敵軍如果發怒，表示不會放過我軍。佔據了它，一定要陳兵谷口，以奇謀鎮守。敵軍如果佔據了谷口列陣以待，就不要進攻。如果敵軍隻佔領了一半，可以攻擊，以便與敵軍共享這一有利地形]。在“險形”地區，如我先敵佔領，要佔據地勢高而向陽的地方待擊敵人[佔據高而向陽的地形待敵來攻，敵軍如從下面的背陰處來，攻擊它可以取勝]。如果敵人已先佔領，那就主動撤退，不要進攻[險要地帶，一定不能被敵人先控製]。在“遠形”
地區，雙方勢均力敵，不宜挑戰，勉強作戰，于我不利[“遠形”，離本國較遠。勢均力敵，便沒有便宜可佔。先挑戰，于我軍不利]。以上是關于利用地形的原則，領會運用是將帥的重要一課，不可不認真研究。姜太公說，有讓部隊緊靠茂密的野草地段的，這是為了遁逃做準備；有佔據溪水深谷險要處的，這是為了阻擋敵軍的戰車騎兵；有把隊伍派往隘口要塞山林中的，這是為了以少擊多[人數少可以乘夜色攻擊敵軍]；有把隊伍送到雜草叢生的湖泊河澤及幽暗處的，這是為了隱蔽自己的行動。
有丈五寬的壕溝，浸漫戰車的河水，山林，石徑，有常流水的河川以及草木生長的地方，適合用步兵作戰，在這類地段，一個步兵可敵二輛戰車或騎兵。丘陵綿延相連，平原曠野，這是適于戰車、騎兵作戰的地方，在這種地方，十個步兵抵擋不了一個騎兵。居高臨下，遠離平原，適于弓彎手作戰，在這種地方，十個使用短兵器的抵擋不了一個弓箭手。兩軍陣地接近，平原淺草處，可前攻可後撒的地方，適于使用長戟作戰，在這種地方，一個使戟的可敵三個使劍盾的。蘆葦竹蒿叢生，草木蔥籠，林莽相接，森林茂盛之處，適于使用長矛作戰，在這種地方，二個使長戟的抵擋不了一個使長矛的。到處是曲折的道路，險要的隘口，這是適于劍盾作戰的地方。所以說，用兵的原則，最重要的是善于利用地形的輔助作用。當年秦兵圍困趙國的閼與，趙奢去救援，先佔據了北山，秦軍後至，攻山不得，趙奢乘機反攻，大敗秦軍。
韓信背水列陣，漢軍前臨大敵，後無退路，都拼死作戰，結果戰勝了趙軍。
這就是善于利用地形作戰的典型例證。